阴家地牢深处。
“啊——！”
凄厉的惨叫声划破了死寂。
王二麻子被反绑在十字木架上，几道鞭痕在他的脊背上绽开。
血肉模糊。
阴福面无表情地站在一旁，手中把玩着一柄小巧的铁烙。
炭火盆里的铁烙烧得通红，散发着令人心悸的热量。
“王二麻子，我们家小姐已经给了你机会了。”
阴福声音冰冷，“只要你画押认罪，承认是你受人指使，在阴家井中投毒，便可免了这皮肉之苦，说不定还能留条狗命。若是执迷不悟……”
他顿了顿，将烧红的铁烙缓缓凑近王二麻子，“这滋味，可要比鞭子，难受多了。”
“我呸！阴福！你他娘的少吓唬老子！”
王二麻子吐出一口带血的唾沫，嘶声道，“老子虽然是混账，但是，投毒救命井水这种断子绝孙的缺德事，老子可干不出来！有种就你给老子一个痛快！但是，想让老子当替死鬼，没门！”
“啧啧，这嘴还挺硬的！”
阴福冷哼一声，对身旁的几名打手使了个眼色，“给我继续打！打到他肯招为止！我就不信，撬不开他们的嘴！”
于是水火棍和皮鞭雨点般落下。
牢中回荡着惨叫、求饶和咒骂。
几名平日里跟着王二麻子狐假虎威的小喽啰，哪里经受得住这般酷刑。
很快便有人精神崩溃，哭喊着愿意招供。
“我说！我说！是……是王二哥让我们干的！他说……说阴家抢了我们的地盘，要给他们点颜色看看！”
“对对对！就是他！我们都是被他逼的！”
王二麻子听着手下那些不成器的东西胡乱攀咬，气得目眦欲裂，“放你们娘的屁！老子什么时候让你们投毒了？你们这群没骨气的孬种！”
阴福看着手下呈上来的这些供词，满意的点了点头。
真相？呵呵！
结果才是最重要的。
于是，阴福示意手下将那些人的供词一一记录在案，并强迫他们按下了手印。
阴家据点里。
几处临时搭建的棚子，已经被清理了出来。
充作了病患的集中安置之所。
空气中弥漫着各种气味，令人闻之欲呕。
十几名中毒的灾民躺在了临时铺就的草席上，呻吟声，咳嗽声此起彼伏，间或夹杂着痛苦的呓语。
华清棠擦了擦手，一旁的小几上放着药箱。
她并未急于切脉开方，而是先绕着病患们走了一圈，神色凝重地观察着每一个人的面色、唇色和舌苔。
甚至俯下身子，仔细查看地上的秽物。
几名平日里在阴家的管事，以及两位本地老医工，都远远地站在一旁看着。
“嘶……小姐，此女行事怪异，不像是正经医家出身。”
一位须发花白的老医工忍不住开了口，“莫要被她耽搁了救治的时机！”
“先生稍安勿躁，”
阴晚晴平静，“既然华医女说可以一试，便让她一试。多一个人，总多一份希望。”
那老医工闻言，只得悻悻地闭上了嘴。
此时，华清棠已直起身子，走到盛放着井水样本的粗陶碗前。
她先是凑近细细嗅了嗅，眉头微不可查地一皱。
随即从药箱中取出一枚细长的银针，小心翼翼地探入水中。
片刻后取出，对着光亮处仔细观察。
银针依旧光亮如初，并无变黑的迹象。
“如此看来，这并非寻常的金石之毒。”
华清棠缓缓开口，“此毒……甚是诡异，似乎并非单一之物，而是由数种相冲相克的草木之毒，再加以特殊手法来炮制混合而成的。这个制毒之人，手法是极为专业的。他必然对药理毒性有着极深的了解。”
此言一出，两位老医工面露惊异之色。
这么快就有结论了？
“华医女可能辨出是何种毒物？”
阴晚晴急切地追问。
华清棠沉吟片刻，“具体是何种毒物，还需进一步辨识。不过，其毒性猛烈，攻伐脏腑，损伤神经，若不及时施救，恐有性命之忧。当务之急，是先稳住他们的病情，护住心脉，再设法将毒性引导出来。”
