一
雨季的尾巴缠着彝山迟迟不肯走，空气里拧得出水汽。乌蛮滋佳和阿秀背着几乎有半人高的竹篓，踩在湿滑的山径上。沉重的竹篾边缘压得乌蛮滋佳肩胛骨生疼，每走一步，篓底就蹭着他洗得发白的裤腿，发出沉闷的沙沙声。这篓子，得装满多少山珍，才能填上开学时那笔学杂费窟窿？他心里没底，只觉得前路像眼前这盘绕上升、隐没在浓雾里的山路一样漫长。
身后传来九妹清脆的笑声，像林间突然惊飞的雀鸟。她空着手，脚步轻快，正拽着阿代的手臂摇晃：“阿哥，你看那朵云，像不像只大蘑菇？”阿代无奈地笑着，他肩上挎着个军绿色的小帆布包，松松垮垮，纯粹是陪妹妹进山“寻宝”的模样。李洪平紧跟在九妹另一侧，手里捏着根不知从哪儿折来的细长树枝，煞有介事地在前方草丛里拨弄，仿佛开路先锋，他背上那个崭新的双肩背包，鼓鼓囊囊，塞满了零食和水壶，与乌蛮滋佳、阿秀的沉重背篓格格不入。
“喂，乌蛮滋佳，”李洪平转过头，脸上是那种惯常的、带着供销社主任的儿子优越感的笑容，“走快点咯？磨磨蹭蹭，好菌子都让别人捡光了！”他目光掠过乌蛮滋佳沉重的背篓，又轻飘飘地落在九妹身上。
乌蛮滋佳没应声，只是抿紧了嘴唇，把肩上的背篓绳又往上耸了耸。绳结深深勒进皮肉里，带来一阵钝痛，这痛楚奇异地压下了心头那点被轻视的躁动。他瞥了一眼身旁的阿秀。她低着头，额发被汗水打湿，粘在微黑的额角，正专注地盯着脚下的路。她的背篓同样巨大，里面还塞着块旧塑料布，压得她单薄的脊背弯出一道隐忍的弧线。阿秀家五个姑娘，人称“五朵金花”，她是老三。最小的五娣姐，生来就不会说话。昨天傍晚，乌蛮滋佳去找阿秀商量进山，刚走到她家那歪斜的竹篱笆外，就听见五娣姐细弱得像小猫一样的哭声。他探头望去，昏暗的火塘边，五娣姐小小的身子蜷在阿秀怀里，小脸蜡黄，阿秀正用木勺一点点给她喂着稀得能照见人影的苞谷糊糊。她们的爹，那个倔得像块老青冈木的生产队仓库保管员，坐在门槛上吧嗒着空烟锅，眼睛望着远处黑黲黲的山影，一言不发。寨子里谁不知道，就算家里的娃娃饿得嗷嗷叫，他也绝不会让公家粮仓少一粒苞谷。这沉甸甸的篓子，压着的不只是书本费，更是五娣姐下一顿能稠一点的糊糊，是阿秀一家沉甸甸的生计。
林子越来越深。腐叶堆积，踩上去软绵绵的，散发出潮湿的、带着泥土腥甜和朽木微醺的复杂气味。巨大的树冠在高处交错，筛下稀薄的光线，林间幽暗如黄昏。菌子就藏在这片幽暗的王国里。
“看这儿！”九妹惊喜地叫起来，像只小鹿般灵巧地跳过一截倒木。她蹲下身，小心翼翼地拨开一片肥厚的蕨类叶子。几朵伞盖圆润、颜色橙黄的“蛋黄菌”露了出来，在昏暗的光线下显得格外鲜亮，菌柄粗壮，沾着晶莹的露珠。
“真漂亮！”李洪平立刻凑过去，殷勤地用树枝帮九妹拨开更多的叶子，露出底下更大的一小丛。他手脚麻利地将那些还带着泥土芬芳的菌子一一摘下，看也不看，直接塞进了九妹斜挎着的一个小巧精致的藤编小篮子里——那是他上山前特意塞给九妹的。“喏，拿着玩，都是你的！”他的声音里带着刻意的宠溺和炫耀。
九妹有些不好意思地推拒：“洪平哥，太多了，你自己也采点嘛。”
