风铃声断断续续，如同溺水者微弱的呼救，在石峡幽深曲折的罅隙间游弋、回荡。每一次脆响，都像一根无形的丝线，牵扯着苏烬残存的意识，拽着他沉重的躯体，在冰冷坚硬的冻土和嶙峋的怪石间，一寸寸向前挪移。
石峡越往深处，光线越是稀薄。浓稠的黑暗如同冰冷的墨汁，沉甸甸地包裹下来，吞噬着视野里最后一点模糊的轮廓。唯有那微弱的风铃声，成了黑暗中唯一的方向。苏烬闭着眼，仅凭听觉和脚下冻土传来的冰冷触感，摸索着前进。手臂深可见骨的伤口被布条草草捆扎，每一次摩擦岩壁都带来钻心的剧痛，血水早已浸透布条，又在低温下冻结，硬邦邦地贴在皮肉上。丹田深处，那个冰冷的黑色漩涡在淡青苔藓暖流的压制下，旋转得异常滞涩，如同生锈的齿轮，每一次转动都牵扯着灵根深处盘踞的黑色“根须”，带来阵阵钝痛和森寒的麻木。怀里的黑石沉寂着，搏动感微弱，却像一枚深埋的毒刺，冰冷地提醒着它的存在。
他不敢停下咀嚼口中的苔藓。那滑腻冰冷的触感和浓重的土腥味早已麻木了他的味觉，吞咽成为一种机械的本能。淡青色的暖流丝丝缕缕地在冰冷的躯体内游走，对抗着无处不在的寒意和丹田的森然，维系着这具破败躯体最后一点生机。他像一头被重创、仅凭本能驱使的野兽，所有的念头都坍缩成两个字：向前。
铃声近了。
不再是飘渺难寻的召唤，而是变得清晰、稳定，带着一种奇特的韵律，叮铃…叮铃…不急不徐，仿佛亘古以来就在这片黑暗深处回响。风中，似乎还夹杂着一丝若有若无的…烟火气？
不是荒野篝火的焦糊味，也不是村庄灶膛的柴火气，那是一种更加清淡、更加悠远、带着一丝难以言喻的草木灰烬味道的烟火气。这缕微弱的气息，在这片死寂冰冷、只有风哭石号的石峡深处，显得如此突兀，又如此令人心颤。
苏烬的心跳不受控制地加快了几分，干裂的嘴唇微微翕动，喉咙里发出嗬嗬的声响。他猛地睁开眼，布满血丝的眼球在黑暗中徒劳地转动，试图捕捉那铃声和烟火气的来源。
前方，石峡似乎到了尽头。嶙峋的石壁向两侧豁然敞开，视野骤然开阔。然而映入眼帘的，并非想象中的仙家洞府、灵山妙境。
是一片巨大的、倾斜的废墟。
残破的、巨大的石质基座如同巨兽断裂的脊骨，半埋在冻土和厚厚的枯枝败叶之下，在昏暗的天光下勾勒出庞大而凄凉的轮廓。断裂的巨大石柱横七竖八地倒伏在废墟之中，有些深深插入冻土，只露出半截布满风蚀痕迹的柱身；有些则彻底碎裂，散落成无数大小不一的石块，被厚厚的苔藓和枯藤覆盖。依稀可辨的台阶早已残破不堪，淹没在荒草和碎石之下。更远处，依着后方一面相对完整的、高耸入云的巨大断崖，矗立着几栋摇摇欲坠的建筑轮廓。
那些建筑，与其说是殿宇，不如说是勉强支棱在断壁残垣上的巨大棚屋。墙体是粗糙的原木和巨大的不规则石块混杂垒砌，缝隙间塞着枯草和泥巴。屋顶覆盖着厚厚的、不知名的枯黄茅草，在凛冽的寒风中簌簌抖动，仿佛随时会被掀飞。几扇破败的木窗用草绳勉强固定着，黑洞洞的，透不出一丝光亮。
荒凉。破败。死寂。
只有那清晰的风铃声，正来自废墟深处，那几栋歪斜棚屋中最高的一栋的屋檐下。一枚小小的、黄铜色的铃铛，用褪色的红绳系在檐角一根探出的、同样布满裂纹的木梁上，在寒风中轻轻摇曳，发出清脆空灵的叮铃声。
而那一丝若有若无的烟火气，则从最高那栋棚屋侧面，一个低矮、用乱石和泥巴糊成的烟囱里，极其微弱地飘散出来，细若游丝，仿佛随时会被寒风掐灭。
这里…就是青岚宗？
苏烬僵立在石峡出口的阴影里，像一尊被风化的石像。寒风卷着雪籽，抽打在他布满血污和尘土的破旧夹袄上，发出噗噗的轻响。他望着那片巨大的废墟，望着那几栋在寒风中瑟缩的破败棚屋，望着檐角那枚孤独摇曳的风铃。一股难以言喻的冰冷，比东荒的寒风更甚，从脚底板瞬间窜上天灵盖，冻结了他残存的、最后一丝不切实际的幻想。
