出了青梧镇，商队一路向北，正值寒冬，凛冽的朔风恰似狰狞猛兽，在旷野上肆意呼啸，风声如鬼哭狼嚎，仿佛要将世间一切都吞噬殆尽。车轮滚滚，每一步都碾过厚厚的积雪，发出沉闷而又压抑的声响，仿佛在诉说着旅途的艰辛。
杨明在这颠簸的马车上，已熬过了半月有余。他裹在厚重的羊皮袄里，难耐心中的好奇，商队刚一停下，便一把掀开毡帘，从马车里探出脑袋。
那一刻，眼前的景象让他瞬间忘却了喉头的干渴与旅途的疲惫。一座雄伟的大城，正从晨雾中缓缓浮现。那高大的花岗岩城墙，宛如一头蛰伏的巨兽，横亘在平原的尽头，散发着令人胆寒的气势。城头上，黑色旌旗烈烈作响，似在低声诉说着这座城市历经的无数沧桑岁月。
“到了。”二叔杨金魁那粗犷的声音，从商队最前方传来。这位身经百战的老镖师，望着前方的城墙，疲惫的脸上终于露出了一丝欣慰的笑意。
杨明迫不及待地跳下马车，双脚刚踏上地面，刺骨的寒意便从脚底直钻心底。他仰头望向城门，“兰陵”二字在朝阳的映照下，泛着冷冽的光芒，仿佛在凝视着世间的一切变迁。城门两侧，青石貔貅雕像历经岁月的洗礼，显得斑驳陆离，爪下盘踞的铭文，也早已被岁月打磨得模糊不清，只留下些许难以辨认的痕迹，让人不禁遐想其曾经的辉煌。
“明哥儿，盯着城门看石狮子呢？”陈黑五那大嗓门猛地响起，震得杨明耳膜生疼。他一边咋呼着，一边像只撒欢的小牛犊蹦到杨明身边，大大咧咧地伸出一根粗壮的手指，指着貔貅，眼睛瞪得溜圆，“这石头疙瘩，要不是摆在城门口，我还以为是谁家不要扔这儿的呢！”这个年仅十五岁的少年，却赤着双臂，古铜色的皮肤上布满了或深或浅的伤疤。
“呆子，什么狮子，这是貔貅，没文化真可怕。”江无尘从马车上一跃而下，动作轻盈得如同一只飞燕。他随手整理了下衣服，那身素白长袍在风中猎猎作响，宛如谪仙下凡。
“嘿嘿，可这貔貅真的很像狮子撒。”陈黑五挠了挠头，一头乱发被他挠得更像个鸟窝，脸上还挂着傻乎乎的笑。
“听说兰陵城原本沉在江底，”杨明下意识地压低声音，生怕被旁人听见，“千余年前兰陵江改道，这兰陵城才渐渐显露出来。”
“嘘——”江无尘不知何时悄然出现在身后，“你不要命啦，这种话在城里可不能乱说。”他一边轻声提醒，指尖一边轻轻摩挲着腰间的玉佩。那是一块雕着河图洛书的墨玉，质地温润，只是边角处有一道极细的裂痕，仿佛在诉说着不为人知的过往。
杨明不经意间注意到，江无尘的瞳孔在阴影中闪过一丝暗金，这与十天前在青龙山遭遇马贼时的情形如出一辙。那天，面对凶悍的马贼，少年仅仅手持一根竹枝，便在十步开外，以精妙绝伦的招式，将三名悍匪手中的兵器轻松击飞。其招式之巧妙，就连见多识广的二叔，都忍不住暗自咋舌，对他的身手赞叹不已。
众人穿过三重瓮城，杨明一路上仔细数着城头的弩机。每一座箭楼之上，都稳稳地架着九具连弩，箭匣里的透甲箭泛着幽蓝的光芒，透着致命的危险气息。守城的士兵们身穿黑甲，整齐肃立，为首的将军腰间挂着一枚鎏金虎符，威风凛凛，仿佛一尊战神。
“吁——”随着车夫一声吆喝，商队缓缓地在飞星商号门前停驻下来。朱漆大门上的衔环兽首，泛着暗红的光泽，仿佛在注视着每一个过往的行人，见证着世间的风云变幻。
“哈哈哈，杨镖头，你可终于回来了。”一名高瘦老者阔步走来，他脊背挺直，目光如炬，仅仅是简单的一个抬手动作，都带着一种不容置疑的威严，每一步都踏出久居上位者独有的自信与从容，周身气场强大，令人不敢直视。
杨金魁神色坦然，不慌不忙地抱拳行礼，声音沉稳有力：“见过二掌柜，此次押镖，一路坎坷，遇到好几拨硬茬子，但好在兄弟们齐心协力，没出什么大岔子，所有货物都如期送到了。”他微微抬头，目光与二掌柜对视，不卑不亢，既不失敬重，又彰显出自身的底气与担当。
“好好好，哈哈哈，一路舟车劳顿，都赶紧下去歇息吧，此次杨镖头你立下大功，晚点大掌柜亲自为你接风洗尘。”二掌柜目光扫过杨明三人时，在江无尘身上多停留了一瞬，似乎对这个神秘的少年充满了好奇，眼中闪过一丝不易察觉的探究。
