隔离门降下的瞬间，雷克斯听见身后传来金属熔解的滋滋声。纳米蜂群撞在合金板上的力道越来越重，门板像被巨锤反复捶打的铁皮，每一次震颤都让固定螺丝蹦出细小的火花。他扶着两名受伤的队员退到通道拐角，动力装甲的警报声已经连成一片——左肩的生物合金暴露在外，被蜂群腐蚀出的坑洼里，正渗出淡绿色的修复液，那是克隆兵特有的自愈机制在超负荷运转。
“凌辰，我们需要撤离路线。”雷克斯的通讯器杂音越来越重，他不得不提高音量，“孵化室的自毁程序启动了，倒计时七分钟。”
“破晓”的反物质炮光束再次划破黑暗，将追来的类生物机甲轰成漫天光粒。凌辰的声音从爆炸的轰鸣中挤出来，带着电流的滋滋声：“西南角有紧急逃生舱，我正在清理沿途障碍……等等，那里有生命信号！”
雷克斯的热成像仪突然亮起一片密集的红点，就在逃生舱所在的隔离舱里。那些红点体型较小，移动缓慢，明显不是噬星者守卫。“是平民？”他猛地转向那个方向，动力装甲的关节发出不堪重负的吱呀声，“李德的图上根本没标这里有隔离舱！”
“是矿工。”凌辰的声音带着咬牙的力度，“锻造厂用他们的基因做蜂群的‘培养基’，李德故意隐瞒了这部分。”机甲的能量翼突然展开，形成一道银色的屏障，挡住了从通风管道涌出的纳米蜂群，“自毁倒计时六分钟，那些平民……救不了了。”
雷克斯的脚步顿住了。隔离舱的合金门紧闭着，透过观察窗能看到里面蜷缩的人影，有老人，有孩子，还有抱着婴儿的女人。他们的热成像轮廓边缘模糊，显然已经被蜂群的毒素感染，却仍在用石块敲击舱门，发出微弱的求救信号。
“队长，走啊！”昂拖着受伤的队员往逃生舱方向挪，回头看见雷克斯站在原地，生物合金肩膀上的鳞片已经蔓延到脖颈，“自毁程序停不下来的！”
雷克斯没有动。他想起月背营地的墙上，那些克隆兵用红色颜料画的太阳——昂说，那是他们想象中地球的样子。他又想起赵昂的日志里写过：“防线的意义，从来不是守住一块冰冷的合金，而是守住后面那些会哭会笑的人。”
“你们先走。”雷克斯突然卸下左臂的磁力锚，将牵引绳的一端扣在自己的动力装甲上，另一端甩向隔离舱的门锁，“我去开门。”
“队长！”昂的声音陡然拔高，“那是自杀！隔离舱的门锁被蜂群腐蚀过，强行打开至少需要三分钟，自毁倒计时只剩五分钟了！”
“够了。”雷克斯拉动牵引绳，锚钩死死咬住门锁的缝隙，“告诉凌辰，我需要他拖住自毁程序，哪怕多争取三十秒。”他启动动力装甲的辅助引擎，牵引绳瞬间绷紧，将合金门拽得变形，“还有，照顾好剩下的人。”
昂看着雷克斯的背影，突然想起第一次见到他时，这个总是板着脸的队长，偷偷在每个克隆兵的战术手环里存了地球的风景照片。他抹了把脸，抓起震荡弹：“第二小队跟我来！我们帮队长争取时间！”
隔离舱的门在牵引绳的拉扯下发出刺耳的呻吟，裂缝越来越大，纳米蜂群顺着缝隙往里钻，撞在雷克斯展开的小型磁场上，发出噼啪的爆裂声。他的生物合金已经开始发烫，修复液渗出的速度赶不上腐蚀的速度，裸露的皮肤传来灼烧般的剧痛——但他不敢停，观察窗里的孩子正对着他伸出小手，嘴里说着模糊的词语。