凌虚子…那个从天而降、用命把他从紫黑天幕和暗红虚影下拖进这片荆棘林的青袍人…他拼死护住的，就是这样一个地方？一个比熄壤村更加破败、更加死气沉沉的…废墟？
失望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了四肢百骸，几乎要将他残存的意志彻底冲垮。怀中的黑石仿佛感应到他心神的剧烈动荡，沉寂的搏动猛地清晰了一丝，丹田处的冰冷漩涡也似乎挣扎着想要加速旋转，释放出更深的寒意。
就在这时，那低矮烟囱里飘出的、微弱到极致的烟火气，被风卷着，拂过他的鼻尖。那缕清淡悠远、带着草木灰烬味道的气息，像一根细针，轻轻刺破了失望的冰层。
还有人在。至少，那烟囱下，还有一点活气。
活下去！
这个念头再次如同野火燎原，瞬间烧尽了所有的迟疑和茫然。管它是仙宗还是废墟！管它破败还是死寂！只要还有一点烟火气，就还有一线生机！
苏烬不再犹豫。他拖着伤痕累累、疲惫不堪的身躯，踉跄着，深一脚浅一脚地踏入了这片倾斜的废墟。脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的枯枝败叶，踩上去发出沉闷腐朽的碎裂声。倒塌的石柱、散落的巨大石块，如同沉默的墓碑，矗立在荒草与荆棘之间。空气里弥漫着浓重的、岁月沉淀下的尘埃味和植物腐败的气息，混合着那缕微弱的烟火气，形成一种奇异而苍凉的味道。
他朝着那栋悬挂着风铃的最高棚屋走去。越靠近，那叮铃声便越发清晰，烟火气也略微浓郁了一丝。棚屋的木门歪斜着，没有门板，只挂着一块厚重的、边缘磨损起毛的灰黑色兽皮帘子，遮挡着门洞，也挡住了屋内的景象。
苏烬在兽皮帘子前停下。手臂的剧痛，丹田的森寒，长途跋涉的脱力感，以及面对未知的紧张，让他喘息粗重，浑身控制不住地微微颤抖。他深吸一口气，那带着草木灰烬味的烟火气涌入肺腑，带来一丝奇异的安抚。他伸出那只相对完好的手，颤抖着，却又异常坚定地，抓住了那块冰冷粗糙、带着浓重兽腥味的厚重兽皮帘子边缘。
入手沉重，带着一种粗粝的质感。他用力，向旁边掀开一条缝隙。
一股混合着烟火气、草药味、陈旧木头味和某种…难以形容的、如同雨后森林深处般湿润清冽气息的暖风，猛地从门帘缝隙中涌出，扑在苏烬冰冷的脸上！
这暖意并不炽热，甚至有些微凉，却带着一种与石峡外刺骨寒风截然不同的、令人心神一松的温润感！仿佛瞬间从冰窟跌入了一片潮湿温暖的苔藓地。
苏烬被这突如其来的暖风激得浑身一颤，下意识地眯起了眼，朝门帘缝隙内望去。
光线昏暗。屋内没有灯烛，只有屋子中央，一个用黑色石块粗糙垒砌的方形火塘里，燃烧着一小堆微弱的炭火。炭火不是寻常的木炭，而是一种奇特的、散发着淡淡青色微光的炭块，只有寥寥几块，静静地燃烧着，没有寻常火焰的跳动，只有一种温润内敛的光和热散发出来，照亮了火塘周围一小片区域。
火塘边，一个身影背对着门帘，盘膝而坐。
那是一个极其瘦削佝偻的背影。穿着一件洗得发白、同样打满补丁的灰色旧道袍，袍子空荡荡地罩在瘦骨嶙峋的身体上，仿佛一阵风就能吹倒。灰白的头发用一根枯树枝随意地挽在脑后，散落着不少凌乱的发丝。他低着头，似乎在专注地看着火塘里那几块燃烧的青炭，一动不动，如同一尊凝固的泥塑。只有偶尔，他那如同枯枝般的手指，会极其轻微地动一下，似乎是在拨弄炭火。
整个屋子异常简陋空旷。除了火塘和那个佝偻的背影，几乎看不到任何陈设。地面是夯实的泥土，角落里堆着一些看不清形状的杂物，覆盖着厚厚的灰尘。空气中弥漫着那股混合的、温润的气息，以及一种难以言喻的、深入骨髓的…孤寂与迟暮。
苏烬僵在门帘外，掀着帘子的手停在半空。喉咙像是被什么东西堵住，发不出任何声音。是开口？还是退走？眼前这景象，与他想象中的“宗门”，与凌虚子临终嘱托的份量，落差巨大得如同天堑。
