伤口在肩胛骨深处叫嚣，每一次呼吸都牵扯着断裂的骨茬摩擦血肉，痛得眼前阵阵发黑。可这痛，抵不上心口万分之一。
赵宸的血浸透了我半边衣襟，冰冷粘稠，像一层永远剥不掉的痂，死死糊在皮肉上，也糊在魂魄里。
王公公那张平静到令人作呕的脸，他手中薄刃透出殿下胸膛时那缓慢而精准的推送…一遍遍在眼前回放，刻骨蚀髓。
“陈默…替我去看看…宫外的天…”
殿下的声音在耳边微弱地响。
我抬起头，透过破庙屋顶巨大的豁口，望向那片灰蒙蒙、毫无生气的苍穹。
宫外的天，原来也是会吃人的。
破庙的腐朽气息混杂着浓重的血腥和草药味，令人窒息。蛛网在残破的梁柱间飘荡，如同招魂的幡。篝火在角落噼啪作响，跳跃的火光映照着几张疲惫而紧绷的脸。秦峰半跪在我身边，用烧红的匕首小心翼翼地烫着从我肩胛伤口流出的、混杂着黑紫色淤血的脓液。皮肉烧焦的糊味弥漫开来，剧痛如同钢锯在骨头上反复拉扯，冷汗瞬间浸透了我本就褴褛的衣衫，牙关咬得咯咯作响，眼前阵阵发黑。
“忍着点，阿默兄弟。”秦峰的声音嘶哑，额角同样布满汗珠，“箭头有毒，毒虽不烈，但伤及筋骨，这腐肉不除，整条胳膊都得废！”
我喉咙里发出野兽般的低吼，指甲深深抠进身下冰冷的草垫里。废？比起心口那个巨大的、空荡荡的血洞，一条胳膊算什么？
我的视线，死死钉在破庙另一端。
一块相对平整、铺着干净草席的地面上，静静躺着一个人。一件洗得发白的旧袍子盖住了他的身体，只露出一张被秦峰仔细清理过的、异常平静的脸。是赵宸。火光跳跃着，在他苍白的皮肤上投下明明灭灭的光影，长睫在眼睑下投出淡淡的阴影，仿佛只是睡着了。只是那唇色，是死寂的青白；那胸膛，再无一丝起伏。
王公公…王伴伴…那张枯槁而平静的脸，那柄刺穿殿下心脏的薄刃…像最恶毒的诅咒，一遍遍在我脑中回放。每一次闪回，都像一把钝刀，在心口反复地、缓慢地切割。痛到极致，反而麻木，只剩下一种沉甸甸的、足以压垮灵魂的虚无和冰冷的恨意。为什么？为什么？！
“殿下…殿下他…”一个年轻的侍卫，看着那安静的“睡颜”，终于忍不住，捂着脸压抑地呜咽起来，肩膀剧烈地耸动。他是小顺子，清晖阁里最活泼的一个，总爱缠着我讲宫外的故事。
哭声像投入死水的石子，瞬间击碎了破庙里死寂的伪装。其他几个侥幸逃出的侍卫——算上秦峰，一共五人，个个带伤，疲惫不堪——都红了眼眶，死死攥着拳头，指节捏得发白，粗重的喘息里压抑着巨大的悲恸和无处宣泄的愤怒。他们曾是殿下最忠诚的护卫，如今却只能眼睁睁看着他的尸身躺在这破败肮脏之地。
秦峰猛地停下手中的动作，布满血丝的眼睛死死盯向小顺子，那眼神锐利如刀，带着一种近乎残酷的警告：“闭嘴！眼泪收起来！殿下…殿下用命给我们撕开一条血路，不是为了听你们在这里嚎丧的！”他的声音不高，却像淬了冰的鞭子，狠狠抽在每个人心上。小顺子的呜咽戛然而止，只剩下压抑的、断断续续的抽噎。
秦峰低下头，继续处理我的伤口，动作更快更狠，仿佛要把所有的愤怒和无力都发泄在这块腐肉上。“当务之急，是活下去。”他声音低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“追兵不会善罢甘休。宫里那两位，无论是谁坐稳了龙椅，都不会放过任何和清晖阁有关的人！斩草除根，是他们的铁律！”
活下去？像丧家之犬一样，拖着这具残躯，在这殿下用命换来的“宫外的天”下苟延残喘？我茫然地望向破庙外。夜色浓重，寒风呼啸着穿过残垣断壁，发出鬼哭般的呜咽。远处，隐隐有野狗的吠叫，凄厉而瘆人。这世界，冰冷，黑暗，看不到一丝光亮。殿下的血，还温温热热地糊在我身上，时刻提醒着我那场发生在咫尺之间的、最彻底的背叛和失去。
