待到伏牛山的狼嗥追上马队时，最后一抹残阳正卡在山隘间。
方以智坐在篝火旁，肩头裹着左家亲兵奉命丢给他的破毡，而书童正哆嗦着替他包扎臂上刀伤。左梦庚再一次抛过酒囊，对方却依旧摇头：“多谢将军相救，但方某不饮劫掠之酒。”
“劫掠？”左梦庚踢了踢脚边流寇的尸首，“我方才审过舌头，这群人上月刚屠了临颍县，抢的粮车里甚至还有富家婴孩的锦缎襁褓。方公子若只要清高，倒不妨把这话说给那些冤魂听听，看他们如何答复公子。”
方以智苍白的脸不由得抽了抽。他望向远处正割取流寇耳朵的亲兵，忽道：“将军可知，你今日救的不是方某，而是天下士林之口舌？我闻左部军纪败坏之名久矣……”
“方公子！”左梦庚猛地攥住他手腕，鎏金护甲硌得书生素袍中的伤口渗血，“你家乃是世宦，想必应当读过《韩非子》？乱世里，豺狼得用肉喂，毒蛇得用血养。你若能拿笔杆子把左家写成‘仁义之师’，我便把南阳仓里的米粮分三成给流民——这笔买卖，你看如何？”
火光在方以智眼中跳动，被左梦庚恶语所惊的神情只是一闪而过。他沉默良久，终于抓起酒囊猛灌了一口，却被呛得满面通红：“三成仓粟，将军此言当真？”
“我若食言，难道方公子不会罢笔？”
方以智似乎觉得此言有理，咬了咬牙：“……成交。”
左梦庚微微昂起下巴，满意地轻哼一声：“很好，待我……”
“嗷呜——”
狼嗥忽近。左梦庚转过头，朝王铁鞭看了一眼，后者嘿嘿笑道：“少帅请稍候。”
说稍候果然只是稍候，很快王铁鞭就拎着血淋淋的狼头摔在篝火旁：“少帅勿忧，不过是这畜生想偷马。”两颗狼牙还嵌在他铁护臂上，他却浑不在意地撕下条狼腿，就着篝火直接炙烤起来。方以智瞥见狼腹鼓胀，胃囊里竟露出半截人指，不由喉头一滚，险些呕出酒来。
“方公子，”左梦庚学着王铁鞭的混不吝模样，也撕着狼肉冷笑，“伏牛山的狼可比人仁义——它们吃人，却不会把恩人的脑袋挂上旗杆换赏银。”
方以智的脸色越发难看，一阵青一阵白。
马队行至子夜，伏牛山隘口的雪突然塌了半边。
王铁鞭的斩马刀刚劈开拦路的冻尸，暗处陡然亮起几十双绿眸——是狼群。
这些狼饿得肋骨凸起，为首的头狼龇出森白獠牙，喉间滚着低吼，前爪刨地的动作激起雪雾——这群畜生已饿到连冻硬的尸肉都啃，此刻嗅到活马的血气，涎水已经在冰面上拖出黏稠的痕。
“少帅，是狼灾！”亲兵们纷纷张弩，箭头却因冻霜结壳而颤抖。
左梦庚抬手止住：“省箭——方公子，听说你有意撰写一本《物理小识》，想来当是颇知格物之道，那你可知狼群怕什么？”
方以智的青衫在风中猎猎作响，他看着朝自己望来的左梦庚，一时不知这左家少帅从何处得知自己有这一桩心愿，但此刻来不及多想：“火、铜锣、虎尿，或是……头狼之死。”话音未落，头狼已猛扑而来，腥风裹着腐肉味直扑面门。
左梦庚突然策马对冲。
马刀劈下的刹那，头狼颈血喷溅三丈，狼群霎时躁动。王铁鞭趁机割下狼头挑上枪尖，三百余亲兵齐声跺甲，铁器撞击声震得雪崩如瀑，崩落的雪块中裹着冻僵的鸦尸，砸在马背上迸出黑红的冰碴。收拢的残兵也纷纷组成大小不一的圆阵，不求杀狼，但求活命。
