建安九年的初春，许都的天空依旧被一层铅灰色的阴霾沉沉压着，透不出一丝暖意。
铜雀台的兴建，如同一个贪婪的巨兽，日夜不休地吞噬着周遭的土地与劳力。宫城以西，那片被圈禁的广袤工地上，巨大的地基深坑已然成型，深达数丈，边缘陡峭如削，裸露出大地深处新鲜的、带着湿气的褐红色土层。
坑底，密密麻麻如同蝼蚁般的苦役，在监工皮鞭的呼啸和斥骂声中，艰难地搬运着巨大的条石，夯打着冰冷的地基。号子声低沉压抑，夯土的闷响如同大地的心跳，沉重而缓慢，混杂着泥土的腥气、汗水的酸臭，以及……一种仿佛从地底深处渗出的、若有若无的、带着铁锈般的淡淡血腥味。
卞芸的马车停在工地外围。她拒绝了侍女的搀扶，独自一人，踏上了这片被无数脚步踩踏得泥泞不堪的新土。
脚下是松软的、带着湿冷气息的泥土，每一步都微微下陷，仿佛行走在某种巨大生物尚未凝固的血肉之上。那股混合了土腥、汗臭和铁锈血腥的复杂气息，随着每一次呼吸，无孔不入地钻入她的肺腑，带来一阵阵沉闷的窒息感。
她穿着深青色绣暗银云纹的曲裾深衣，外罩一件素色薄斗篷，发髻一丝不苟，通身气度沉凝。然而，只有她自己知道，拢在宽大袖袍中的右手，正死死攥着一样东西——那半枚来自北邙寒潭、边缘锐利、沾满干涸黑红血污的虎符！
虎符冰冷刺骨，断裂处参差的棱角如同獠牙，深深硌入她柔嫩的掌心。
昨夜被鬼卒拦截、那鬼面统领阴鸷的目光、袖中虎符的灼烫烙印感……以及貂蝉那扑朔迷离的死亡，如同冰冷的毒蛇，依旧缠绕着她的心脏，带来阵阵紧缩的痛楚。她此来铜雀台，是曹操临时传召，只说是“巡视工事”。但这召见的时机、这充满不祥气息的地点……让她心中警兆狂鸣！
“夫人，这边路滑，当心脚下。”
一个低沉浑厚的声音在身边响起。是随行护卫的虎豹骑校尉曹纯（曹操族弟，虎豹骑统领之一）。他一身玄黑铁甲，腰悬环首刀，身形挺拔如松，落后卞芸半步，目光锐利地扫视着周围混乱的环境，带着职业性的警惕。他并未伸手触碰卞芸，只是虚虚地抬了抬手臂，做出一个护卫的姿态。
卞芸微微颔首，并未言语，只是将目光投向深坑前方。
那里，一片相对平整的高地上，数名将校幕僚簇拥着一个身影。
那人身量不高，却渊渟岳峙。一身玄铁重甲在阴霾天光下泛着幽冷的寒芒，如同磐石般稳稳矗立在深坑边缘。他微微俯身，鹰隼般锐利的目光穿透飞扬的尘土，死死盯着坑底热火朝天的施工景象，仿佛在审视一件即将完工的、至关重要的兵器。
正是曹操！
深坑中跳跃的火把光芒，映照着他紧绷的侧脸轮廓，线条冷硬如刀削斧凿。一股无形的、令人窒息的威压，如同实质的寒流，以他为中心向四周弥漫开来。
周围的将校幕僚们，包括荀彧、程昱等人，都屏息凝神，垂手肃立，气氛凝重得如同暴风雨来临前的死寂。
卞芸的脚步下意识地放得更轻，每一步都踩在松软湿滑的新土上，心却如同被一只无形的大手攥紧，越收越紧。袖中那半枚虎符，仿佛感受到了前方主人的滔天威势，变得愈发冰冷沉重，那断口处的棱角硌得她掌心血肉模糊，剧痛钻心！冷汗，无声地浸透了她的里衣。
她来此为何？曹操究竟知道了什么？昨夜鬼卒的拦截，是郭嘉的擅作主张，还是……曹操的授意？这铜雀台深坑之下，是否也如同这虎符一般，掩埋着不为人知的秘密与血腥？貂蝉的死，赤兔马的囚禁，吕布余孽的“潜入”……这一切，是否都指向一个针对她、甚至针对曹操的巨大阴谋漩涡？
无数念头如同乱麻，在她脑中疯狂撕扯。她强迫自己维持着表面的沉静，一步步走向那个如同风暴中心的玄甲身影。
脚下的泥土仿佛带着粘稠的吸力，每前进一步都异常艰难。深坑中苦役的号子、监工的鞭响、夯土的闷声，混合着那无处不在的铁锈血腥气，如同地狱的奏鸣曲，敲打着她紧绷的神经。
就在卞芸距离曹操身后不足十步之遥时——
“报——！！！”
一声凄厉、急促、如同裂帛般的嘶吼，伴随着滚雷般的马蹄声，由远及近，如同利箭般撕裂了工地沉闷压抑的空气！
一匹通体汗血、口吐白沫的骏马，如同离弦之箭，疯狂地冲破外围警戒的士兵，直直朝着深坑边缘疾驰而来！马背上，一名浑身浴血、甲胄破碎的斥候，几乎是从马鞍上滚落下来，连滚带爬地扑倒在曹操面前数步之遥的泥泞之中！