她转向阴晚晴，目光平静，“晚晴小姐，我需要一些药材。另外，还需要绝对安静的环境，以及几位手脚麻利的侍女协助。”
“药材单子尽管开来，我立刻派人去办！”
阴晚晴当机立断，“人手和环境，也一切依你！”
华清棠点了点头，取过纸笔，迅速写下一张药方。
字迹娟秀。
上面所列药材，既有常见的黄连、甘草，也有几味颇为生僻的药材。
不多时，一个管事带着仆人，便将药材采购齐全送来了。
这就是大家族的办事效率。
华清棠仔细验看过药材后，便开始在临时搭起的药灶上亲自煎煮。
她手法娴熟，对火候的掌握也极为精准，一举一动皆有章法。
不多时，药汁已经煎好。
华清棠走到了一个中毒较轻的年轻人面前。撬开他的牙关，用小银匙将浓黑的药汁一点点灌了进去。
灌完药后，又从药箱中取出了一套银针，手法精准迅速地刺入他胸腹间的几处大穴中。
时间一点一滴地过去。
突然，那名昏迷的护院发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈地抽搐起来，口中开始喷涌出黑褐色的污物，散发着刺鼻的恶臭。
“小姐，他……他不行了！”
一名侍女吓得尖叫起来。
阴晚晴也紧张了起来。
“莫慌！这是毒气攻心，正邪相争的表象！”
华清棠面色不变，沉声道：“扶稳他，莫让他咬到舌头！”
她手腕翻飞，银针在穴位间或捻或提，引导着躁动的毒性。
约莫过了一炷香的功夫，那人的抽搐渐渐平缓下来。
呼吸虽然依旧粗重，但较之先前却是平稳了许多。
最令人欣喜的是，那原本青紫的面色，竟肉眼可见地消退了几分，露出了一丝病态的苍白。
“咳……咳咳……”
年轻人发出一连串剧烈的咳嗽，缓缓睁开了眼睛。
眼神虽然迷茫，却已有了焦距。
“水……水……”
他虚弱地吐出两个字。
“活了！他活过来了！”
围观的阴家下人们发出一阵低低的惊呼，看向华清棠的目光中，充满了敬畏。
那两位老医工更是目瞪口呆，面面相觑。
他们行医数十年，对这种霸道凶险的毒症都束手无策。
没想到却被眼前这个年轻女子几针几药便有了起色！
当真是，后生可畏啊！
阴晚晴的脸上露出久违的笑容。
她快步走到华清棠面前，声音带着颤抖：“华姑娘，他……他真的没事了？”
“暂时脱离了危险，但余毒未清，还需继续用药调理，辅以针灸，才能彻底康复。”华清棠拭去额角的薄汗，语气依旧平静，“此毒甚是顽固，不可掉以轻心。其他病人，也需尽快施救。”
“太好了！太好了！”
阴晚晴拉住了小药娘的手，“华姑娘，你真是我阴家的恩人！你需要什么，尽管开口！”
华清棠依旧是淡淡的模样，轻声道，“医者仁心，本职而已。我们继续吧。”
有了第一个成功的案例后，气氛一下子就不一样了。
华清棠有条不紊地继续救治其他病人，虽然过程险象环生，但每一个被救治的病人，病情都在向好的方向发展。
日头渐渐西斜。
当最后一缕残阳隐没在天际线时，大部分的病情都得到了有效的控制。
虽然仍有几位较深者尚未完全清醒，但生命体征已趋于平稳。
阴晚晴长长地舒了一口气，连日来的焦虑和压力在这一刻得到了极大的缓解。
餐后。
堂屋内的灯火将两人的身影拉长。
阴晚晴端起茶盏，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，目光落在了对面。
少女的唇边勾起一抹恰到好处的笑意，语气也温和了许多。
“华姑娘，今日之事，阴家上下感激不尽。若非你及时援手，后果不堪设想。”她顿了顿，话锋一转，“他果然没有看错人。居然肯将如此重要的信物托付于你，想来，你们之间交情匪浅？”