“那…那殿下的身后事…”另一个侍卫哑声问道，声音里带着浓重的鼻音。
秦峰的手顿住了，篝火的光芒在他刚硬的侧脸上投下深深的阴影。他沉默了很久，久到火焰的噼啪声都显得格外刺耳。最终，他极其缓慢地、沉重地摇了摇头，声音干涩得像砂纸摩擦：“不能葬。不能立碑。甚至…不能让人知道九皇子死在这里。”他抬起头，目光扫过我们每一个人，那眼神里是深不见底的悲凉和决绝，“一旦走漏风声，我们所有人，立刻会被撕成碎片。新帝需要殿下的‘死讯’来安抚某些人，或者作为筹码。而他的尸身…只会成为引来豺狼的诱饵，成为我们所有人的催命符！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：“找一处…人迹罕至的…干净地方…让殿下…入土为安。不留记号。等…等将来…若我们还有命在…若这世道还有天理…再来迎殿下…回家。”最后两个字，他说得极其艰难，带着一种无法言喻的沉重承诺。
“回家…”小顺子喃喃重复，泪水再次无声滑落。
破庙里只剩下篝火燃烧的声音和呼啸的风声。绝望像冰冷的潮水，无声地漫上来，淹没了每一个人。
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黎明前最黑暗的时刻，我们抬着赵宸冰冷的身体，如同抬着整个世界最沉重的秘密，悄无声息地离开了那座破败的庙宇。秦峰在前方探路，每一步都踏得异常谨慎，锐利的目光如同鹰隼，扫视着黑暗中的每一个角落。另外三名侍卫，两人一前一后抬着用旧袍裹紧的遗体，一人殿后，警惕地注视着后方。我拖着一条几乎废掉的胳膊，咬牙跟在后面，每一步都踩在虚浮的棉花上，冷汗浸透后背。
秦峰选了一处荒僻的山坳。这里远离官道，乱石嶙峋，荆棘丛生，只有几棵歪脖子老树在寒风中瑟缩。泥土是冰冷的，带着深秋的霜气。
没有棺椁，没有香烛纸钱，甚至连一块像样的木板都没有。只有一把从破庙里带出来的、豁了口的旧铁锹。
秦峰沉默地接过铁锹，开始挖坑。泥土冻结得有些硬，铁锹砸下去，发出沉闷的“噗噗”声。他动作很慢，很用力，每一次挥臂都牵动着身上未愈的伤口，额角的青筋在昏暗的天光下微微跳动。其他侍卫默默地围拢过来，用手，用能找到的树枝，一点点刨开冰冷的冻土。没有人说话，只有粗重的喘息和铁锹掘土的声响，在寂静的山坳里回荡，沉重得让人喘不过气。
我靠在冰冷的岩石上，看着那个越来越深的土坑，看着坑边静静躺着的、被旧袍覆盖的身影，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住、揉碎。殿下…那个清朗温润、会在雨夜里为苏婉绝望崩溃、会挡在我身前说“我护得住你”的九皇子…最后竟要埋骨于这无名荒山，连一块标记他身份的石头都不能有！
巨大的悲恸和荒谬感如同海啸般冲击着我，眼前阵阵发黑。王公公那张平静的脸，薄刃刺入胸膛的画面，再次无比清晰地浮现。恨！滔天的恨意如同毒火，瞬间烧干了所有的眼泪，灼烧着五脏六腑！为什么？！凭什么？！这吃人的世道！这腐朽透顶的皇室！这…这该死的一切！
坑，终于挖好了。不大，也不深，刚好容下一人。
秦峰停下动作，拄着铁锹，胸膛剧烈起伏。他走到赵宸身边，缓缓蹲下，伸出那双沾满泥土和血污的大手，极其轻柔地，最后一次替他整理了一下覆盖在身上的旧袍褶皱，仿佛怕惊扰了他的安眠。他的动作缓慢而专注，带着一种近乎虔诚的沉重。
“殿下…”秦峰的声音低沉嘶哑，如同砂砾摩擦，“奴才…无能…让您受委屈了…”他猛地低下头，肩膀剧烈地抖动了一下，一滴浑浊的液体，重重砸落在冰冷的泥土上，迅速洇开一小片深色。这个铁打的汉子，终于在这一刻，无声地崩溃了。