“司……司空！急……急报！”斥候的声音嘶哑破裂，带着濒死的喘息和巨大的恐惧，他挣扎着抬起头，脸上布满血污和尘土，一只眼睛似乎受了重创，只剩下一个血洞！他手中死死攥着一卷沾满泥泞和暗红血迹的帛书，用尽最后的力气嘶喊：
“邺……邺城！袁军所献……驱……驱瘴香粉……有……有毒！混……混入朱砂剧毒！前……前线……兖州大营……已……已有多人毒发……死……死伤惨重！！！”
“轰——！”
如同九天惊雷在死寂的深坑上空炸响！
整个工地瞬间陷入一片死寂！所有的号子声、夯土声、鞭打声、斥骂声……全部消失了！只剩下那斥候濒死的喘息在空旷的坑壁上回荡，以及深坑底部火把燃烧发出的噼啪爆响！
荀彧、程昱等人瞬间脸色剧变！曹纯的手猛地按上了刀柄！所有将校幕僚的目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷、带着巨大的惊骇和难以置信，射向那个扑倒在地、气若游丝的斥候，以及他手中那卷沾血的帛书！
曹操！
那个背对着众人、如同玄铁雕塑般的身影，在斥候嘶吼出“朱砂剧毒”四个字的瞬间，猛地一震！
他霍然转身！
动作快如闪电，带着一股席卷一切的狂暴气势！玄铁重甲摩擦发出刺耳的“铿锵”声！那双鹰隼般的眼眸，此刻再无半分审视工事的沉凝，只剩下焚天煮海的暴怒和足以冻结灵魂的冰冷杀意！如同两道来自九幽地狱的寒电，瞬间穿透了飞扬的尘土，带着毁天灭地的威压，狠狠地、精准无比地扫向了刚刚走到他身后不远处的——
卞芸！
那目光，如同实质的冰锥！带着审视，带着怀疑，带着滔天的怒火，更带着一种足以洞穿一切伪装的、令人灵魂颤栗的穿透力！
被那目光锁定的瞬间，卞芸只觉得一股无法形容的、源自灵魂深处的寒意瞬间攫住了她！全身的血液仿佛在刹那间凝固！大脑一片空白！袖中紧攥着的那半枚虎符，仿佛瞬间化作了一块烧红的烙铁，带着毁天灭地的灼热，狠狠烫穿了她的掌心，直抵灵魂深处！
巨大的冲击和那如同实质的威压，让她本就紧绷到极致的神经骤然崩断！脚下那片松软湿滑的新土，此刻仿佛变成了吞噬一切的流沙！
“啊！”一声短促而压抑的惊呼，不受控制地从她唇间逸出！
她的身体猛地一晃！左脚踩在一块松动的碎石上，瞬间失去了平衡！
整个人不受控制地向后踉跄了一步！
就是这一步！
脚下那陡峭的、深不见底的巨坑边缘，松动的泥土和碎石，在她的重压之下，发出令人心悸的“簌簌”声，轰然塌陷！
“哗啦啦——！”
数块拳头大小的碎石裹挟着泥土，翻滚着，朝着那如同巨兽咽喉般的深坑底部坠落而去！发出空洞而令人胆寒的回响！
卞芸的身体，在巨大的惯性作用下，也随之猛地向后倾倒！眼看就要步那些碎石的后尘，坠入那黑暗的深渊！
“夫人！”曹纯的惊呼声和拔刀声同时响起！
千钧一发之际！
卞芸求生的本能让她在倾倒的瞬间，猛地伸出左手，试图抓住身边任何可以借力的东西！宽大的袖袍因这剧烈的动作，如同流云般猛地向上翻卷！
就在这电光石火、生死一线的瞬间！
“叮！”
一声极其轻微、却异常清晰的金属坠地之声！
在碎石滚落的哗啦声、曹纯的惊呼声、深坑底部的嘈杂声中，这声音微不可闻！
但卞芸的心，却在这一声轻响中，骤然停止了跳动！
她猛地低头！
只见自己因袖袍翻卷而露出的、沾满泥土的左手掌心之中——
那半枚冰冷、沉重、边缘锐利、沾满干涸黑红血污的虎符！
竟然脱手而出！
在刚才那剧烈的失衡和试图抓握的动作中，从她早已被鲜血和冷汗浸透、麻木僵硬的右手掌心滑落，恰好落入了她下意识伸出的左手之中！
此刻，这来自地狱的信物，正静静地躺在她的左手掌心！
深坑底部，数支熊熊燃烧的火把，跳跃的光芒自下而上，穿透弥漫的尘土，恰好斜斜地照射过来！
那昏黄、跳跃、带着浓重阴影的火光，无比清晰地映亮了掌中虎符上——
那狰狞的、参差不齐的、如同被巨力硬生生撕裂的断口裂痕！
以及裂痕边缘，那早已干涸发黑、却依旧刺目惊心的斑斑血污！
时间，仿佛在这一刻被彻底冻结！
卞芸保持着向后倾倒、左手摊开、掌心托着那半枚染血虎符的姿势，如同凝固的雕像。
她的目光，越过自己掌中那在火光下狰狞毕露的虎符，越过那不断滚落碎石的深坑边缘，死死地、对上了前方——
曹操那双燃烧着滔天怒火、此刻却因眼前这猝不及防的一幕而骤然凝固、随即爆射出更加骇人精光的——
鹰目！