飞星商号的总舵，便设在这宏伟的飞星楼。七座塔楼呈北斗状有序排列，错落有致，最高的珍宝阁直插云霄，仿佛要与天际相连，俯瞰着世间的一切繁华与沧桑。杨明怀揣着好奇与敬畏，紧紧跟着二叔，穿过层层曲折的回廊。一路上，他惊奇地发现，每一道月洞门的门槛上，都刻着不同的卦象，或古朴，或奇幻，仿佛在诉说着此地的神秘。廊柱之间，悬挂着的八角宫灯里，燃着淡紫色的火焰，摇曳不定，仿佛随时都会熄灭，却又顽强地燃烧着。
“记住，”杨金魁突然停下脚步，神色严肃地叮嘱道，“商号里三教九流什么人都有。不该看的别看，不该问的别问。”他的目光特意扫过陈黑五，加重了语气，“尤其是你小子，要是还像在黑山堡那样惹事生非，老子扒了你的皮。”
陈黑五满不在乎地咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿，还故意把胸膛拍得“砰砰”响，“杨叔，您就放一百个心吧！我陈黑五虽说脑子不太灵光，可心里有数着呢！人不犯我，我不犯人，人若犯我……”他眼珠子滴溜一转，挠挠头，“我……我就找您帮忙！”那副故作机灵又立马露馅的样子，让人忍俊不禁。
当晚，三人被安排在北院丙字房。推开朱漆大门，一股浓郁的檀香味扑面而来，然而，在这股香味之中，却隐隐混着一丝淡淡的血腥气，让人心里不禁泛起一丝疑惑，仿佛这房间里隐藏着什么不为人知的秘密。江无尘忽然停下脚步，只见他指尖在门框上轻轻一弹，一道肉眼几乎难以分辨的气劲，如同一股无形的风，迅速扫过门槛。刹那间，几颗藏在暗处的铜钉应声而落，发出清脆的声响。
“这是……”杨明刚要开口询问，江无尘却已若无其事地跨过门槛，神色平静地解释道：“北方地气寒湿，这不过是些防潮的机关罢了。”可他眼中那一闪而过的警惕，却没有逃过杨明的眼睛。
房间里的陈设十分简单，三张雕花梨木床呈品字形摆放，虽然做工精细，但看起来却有些陈旧。墙上悬挂着两幅《玄女经》，纸张隐隐泛黄，边角也微微卷起，像是前一任住客往昔闲暇枯燥时找来打趣解闷的物件。陈黑五大大咧咧地把包裹往床上一扔，只听床架发出一阵“吱呀”的声响，仿佛不堪重负。“他娘的，这床还没我家的打铁砧结实！”他一边嘟囔着，一边像个调皮的孩子似的在床沿上蹦跶了两下。
“呆子，能有张床睡就已经烧高香啦，我可不想风餐露宿了。”江无尘麻利地铺好床褥，他连鞋都来不及脱，“噗通”一声倒在床上，双眼一闭，瞬间进入了梦乡。这连日来舟车劳顿，一路颠簸辗转，可把他折腾得够呛，浑身的骨头像散了架似的。
夜阑人静，万籁俱寂。杨明躺在那张硬板床上，辗转反侧，难以入眠。窗外，梆子声悠悠传来，从一更敲到二更，在寂静的夜里格外清晰，每一声都仿佛敲在他的心上。
“明哥儿，你还没睡呐？”黑暗中，陈黑五那略显粗粝的声音突兀地响起。
“嗯，睡不着。”杨明轻声应道，声音里带着一丝疲惫与无奈，“听二叔说，明日卯时初刻，账房周先生会教咱们读书识字。”
“识字有个鸟用！”陈黑五一听，立刻翻了个身，床板又发出一阵“吱呀”的抗议声，“老子学打铁时连自己名字都不会写，不也照样打出好刀？”他的声音里充满了不屑，仿佛识字对他来说是一件毫无意义的事情。
杨明轻笑一声，不紧不慢地说道：“你可知商号镖师为何要识字？”他稍作停顿，不等对方回答，便继续说道：“镖单上的暗语、路引上的密文、账册里的流水，哪样不需要认得字？若是不识字，如何能在这复杂的商号里立足呢？”他的声音平静而又有力，仿佛在诉说着一个不容置疑的真理。
“我去，你说话这口气，跟杨叔简直一模一样，完了完了。”陈黑五嘟囔着，仿佛杨明一夜之间变成了那位严肃的长辈。
杨明并未理会陈黑五的调侃，望着窗外渐圆的月亮，思绪渐渐飘远，想起了远在家乡的父亲和母亲，心中涌起一股淡淡的思念之情，那是一种对家的眷恋，对亲人的牵挂，在这陌生的城市里，显得格外浓烈。