其他侍卫也纷纷跪倒在坑边，将头深深埋下，压抑的呜咽声再也控制不住，在冰冷的晨风中低低回荡。
秦峰深吸一口气，猛地抬起头，眼中所有的脆弱瞬间被一种近乎冷酷的决绝取代。他站起身，声音恢复了那种金属般的冷硬：“入土。”
几名侍卫强忍着悲痛，小心翼翼地将那裹着旧袍的身体，抬进冰冷的土坑。动作轻柔得仿佛在放置一件稀世珍宝。
泥土，一捧一捧，覆盖上去。先是脚，然后是腿…腰腹…胸膛…最后，是那张曾经清俊、如今却只剩死寂苍白的脸。
“殿下——！”小顺子终于忍不住，发出一声短促而凄厉的哀鸣，扑倒在坑边，徒劳地用手去扒拉刚刚盖上的泥土。
“拉住他！”秦峰厉喝，声音带着不容置疑的铁血。立刻有两名侍卫死死架住崩溃的小顺子。
泥土继续落下，无情地覆盖了一切。那个承载了太多悲欢、挣扎和绝望的躯体，最终消失在冰冷黑暗的地下。地面被仔细地平整，踩实，撒上枯叶和碎石。除了一个微微隆起的新鲜土包，再无任何痕迹。
风，呜咽着卷过山坳，吹起枯黄的草叶，打着旋儿。
秦峰最后看了一眼那毫不起眼的土包，眼神复杂到了极点，有悲痛，有愧疚，有刻骨的仇恨，最终化为一片沉沉的死寂。他猛地转身，声音冰冷得像这深秋的寒风：“走！”
我们踉跄着离开这片伤心地。我走在最后，忍不住回头。那小小的土包，在荒凉的山坳里，显得那么渺小，那么孤独。像殿下短暂的一生，被这庞大的、吃人的世道，无声地吞噬、掩埋。
“替我…去看看宫外的天…”
殿下的声音，如同幽灵般，在呼啸的风声中，再次清晰地响起。
我抬起头，望向东方。天边，终于泛起了一丝鱼肚白，但那光亮，是灰蒙蒙的，毫无温度，冰冷地映照着这片埋葬了希望的土地。
宫外的天，我看到了。
一片灰烬的颜色。
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逃亡的路，是血与泥泞铺就的荆棘道。秦峰如同受伤的头狼，带领着我们这支残兵败将，昼伏夜出，专挑最荒僻的小径、最难行的山路。风声鹤唳，草木皆兵。每一个路口的盘查，每一队官兵的巡逻，都像悬在头顶的铡刀。我们不敢入城，只能绕着村庄边缘乞讨，或是冒险在野地里挖些草根、捕捉些田鼠果腹。伤口在奔波中反复撕裂、化脓，高烧如同跗骨之蛆，日夜折磨着我。每一次昏迷，都仿佛坠入无边黑暗，耳边尽是刀剑碰撞、垂死哀嚎，还有殿下胸前那汩汩涌血的伤口和王公公那双冰冷无情的眼睛。
秦峰的铁血手腕和丰富的战场经验成了我们唯一的依靠。他总能提前嗅到危险的气息，用最冷酷的判断做出取舍。有一次，我们被一队疑似敌方团练的骑兵发现踪迹，追入一片密林。秦峰当机立断，命令我们分散逃窜，约定在百里外一处废弃的烽燧台汇合。我因伤重拖慢了速度，眼看要被追上，是秦峰如同鬼魅般从侧翼杀出，一把淬毒的飞镖精准射杀了追得最近的两名骑兵，拉着我滚入一道深涧，才侥幸逃脱。代价是他腿上又添了一道深可见骨的刀伤。
“为什么…救我？”在涧底冰冷的溪水里清洗伤口时，我嘶哑地问。失血和寒冷让我牙齿打颤。
秦峰撕下衣襟用力扎紧自己腿上的伤，动作干脆利落，眉头都没皱一下。他抬眼看了我一下，那眼神锐利依旧，却少了些最初的冰冷，多了些复杂的疲惫。“殿下用命换你出来，”他声音低沉，带着溪水的寒气，“你的命，现在不单是你自己的。”
我的心狠狠一抽，殿下挡箭的画面再次刺痛神经。
“王公公…”我咬着牙，吐出这个如同毒瘤的名字，“他到底是谁？”