就在这时，那佝偻的背影，似乎并未回头，却仿佛早已洞悉门外的一切。一个极其苍老、沙哑、如同枯叶摩擦般的声音，带着一种穿透时光的疲惫，缓缓地在寂静的屋内响起：
“进来吧，孩子。门外的‘蚀骨寒’，挡不住你多久了。”
声音不高，却清晰地穿透了兽皮帘子和呼啸的寒风，钻进苏烬的耳朵里。
“蚀骨寒”三个字，如同惊雷，瞬间在苏烬脑海中炸响！他浑身剧震！这个佝偻的老者…他竟一眼看穿了自己体内那源自黑石的、如同跗骨之蛆般的森然寒意？！
苏烬的瞳孔骤然收缩，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨！是敌？是友？是陷阱？还是…唯一的生路？
所有的念头在电光火石间碰撞、翻滚。但身体深处那不断蔓延的冰冷和剧痛，还有那缕温润的、带着草木灰烬味的烟火气，却像一只无形的手，推着他做出了选择。
他不再犹豫。用尽最后一点力气，猛地掀开了那块厚重的兽皮帘子！
一股更浓郁的温润气息包裹了他。他踉跄着，一步踏入了这间昏暗、简陋、却透着奇异温暖的棚屋。沉重的兽皮帘子在身后落下，隔绝了外面呼啸的寒风和冰冷的荒芜。
棚屋内，只剩下火塘里青炭燃烧发出的极其微弱的噼啪声，以及苏烬粗重压抑的喘息。他站在门口的光影交界处，浑身血污，狼狈不堪，像一头误入人类巢穴的受伤幼兽，警惕而茫然地注视着火塘边那个依旧佝偻着、背对着他的灰袍身影。
老者依旧没有回头。他只是缓缓地、极其缓慢地抬起那只如同枯枝般的手，朝着火塘对面一个用干草简单铺就、还算平整的位置，轻轻指了指。动作带着一种行将就木的迟缓。
“坐。”那个苍老沙哑的声音再次响起，依旧平淡无波，却带着一种不容置疑的意味，“把凌虚子给你的东西…拿出来。”
苏烬的心脏猛地一缩！他…他不仅知道“蚀骨寒”，他还知道凌虚子！知道那本染血的剑谱！
巨大的震惊和强烈的戒备瞬间攫住了他！他下意识地捂住了胸口，那里紧贴着冰冷的黑石和那本浸染着凌虚子鲜血的薄册。身体因为紧张而绷紧，牵动了手臂的伤口，剧痛让他闷哼一声，额角渗出冷汗。
火塘对面，那佝偻的灰袍身影，终于极其缓慢地…转过了身。
一张沟壑纵横、布满深刻岁月痕迹的脸庞，映入苏烬的眼帘。皮肤是常年不见阳光的苍白，紧贴着高耸的颧骨，眼窝深陷，如同两口枯井。但那双眼睛…那双眼睛却异常明亮！如同寒夜里淬过冰的星辰，深邃、锐利、仿佛能穿透皮肉骨骼，直抵灵魂深处！此刻，这双眼睛正平静地、带着一种洞悉一切的苍凉，注视着门口这个浑身浴血、眼神凶狠却难掩稚嫩的少年。
老者浑浊的目光在苏烬捂着胸口的手上停顿了一瞬，那锐利的眼神似乎微微黯淡了一丝，掠过一丝难以言喻的复杂情绪——是悲悯？是了然？还是更深沉的疲惫？
他没有催促，只是用那双能看透灵魂的眼睛，静静地看着苏烬。
棚屋内，空气仿佛凝固了。只有青炭燃烧的微光，在两张面孔之间跳跃、明灭。苏烬能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，感受到丹田深处那冰冷漩涡在老者目光注视下，似乎都凝滞了一瞬的诡异感觉。
时间，在沉默的对峙中，一点一滴地流逝。
终于，苏烬紧抿的、干裂渗血的嘴唇，极其轻微地动了一下。他缓缓地、极其艰难地，放下了那只捂着胸口的手。另一只手臂虽然剧痛，却异常坚定地，探入怀中那最贴身、最冰冷的位置。
他掏出的，不是那块带来无尽痛苦的冰冷黑石。
而是那个用染血的灰布，紧紧包裹着的、边缘磨损起毛的长条状物件。
他颤抖着，用沾满自己血污和苔藓碎屑的手，一层层，解开了那染血的灰布结。动作缓慢而沉重，仿佛在揭开一个沉重的过往，一个亡者的遗愿。
灰布散开。
那本纸质粗黄、封面只有一道斜斜如凝固闪电般墨痕的薄册——《剑谱》，静静地躺在他血迹斑斑的掌心。
他抬起头，迎向老者那双深邃如枯井般的眼睛，喉咙滚动了一下，发出一个嘶哑干涩、几乎不成调的声音：
“他…死了。”