“好一个以暴制暴！”方以智下意识赞了一声，同时攥紧缰绳，却见左梦庚随手甩来一颗两寸长的狼牙。
“书生，把这玩意刻成私章——往后你写的文章，得沾点血腥气才压得住这乱世鬼氛。”
两寸长，那定是狼王的上獠牙无疑了。方以智有心扔掉这厉物，却又莫名觉得左梦庚的话有些道理，犹豫了一下，还是留了下来。
左梦庚见状，嗤笑一声，问道：“我拿一颗，分你一颗，不算小气吧？”
“那便多谢了。”方以智闻言一滞，又似觉不妥，补充道：“待学生到了武昌，定有回礼相赠。”
左梦庚大笑。
狼群退却时，最后一匹母狼突然回头发动突袭。它瘸着后腿，腹部瘪乳拖在雪地上，却仍死死盯着亲兵马鞍旁挂的狼头。左梦庚箭已搭弦，却见方以智突然扬手掷出火折子。火焰舔上母狼皮毛的瞬间，它惊慌一跳，却正好惨嚎着滚入深涧，带着火星的残影宛如坠落的流星。
“方公子心软了？”左梦庚收弓冷笑，“死便是死，是何死法并不重要。”
方以智盯着涧底未熄的火光，轻叹一声：“将军可知，这母狼拼死反扑，或许只因幼崽尚在巢中待哺？”
“那又如何？”左梦庚的马鞭扫过雪地上的狼血，“这世道，心软的早被啃成骨头了。你不杀它，它便吃你。”
方以智又叹了口气，却并不作答。
被狼群一闹，大伙都有些身疲神倦，左梦庚估算了一下自身位置，判断追兵应该落后了不少，索性下令扎营布防。不多时，篝火噼啪炸响，左梦庚则摩挲着缴获的一支火铳。这是从流寇头目尸身上搜出的佛郎机货，铳管刻着“澳门卜加劳铸炮厂”的葡文，一时有些纳闷，这洋人的炮厂难道还造火枪？
不过这点怀疑只是一闪而过，他忽然想起史书里记载徐光启弟子孙元化在登州练新军的旧事。
“方公子，”他将火铳抛给书生，“听闻你师从熊明遇，可识得这铳机簧关窍？”
方以智愕然接过：“将军欲仿西法制器？然朝廷严禁私铸火器……”
“家父乃圣上钦命之援剿总兵官，我为家父铸器剿贼，何得为私？”左梦庚冷笑着一脚踩灭火堆，“待我在南阳落脚，便会为你选定一处地方建立火器坊——此事你亲自督办，需钱粮找王铁鞭，需匠人……雇也好，调也好，哪怕是绑也要绑来！”
方以智愣了一愣，继而气极反笑：“方某何曾是将军麾下帮闲了？”
“方公子，我有个故事说与你听。”左梦庚轻笑一声，道：“古泰西有国，汉记为大秦。大秦先君有名为凯撒者，未践祚时曾泛海出行，遇海盗劫之。海盗见其衣冠华贵，遂索赎金二十银币。
凯撒闻言大笑，斥曰：‘竖子不识贵人！吾身价岂止此数？’遂命仆从取五十银币掷于甲板，昂然道：‘赎金当倍之，方配吾名。’——方公子可明我意？”
方以智看似颇为意外：“将军竟也知泰西旧史？”
“方公子可明我意？”左梦庚不答，反而坚持问道。
“凯撒出身高贵，志向远大，因而自重身份，岂是方某这学问未成的凡夫可比。”方以智无奈道，“只是方某虽蒙将军搭救，大恩不可不报，奈何父命在身，还需求个名登金榜……”
左梦庚忽然心中一动，问道：“倒是我疏忽了，敢问令尊如今何处高坐？”
方以智欠身道：“不敢言高，家父年初时蒙恩巡抚湖广。”