秦峰包扎的动作猛地一顿，眼神瞬间变得如同寒潭，深不见底，翻涌着刻骨的恨意和一丝…难以言喻的忌惮。“不知道。”他声音从牙缝里挤出，“只知道…那老阉狗藏得太深了。他用的功夫…阴毒诡异，不似中原路数…更像是…南疆巫蛊一脉的刺杀术。”他顿了顿，眼神更加凝重，“还有那晚射伤他救你一命的箭…力道、准头、时机…绝非寻常弓手。这背后…水太浑了。”
南疆？神秘箭手？王公公那张枯槁平静的脸在我脑中扭曲变形，像一张精心织就的、深不见底的网。殿下的死，苏婉的死…仅仅是夺嫡的牺牲品？还是卷入了更庞大、更古老的阴谋？
疑问如同毒蛇，啃噬着我的心智，也让我在伤痛和绝望中，勉强维持着一丝清明。
半个月后，我们如同从地狱爬出的恶鬼，终于拖着残躯，抵达了秦峰所说的汇合点——那座矗立在荒凉山脊上的废弃烽燧台。然而，等待我们的，不是劫后余生的同伴，而是地狱般的景象。
烽燧台低矮的入口处，散落着几具血肉模糊的尸体！正是和我们分散逃亡的两名侍卫！他们的尸体被残忍地砍去了头颅，胡乱地堆在乱石旁，引来成群的乌鸦在低空盘旋聒噪，空气中弥漫着浓烈的血腥和腐臭！
小顺子发出一声短促的尖叫，随即死死捂住自己的嘴，脸色惨白如纸，浑身抖得像秋风中的落叶。
秦峰脸色铁青，眼神瞬间变得如同暴怒的雄狮，他低吼一声，拔出腰间的短刀，一个箭步冲入烽燧台内部！
里面更惨。
另外两名侍卫的尸体倒毙在布满灰尘和蛛网的角落里。一人胸口被利刃贯穿，钉在土墙上，眼睛瞪得滚圆，充满了临死前的惊骇；另一人则被开膛破肚，肠子流了一地，死状极其可怖！烽燧台狭小的空间里，充斥着令人作呕的血腥味和死亡的气息。
“谁干的？！”秦峰的声音如同受伤的野兽在咆哮，一拳狠狠砸在斑驳的土墙上，震落簌簌灰尘。他双眼赤红，浑身散发出骇人的杀气。
我强忍着胃里的翻江倒海，目光扫过尸体上的伤口。致命伤干净利落，手法狠辣精准，绝非普通山匪或流寇所为。更像是…训练有素的杀手，甚至…军队的手法！
“搜！”秦峰从牙缝里挤出一个字。
我们在尸体旁仔细翻找。除了他们简陋的武器和一点干粮，一无所获。凶手显然清理过现场。就在绝望之际，小顺子颤抖的声音响起：“秦…秦头儿…这…这里…”
他指着烽燧台内侧一块相对干净的墙面。那里，有人用烧焦的木炭，潦草地画了一个诡异的符号——一个扭曲的、如同盘踞毒蛇的“卍”字纹！在符号下方，用同样的炭笔，歪歪扭扭地写着一行小字：
**血债血偿，九殿下安否？**
字迹歪斜，却透着一股深入骨髓的阴冷和戏谑！
轰！
仿佛一道惊雷在脑中炸开！
九殿下安否？！他们知道！他们知道殿下死了？！不，他们是在挑衅！在用同伴的鲜血提醒我们：我们知道你们是谁！我们知道九皇子死了！你们逃不掉！血债？谁的债？是清晖阁的？还是…指向更深？
秦峰死死盯着那个扭曲的符号和那行字，脸上的肌肉剧烈地抽搐着，眼神中的暴怒渐渐被一种彻骨的冰寒取代。他猛地转身，一把揪住我的衣领，力道之大几乎将我提离地面！他布满血丝的眼睛死死盯着我，声音压得极低，却带着一种令人毛骨悚然的寒意，一字一句地问：
“陈默！那晚在宫门口，除了王阉狗，除了我们的人…你还看到了谁？！那支救你的箭…是谁射的？！好好想！想清楚！这符号…我见过！在…在二皇子府一个南疆来的幕僚身上见过！”
二皇子？！南疆幕僚？！王公公的诡异武功…南疆巫蛊…救我的神秘箭手…还有这屠戮同伴、留下挑衅符号的杀手？！
线索如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕在一起！一个可怕的、令人窒息的猜想，在我混乱的脑海中轰然成型！难道…难道王公公，从一开始…就是二皇子的人？！他潜伏在清晖阁，取得殿下毫无保留的信任，最终在宫变最混乱的时刻，在最关键的位置，给了殿下最致命的一击！那支救我的箭…是二皇子的人？为了灭口王公公？还是…为了留下我这个活口，作为某种…棋子？！
