铅灰色的云层低低压在城市上空，仿佛一块脏污的抹布，吝啬地滤下几缕昏黄的光线。
空气中弥漫着一股难以言喻的复合气味——劣质营养膏的甜腻、城市废气管道泄露的硫磺味、以及一种更深层、更顽固的…腐臭。
这腐臭并非来自某处垃圾堆，它似乎浸透了每一块锈迹斑斑的合金墙壁，渗透进每一寸开裂的混凝土地面，是这座名为“锈城”的巨型聚居地本身散发出的、衰败与压抑的气息。
狭窄的甬道两侧，是密密麻麻如同蜂巢般的廉价居住单元。金属门板大多斑驳，有些甚至扭曲变形，无声诉说着暴力与岁月的痕迹。
通风管道在头顶发出苟延残喘般的嗡鸣，偶尔有浑浊的水滴落下，在积满油污的地面溅开小小的、更深的污渍。
张金铉猛地从那张散发着霉味的硬板床上坐起，动作太大，牵动了身下吱呀作响的弹簧。
冷汗瞬间浸透了单薄的背心，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵冰凉的触感。他大口喘息着，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要挣脱束缚。
眼前不再是首都医科大学那间窗明几净、弥漫着消毒水味道的独立办公室，也不是家中书房那排排整齐的专业书籍和舒适的皮质座椅。
入目所及，是逼仄、昏暗、破败。不足十平米的空间，一张床、一张瘸腿的桌子、一个半开的、散发着食物残渣气味的合成材料柜子，就是全部家当。
墙壁上糊着几张早已褪色的、印着“天赋觉醒，改变命运”口号的宣传海报，边角卷曲，诉说着徒劳的希望。
“不…不可能…”张金铉低语，声音干涩沙哑，带着难以置信的颤抖。
他用力掐了一下自己的胳膊，清晰的痛感传来，击碎了最后一丝侥幸。这不是梦。
那些清晰得如同昨日重现的记忆——清北校园的梧桐树荫，实验室里精密的仪器嗡鸣，课堂上学生们求知的眼神，还有…那场关于创伤后应激障碍（PTSD）干预新疗法的成功报告会后的疲惫与满足——都成了隔世的泡影。
混乱的记忆碎片如同决堤的洪水，蛮横地冲入他的脑海。属于“张金铉”的十八年人生，贫瘠、挣扎、充满不安。
父母在他幼年一次外出探索“旧城废墟”寻找物资时失踪，音讯全无，只留下他一个孤儿，靠着社区微薄的救济和邻居李婶偶尔的接济，在这座名为“锈城”的底层聚居区挣扎求生。
这是一个截然不同的世界——星球Online。人类不再独尊，名为“灾兽”的恐怖生物如同跗骨之蛆，通过遍布全球、随机出现的“秘境”侵蚀着现实。
每个人在十八岁成年时，都将经历一次至关重要的“天赋觉醒仪式”。
觉醒的天赋卡，是他们降世十八年的人生所学、所悟、所精通的技能之结晶，它将决定你在这个残酷世界是成为人上人，还是沦为炮灰。
今天是他的十八岁生日。也是他参加觉醒仪式的日子。
“咚咚咚！”急促而粗鲁的敲门声响起，伴随着一个粗声粗气的喊叫：“37单元的张金铉！别装死！觉醒仪式迟到后果自负！还想不想活了？”
是社区管理员老疤脸，一个脸上带着狰狞刀疤、对底层居民毫无耐心的男人。
张金铉深吸一口气，强行压下翻腾的心绪和喉咙里的血腥味。前世四十年的学识与阅历，如同沉静的深潭，迅速覆盖了少年身体的惶恐与茫然。
他眼神中的脆弱瞬间褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的清明。生存。这是当前唯一的目标。
他迅速翻身下床，动作麻利地套上一件洗得发白、袖口磨损严重的连体工装。
走到墙角一个接水的塑料桶边，掬起一捧浑浊的冷水泼在脸上。刺骨的寒意让他打了个激灵，也彻底驱散了最后一丝恍惚。
他对着墙上唯一一小块能勉强映出人影的金属片，整理了一下凌乱的头发，嘴角扯出一个微小的弧度，眼神却沉静如水。
“知道了，疤叔，马上来。”他的声音平稳，听不出丝毫波澜。
推开门，门外浑浊的空气裹挟着更浓重的腐臭和喧嚣扑面而来。老疤脸那张带着不耐烦和一丝轻蔑的脸映入眼帘。
他上下打量了一下张金铉，嗤笑一声：“磨磨蹭蹭，穷小子还摆谱？赶紧的，错过了时辰，你这辈子就烂在这臭水沟里吧！”说完，也不等张金铉回应，转身就走，厚重的靴子踩在污水中，发出啪嗒啪嗒的响声。
张金铉默默跟上，目光扫过甬道两旁。几个同样穿着破旧的少年少女，在家人或担忧或麻木的目光中，走向同一个方向——锈城中心区的“觉醒圣殿”。他们的脸上混杂着紧张、期待和深深的恐惧。空气中弥漫着一种近乎凝固的沉重。
一个瘦小的女孩紧紧抓着她母亲布满老茧的手，身体微微发抖。母亲只能低声安慰，眼神却同样空洞。
一个脸上带着淤青的少年，眼神凶狠地扫视四周，像一头被逼入绝境的幼兽。
张金铉收回目光，将所有的情绪再次压入心底最深处。他知道，在这个世界，软弱和迟疑，等同于死亡通知单。
穿过迷宫般拥挤、散发着汗臭和劣质合成燃料气味的甬道，视野豁然开朗。
锈城中心区那标志性的、由废弃星际飞船残骸改造而成的巨大穹顶建筑——“觉醒圣殿”出现在眼前。
冰冷、粗犷、充满压迫感的金属结构在昏暗天光下泛着幽冷的色泽。圣殿入口处，荷枪实弹、穿着制式黑色装甲的守卫眼神锐利如鹰，审视着每一个进入的人。
他们胸前的徽章，是一张闪耀着蓝色光芒的卡片图案。那是力量与地位的象征。
排队的人群如同沉默的蚁群，缓缓向前蠕动。空气中弥漫着消毒水的刺鼻气味，试图掩盖那无处不在的腐臭，却显得更加欲盖弥彰。
张金铉排在队伍中，感受着周围投射来的或好奇、或漠然、或带着恶意的目光。他微微垂下眼帘，将自己融入人群的阴影里，像一块不起眼的石头。