辰时三刻，慈宁宫
楚云辞跪在青金石铺就的地面上，鎏金狻猊炉腾起的沉香氤氲漫过太后垂落的凤袍。雕花长甲划过她腕间脉搏，太后慵懒的声音自珠帘后传来：“哀家这血枯之症，楚姑娘可瞧出端倪了？“
切脉辨症
楚云辞凝神屏息，指尖轻压寸关尺三关，忽觉脉象如刀刮竹，涩而断续。她目光扫过案几上未动的药盏，嗅到其中若有似无的铁锈味，当即俯首道：“太后并非血枯，乃是血膈之症。此症《妇人大全良方》有载，当以桃仁、红花配四物汤通经化瘀。“
话音未落，珠帘骤响。太后猛然掀帘，凤目含威：“太医院那群庸才，竟连病症都断不清！“她枯瘦的手攥住楚云辞腕骨，“既如此，你便亲手煎药来。“
药局暗涌：
药方诡变
太医院药房内，楚云辞凝视着药童递来的紫石英。日光透过茜纱窗落在矿石表面，折射出异样蓝芒。她以银簪轻刮石粉，置于舌尖一触即离——咸涩中裹着淡淡酸腐。
“紫石英当为甘温，《本草经集注》载其'色如榴子，光明鲜艳'。“她骤然扣住药童手腕，将矿石掷入醋坛，“这掺了青礞石的伪药，是要让太后经脉逆乱么？“
醋液翻腾间泛起诡异绿泡，药童脸色煞白，袖中忽滑出红花药囊。楚云辞靴尖一挑接住药囊，指尖捻开系带，朱红花粉簌簌而落：“《本草衍义》有云，真红花遇碱则绛，遇酸则...“
她骤然将药粉倾入未熄的药炉，灰烬中赫然显出靛蓝斑点。
施针惊变：
会阴血崩
慈宁宫暖阁忽起阴风。楚云辞持三棱针正要刺入太后会阴穴，忽觉腕间金镯震颤——针尖触及肌肤的刹那，太后亵裤骤然漫开大片猩红。
“血崩！“嬷嬷尖叫着扑来。楚云辞旋身避开，扯断帷幔金钩缠住太后双足倒吊，厉喝：“取炭火煅烧的牡蛎壳粉！快！“
宫女抖如筛糠地捧来药罐。楚云辞以黄酒调和灰白药粉，五指成爪扣住太后腰俞穴，将药泥猛拍在涌泉穴上。血流如注的势头渐缓，她忽见药童袖口闪过寒光——
“叮！“
银针擦着耳畔钉入梁柱。萧绝玄色身影破窗而入，剑光如练挑开药童衣襟，露出心口狰狞的蝎形刺青。
古籍现世：
女科秘辛
“好个敌国细作，竟藏到太后榻前。“萧绝掷出染血书卷，《女科辑要》羊皮封面上溅满朱砂。书页翻至夹层，泛黄绢画飘然落地——画中执扇少女眉目如画，赫然是年轻时的太后！
楚云辞俯身拾画，忽觉触感有异。指甲轻刮画轴，半片温润药玉应声而落，其上山川纹路竟与寒潭石碑残缺处严丝合缝。太后在血泊中嘶声厉笑：“萧王爷这礼，哀家收下了...“
伏笔暗埋：
药枕玄机
离宫时暮色四合。楚云辞摩挲着袖中药玉，忽听车辕轻响。萧绝策马贴近车窗，递来太后药枕：“姑娘不妨看看夹层。“
金线密绣的枕面被利刃剖开，内里填塞的决明子间藏着半卷残破舆图。楚云辞就着暮色细辨，图上“青州“二字被朱砂重重圈画——正是三皇子封地所在。
远处宫墙忽起骚动，一队玄甲卫纵马驰过。萧绝剑柄轻敲车壁，低笑没入夜色：“三日后大婚，望姑娘莫让本王失望...“