“还有两分钟！”凌辰的声音带着从未有过的焦灼，“‘破晓’的反物质炮在给自毁装置降温，但撑不了太久！”机甲的能量翼突然爆发出刺眼的光芒，将整片区域照得如同白昼，那些靠近隔离舱的类生物机甲瞬间被蒸发，“我看到你了，雷克斯！快！”
雷克斯猛地加大牵引绳的拉力，合金门终于“哐当”一声被拽开。他踉跄着冲进隔离舱，磁场发生器的能量指示灯彻底熄灭，纳米蜂群立刻像闻到血腥味的鲨鱼围拢过来。“快进逃生舱！”他嘶吼着，用身体挡住蜂群，动力装甲的后背已经被腐蚀出一个大洞，露出下面闪烁的生物电路。
平民们惊慌地涌向逃生舱，老人被年轻人背着，女人紧紧抱着怀里的婴儿。一个小女孩跑过雷克斯身边时，突然停下脚步，把手里攥着的、用锡纸折的星星塞进他的掌心：“叔叔，这个会发光。”
雷克斯的喉咙哽住了。他看着那颗皱巴巴的锡纸星星，突然想起自己的编号——C-17，一个冰冷的代码，直到三个月前，他才给自己取名叫雷克斯，意思是“守护者”。
“快走！”他推了小女孩一把，转身用仅剩的震荡弹轰向蜂群。爆炸的冲击波将他掀倒在地，动力装甲的头盔飞了出去，露出他布满鳞片的脸——那些银色的纹路在自毁装置的红光中闪烁，像某种诡异的勋章。
“雷克斯！”凌辰的声音几乎要冲破通讯器，“我来接你！”“破晓”的身影冲破天花板，反物质炮的光束在隔离舱外炸出一片真空地带。
雷克斯挣扎着爬起来，看着最后一个平民钻进逃生舱，舱门缓缓关闭。他抬起手，想把那颗锡纸星星扔过去，却发现手指已经僵硬得无法弯曲。自毁装置的红光映在他的瞳孔里，倒计时只剩下最后十秒。
就在这时，一只机械臂突然伸过来，抓住了他的手腕。是昂，他竟然没走，正驾驶着一架小型登陆艇悬在隔离舱门口，脸上的红色太阳标记被烟尘熏得发黑：“队长说过，我们是一个队的！”
登陆艇的引擎发出濒死的哀鸣，拖着雷克斯冲出隔离舱的瞬间，整个锻造厂的底层爆发出刺眼的白光。自毁产生的冲击波像一只无形的巨手，将登陆艇狠狠拍向远处的陨石带。雷克斯在剧烈的颠簸中失去了意识，昏迷前最后看到的，是昂把那颗锡纸星星塞进他的口袋，嘴里喊着：“地球的星星，不会灭的！”
当凌辰在陨石背面找到他们时，雷克斯的动力装甲已经腐蚀得只剩骨架，裸露的皮肤上覆盖着厚厚的银色鳞片，却奇异地停止了蔓延。昂趴在他的胸口，怀里还紧紧抱着战术记录仪，屏幕上循环播放着克隆兵们在月背营地画太阳的画面。
“还活着。”凌辰摸了摸雷克斯的颈动脉，指尖传来微弱的搏动。他小心翼翼地将那颗锡纸星星从雷克斯的掌心取出来，放进自己的战术袋——星星的边缘已经被腐蚀出锯齿状的缺口，却依然固执地反射着远处恒星的光。
逃生舱的信号在“破晓”的雷达上闪烁，像一串移动的光点，正朝着“方舟”空间站的方向缓慢移动。凌辰看着那些光点，又看了看怀里昏迷的雷克斯，突然明白赵昂说的“防线”是什么——不是冰冷的合金，不是先进的武器，而是当有人选择为陌生人停下脚步时，那道从人性深处亮起的光。
通讯频道里，凯伦的声音带着哭腔：“平民都安全了。”
凌辰“嗯”了一声，低头看着雷克斯脸上渐渐褪去的鳞片，轻声说：“我们也一样。”
远处，一号锻造厂的残骸还在燃烧，红色的火光在小行星带的黑暗中跳动，像一颗正在重生的心脏。