江面上的浓雾渐渐散去，沅水的水流变得平缓，两岸的青山在晨曦中若隐若现。陈岁不知道自己划了多久，直到手腕酸痛得几乎失去知觉，才终于在一处偏僻的渡口靠了岸。
她拖着疲惫不堪的身体，按照外公手札上留下的地址，辗转来到了这座位于大山深处的教会女子师范学校。
这是一所红砖绿瓦、掩映在参天古木之中的学府。陈岁用包袱里仅剩的几块碎银，交了半学期的食宿费，换上了一身洗得发白的蓝布学生装。
她终于安全了。
可陈岁并没有因此放松警惕。在这座看似平静的校园里，她像一滴水融入大海，依旧是那个怯生生、不爱说话的乡下丫头，每天按时上课、吃饭、去图书馆，绝不引人注目。
她开始借着在图书馆整理旧书、在食堂帮工的机会，小心翼翼地打探着“沈家”的消息。
但沈家是这沅水流域乃至整个湘西最显赫的世家大族，底蕴深不可测。外公当年与沈家的往来，必定是极尽隐秘的，绝不可能留下任何能被外人轻易嚼舌根的把柄。陈岁在校园里旁敲侧击了许久，那些阔太太和女学生们口中的所知的，不过是些浮于表面的风花雪月、豪门恩怨。
陈岁知道，自己不能再这样漫无目的地打听下去了。
直到有一天，她在图书馆整理书架时，一个穿着灰色长衫、戴着金丝眼镜的图书管理员走了过来。他看似只是路过，却在经过陈岁身边时，用极低、极快的声音，说了一句没头没脑的话：
“沈大少，下个月初回沅陵。”
陈岁的心猛地一跳。她下意识地转过头，却只看到那个管理员已经走远，背影平静得仿佛什么都没发生过。
她瞬间明白了。这个人，是沈家安插在学校里的眼线。他看出了她的试探，故意用这种方式，给她递了一个准信。
陈岁深吸了一口气，强迫自己镇定下来。她不再主动去打探，而是耐心地等待着。
果然，没过多久，学校教务处突然下发了一份特批的通知书。凭借着这份通知书，陈岁被从原来的八人宿舍，单独安排到了一间位于小洋楼顶层的单人宿舍。
这间宿舍的隔音极好，位置偏僻，显然不是普通学生能住进来的。
陈岁搬进宿舍的第一晚，就听到了隔壁房间传来的低语声。那是两个女学生在走廊上压低声音的闲聊：
“……听说了吗？沈家那位大少爷回沅陵了。”
“嘘，小声点。那位可是沈家未来的家主，听说连督军大人都要给他几分薄面。他这次回来，好像是为了处理什么要紧事……”
陈岁站在门后，静静地听着。
关于沈家的消息，她终于听到了。可是，这些消息里，没有一丝一毫关于外公的痕迹。
陈岁靠在门板上，闭上了眼睛。
外公过世前，竟然和沈家来往得如此密切。她回想起外公临终前那欲言又止的眼神，回想起那个诡异的悬窑，还有那个穿着清代长衫、拥有清朗面容的“沈先生”。
她不知道外公当年究竟和沈家达成了什么协议，更不知道沈家对她到底抱着怎样的态度。这种被蒙在鼓里的感觉，让她对未来充满了未知的恐惧。她只能在这座校园里潜伏下来，把自己藏好，等那个能带她揭开所有真相的人，或者等那个“沈先生”主动找上门来。
日子一天天过去，校园里的生活平静得像是一潭死水。陈岁以为，只要熬过这段日子，一切都会好起来。
可她错了。
从那场悬窑逃生之后，陈岁落下了一个毛病——每逢雨夜，她便会陷入同一个梦境。
那是一个永远下着绵密春雨的夜晚。
梦里，没有喧嚣，没有追杀，只有一片清幽至极的山林。
陈岁站在一条蜿蜒向上的青石长阶上。长阶隐没在浓淡相宜的云雾之中，高处可见群山如黛，云雾沉浮，宛如仙境。石阶两旁，奇花异草丛生，叶片上挂满了晶莹的雨珠。
偶尔，会有拇指大小、散发着微光的精灵小儿，从宽大的叶片间探出半个身子，好奇地打量着她，随后又嬉笑着隐入林间。
陈岁顺着青石长阶往上走，穿过一片掩映的树丛，眼前豁然开朗。
那是一处建在半山腰的雅致道馆。道馆旁，一座古朴的木亭静静地伫立着。
亭中，坐着一个男人。
他穿着一身宽大的月牙白长衫，衣带在微风与雨丝中轻轻飘摇。他正微微低着头，手里端着一只白瓷茶盏，姿态闲适到了极点，仿佛这世间的纷扰、生杀与算计，都与他毫无干系。
陈岁看不清他的正脸，只能看到他清隽挺拔的侧影。
但就在那一刻，男人似乎察觉到了她的到来。他端着茶盏的手微微一顿，侧过头，朝着她的方向，唇角勾起了一抹极浅的笑意。
那笑意里没有太多复杂的情绪，却带着一种奇异的、让人安心的力量。
“轰隆——！”
窗外一声沉闷的春雷，将陈岁从那个如梦似幻的道馆中猛然拽回现实。
她睁开眼，窗外依旧是电闪雷鸣，暴雨如注。
陈岁大口大口地喘着气，又是这个梦。
她死死地抱住自己的膝盖，将脸埋在臂弯里。她不知道那个雨夜道馆里的男人，是不是就是那个在悬窑里、用冰冷的手按住她额头的“沈先生”。
她只是觉得，在那场生死未卜的悬窑之变里，在那个干尸般的男人强行按住她额头、将记忆灌入她脑海的那一刻，她感受到的不仅仅是恐惧。
在那股冰冷刺骨的药香中，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、连她自己都说不清道不明的感觉。