一股寒意从脚底板直冲天灵盖，冻僵了四肢百骸！这深宫里的阴谋，远比我想象的更加黑暗、更加庞大、更加无孔不入！我们所有人，包括殿下，都只是这巨大棋盘中，被随意摆弄、随意牺牲的棋子！
“秦…秦头儿…”小顺子带着哭腔的声音响起，充满了无边的恐惧，“我们…我们怎么办？他们…他们找来了…他们会杀了我们所有人…”
秦峰猛地松开我，眼神扫过地上同伴惨不忍睹的尸体，又看向我和瑟瑟发抖的小顺子，最后落在那狰狞的符号和字迹上。他脸上的肌肉剧烈地跳动着，眼中翻涌着惊涛骇浪般的挣扎和痛苦。铁血、忠诚、袍泽之情…与残酷的现实、步步紧逼的死亡阴影，在他心中疯狂撕扯。
终于，他眼中最后一点属于宫廷侍卫统领的光芒，彻底熄灭了。取而代之的，是一种如同荒野孤狼般的、带着血腥气的凶狠和决绝。
他缓缓抬起手，指向烽燧台外那片广袤而荒凉、被灰蒙蒙天空笼罩的大地，声音嘶哑，却带着一种斩断过去、破釜沉舟的力量：
“这天下，没有我们的活路了！皇宫回不去！官道走不得！连荒山野岭都有豺狼等着啃我们的骨头！”
他猛地转过身，布满血丝的眼睛如同燃烧的炭火，死死盯着我和小顺子，那目光仿佛要将我们的灵魂也烙印上同样的仇恨和绝望：
“想活命吗？那就只能把自己…变成比豺狼更凶！比毒蛇更狠！”
他弯下腰，从一具无头侍卫的尸体旁，捡起一把沾满血污和泥土的腰刀。刀身已经卷刃，黯淡无光。他用袖子，用力地、缓慢地擦拭着刀身上的污秽，动作带着一种近乎仪式的庄重和残酷。
“从今天起，”秦峰的声音不高，却如同重锤，狠狠砸在烽燧台死寂的空气里，也砸在我们被恐惧和绝望填满的心上，“清晖阁…死了。赵宸…死了。秦峰…也死了。”
他抬起头，将擦拭干净的腰刀，猛地插在自己脚边的土地上！刀身嗡鸣！
“活下来的…只有一群从地狱爬出来、要向这吃人世道讨还血债的…野狗！”
野狗！
这两个字，如同淬了毒的尖刺，狠狠扎进我的心脏！痛，却带着一种毁灭般的清醒和…畸形的力量！
我看向烽燧台外。灰暗的天空下，是连绵起伏、贫瘠荒凉的山峦。更远处，隐约可见稀疏的村落，像大地上的疮疤。那里，同样是被这腐朽王朝榨干了骨髓的百姓，同样在生死线上挣扎。
殿下想看的天，是这片天。
殿下想护的人，是这片土地上的人。
可他和他想护的一切，都被这该死的世道，碾得粉碎！
一股冰冷到极致、又滚烫到极致的火焰，猛地从我心底最黑暗的深渊里窜起！烧干了眼泪，烧尽了软弱，烧毁了最后一点对“天家”、对“秩序”的幻想！
野狗？
不！
是燎原的星火！
我踉跄着上前一步，伸出那只还能活动的、沾满血污和泥土的手，紧紧握住了插在地上的、那冰冷卷刃的刀柄！粗糙的触感磨砺着掌心，带来一丝奇异的、令人战栗的痛感。
“好。”我的声音嘶哑得如同破锣，却带着一种连自己都陌生的、斩钉截铁的冰冷和决绝，“那就…做野狗。”
秦峰看着我握刀的手，又看了看我眼中燃烧的、近乎疯狂的火焰，那布满血丝的瞳孔深处，似乎有什么东西微微动了一下。是惊异？是了然？还是…一丝不易察觉的、沉痛的慰藉？
他缓缓地点了点头，嘴角扯出一个极其难看、却充满血腥气的弧度。
小顺子看着我们，眼中的恐惧渐渐被一种绝望中的疯狂取代。他猛地抹了一把脸上的泪水和鼻涕，也扑了过来，用尽全身力气，抓住了刀柄下方冰冷的刀身，手掌瞬间被未擦净的血污染红。
“算…算我一个！”他声音发颤，却异常坚定。
三只手，死死握住了同一把残破的腰刀。冰冷的金属，滚烫的血，绝望的恨，还有那刚刚点燃、微弱却执拗的…火种。
烽燧台外，寒风呜咽，卷起地上的枯草和尘土，打着旋儿，扑向灰蒙蒙的、望不到尽头的大地。