“哎呀，我采这玩意儿干嘛？”李洪平满不在乎地挥挥手，眼睛却瞟向站在不远处的乌蛮滋佳和阿代，“我又不靠这个交学费，也不缺这点吃的。你拿着，好看！”他又拿起一朵最大的蛋黄菌，在九妹眼前晃了晃，阳光透过叶隙恰好落在那鲜艳的菌盖上。
二
乌蛮滋佳正弯腰在一棵老栎树虬结的树根附近搜寻，那里有一小片刚冒头的、灰褐色伞盖的牛肝菌。他刚伸出手，李洪平那轻飘飘的“交学费”三个字，像淬了毒的细针，隔着几步远的空气，“嗖”地一下扎进他耳膜，又顺着血脉直刺心尖。他伸向菌子的手猛地一顿，指尖悬在半空，微微颤抖。一股酸涩的液体毫无预兆地涌上喉咙，又苦又辣，噎得他几乎喘不上气。他死死盯着自己沾满湿泥的手指，粗糙的指关节因为用力而泛白。背篓的绳索仿佛突然变成了烧红的铁丝，深深勒进皮肉，带来一阵尖锐的灼痛。他强迫自己弯下腰，用微微发颤的手指，近乎粗暴地将那几朵牛肝菌扯了下来，重重地扔进自己背后的竹篓里，发出沉闷的“噗噗”声，仿佛在摔打什么仇敌。
阿代皱了皱眉，看了看李洪平堆满九妹小篮子的菌子，又看了看乌蛮滋佳僵硬的背影和那只沉甸甸的大篓，嘴唇动了动，终究没说什么。他沉默地走到另一处，用脚拨开厚厚的落叶层，仔细寻找着。
“阿秀姐，”九妹提着小篮子跑到阿秀身边，想把里面的蛋黄菌倒给她一些，“给你，这个好找，我再去捡。”
阿秀连忙侧身躲开，脸上挤出一点局促的笑，摆着手，声音低低的：“不用不用，九妹，你自己留着玩。我……我找别的。”她加快脚步，走向林间更幽暗潮湿的深处，身影很快被横生的枝桠和垂挂的藤蔓吞没。她的背篓依旧空荡荡的，像一张饥饿张大的嘴。
幽深的林子像个巨大的迷宫。浓密的树冠几乎遮蔽了所有天光，只在厚厚的苔藓上投下斑驳诡异的暗绿光斑。空气粘稠得如同凝固的胶水，每一次呼吸都带着腐烂枝叶和陈年湿土混合的浓重气息，沉甸甸地压在胸口。脚下是深不可测的腐殖层，不知堆积了多少个春秋，踩上去软绵绵、滑腻腻，每一步都像踩在某种巨大生物的腐烂内脏上，发出令人不安的“噗叽”声，偶尔还能感觉到朽木在脚下无声地断裂。巨大的板状树根如虬龙般盘踞地面，湿滑的青苔覆盖其上，稍不留神就能让人摔个结实。低垂的藤蔓和带刺的灌木像拦路的鬼爪，撕扯着他们的衣裤，留下湿漉漉的划痕。寂静，无边无际的寂静，只有他们自己粗重的喘息、脚下泥泞的声响和偶尔不知名鸟雀发出的、短促而怪异的鸣叫，更衬得这密林深处幽闭得令人心头发慌。
“这鬼地方！”李洪平烦躁地用手背抹掉额头黏腻的汗水和蹭上的蜘蛛网，他那身簇新的运动服沾满了泥点和枯叶，狼狈不堪。他泄愤似的用树枝狠狠抽打了一下旁边湿漉漉的蕨丛，“除了烂叶子就是烂木头！连个像样的菌子毛都没见着！乌蛮滋佳，你带的好路！”他迁怒地喊道，声音在寂静的林子里显得格外刺耳。
乌蛮滋佳没回头，他正用柴刀小心地拨开一片覆盖着厚厚苔藓的朽木，专注地寻找着可能藏匿其下的菌窝。汗水顺着他紧抿的嘴角流下，滴落在枯叶上。李洪平的抱怨像苍蝇一样嗡嗡作响，他只当没听见。阿秀更是沉默，她像林间一道无声的影子，只专注于脚下的腐叶和树根缝隙，每一次弯腰，每一次伸手，都带着一种近乎虔诚的急切。