“阴小姐言重了。医者本分，不敢居功。”
华清棠浅浅一笑，“张君他以诚相托，清棠自当竭力。说到底，不过是受人之托，忠人之事罢了。更何况……”
她端起茶杯，轻啜一口，才缓缓道，“张君早已许诺了诊金，清棠不过是拿人钱财，与人消灾，谈不上什么深厚交情，阴小姐莫要误会了才好。”
阴晚晴端着茶盏的手指微微一紧，眼底的笑意淡了几分。
但是面上依旧不动声色：“哦？如此说来，倒是公事公办了？”
她放下茶盏，语气意味深长，“我倒是听说，华姑娘曾在张家铁匠铺，与他共同度过了一段不短的时日？朝夕相处，难道，也只是为了诊金？”
特意加重了“共同度过”四个字。
华清棠依旧是那副云淡风轻的样子，“阴小姐消息灵通。”
坦然承认道，“张老伯当时确实重病，卧床不起，我受邀前往照料，确有数日盘桓。若说朝夕相处，不过是医者与病患家属之间必要的沟通与配合。至于诊金之外……”
小药娘微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，“张君好学不倦，时常向我请教些药理医道，偶尔也会谈及些格物致知的新奇想法，倒也算教学相长，不至于太过枯燥。”
阴晚晴听着，心中那股莫名的烦躁感又升腾起来。
她不喜欢这种被对方掌控对话节奏的感觉。
“那你觉得……”
阴晚晴深吸一口气，问道，“他……究竟是个怎样的人？”
华清棠沉吟片刻，认真思索。
灯光下的她，恬静的侧脸显得愈发清丽。
“若论相识时日，我与张君确实不算太久。”
“但他……心思之敏捷，见识之广博，确非常人可比。他对格物之学尤有独到见解，许多看似异想天开的制器之法、行事之道，细究之下，却又暗合某种至理。他曾与我戏言，说这世间万物，皆有其内在规律，只待有心人去发掘。”
顿了顿，小药娘的目光中带着一丝赞赏，补充道，“今日这毒，若是张君在此的话，以他那不循常规的思路，或许能更快勘破其源头，甚至……预判到投毒者的下一步动作。”
这番评价，客观中肯，却又句句在理。
阴晚晴听着，心中百感交集。
少女轻轻的叹了口气。
然后端起茶杯，借着饮茶的动作掩饰了情绪，平静道，“华姑娘早些歇息吧，明日还有劳你。”
就在此时，阴福匆匆从外面走了进来。
“小姐。”
他先是对华清棠躬了躬身，才转向阴晚晴道，“地牢那边，王二麻子那伙人已经全部画押认罪了。另外……陈家那边，似乎有些动静。”
“哦？有何动静？”
阴晚晴眼神一凛。
“今日下午，陈家的管家曾秘密派人前往郡守府，似乎是去拜见了郡丞大人。而且，市井之间，开始有些对我们阴家不利的流言蜚语，说什么我们阴家水源管理不善，才导致族人中毒，甚至还有人说……说我们阴家是得罪了什么不干净的东西，遭了报应。”
阴福面色凝重。。
“果然是他们在背后搞鬼！”
阴晚晴冷笑一声，“他们这是想先发制人，在舆论上把我们搞臭，再借官府之手来对付我们！真是好算计！”
她沉吟片刻，果断道：“福叔，既然那几个泼皮他们已经认罪了。那就事不宜迟，明日一早，就将他们连同罪证一并移交给官府！”
“好的，小姐。”
“另外，对外面放出风声，就说投毒真凶已经抓到，是我阴家内部宵小勾结外人所为，与水源管理无关！至于那些流言蜚语，派人去压制，一旦查出源头，不必手软！”
“还有！”
阴晚晴看向窗外漆黑的夜色，声音愈发冰冷，“让府中护卫加强戒备，尤其是盯着陈家那边的动静。他们既然敢下此毒手，就必然还有后招。我们不能傻乎乎的挨打！”
“是，小姐！”
阴福领命而去。