“这绝非寻常水妖。”陈琢话音未落，船身又是剧烈一震。这次撞击来得更猛，甲板上几个仆从站立不稳，直接摔入江中，发出凄厉惨叫。
浓雾中忽然亮起两点猩红光芒，足有灯笼大小，正快速逼近。陈琢瞳孔骤缩，那分明是什么巨物的眼睛！
“结阵！快结阵！”白景行厉声喝道。白家仆从训练有素，立即以特定方位站定，各自掐诀。一道淡金色光幕自船体升起，将宝船护在其中。
就在光幕成型的刹那，一条足有十丈长的黑影破水而出，重重撞在光幕上。金光剧烈震荡，几个仆从当场吐血倒地。
陈琢这才看清，那竟是一条通体漆黑的巨蟒，额生独角，鳞片间不断渗出腥臭黏液。最诡异的是，蟒身上缠满锈迹斑斑的铁链，链上挂满骷髅头骨。
“幽冥蟒？”白景行面色惨白，“这东西不是早就绝迹了么？”
巨蟒见一击不成，蟒尾横扫，重重拍在光幕上。这次撞击比先前更甚，整艘宝船都倾斜了四十五度，桅杆发出不堪重负的呻吟。
陈琢知道仅靠这一群练气所结起来的阵法撑不了太久，必须主动出击。他深吸一口气，随即运转洛书决，灵力霎时间在经脉中奔涌如潮。
“白公子！借剑一用！”不等回应，陈琢已夺过白景行手中软剑。剑身入手，他立即感到一股凌厉剑气反噬而来——这剑分明是把认主的法器。
危急关头，陈琢也顾不得许多，强行将灵力灌入剑中。软剑发出刺耳铮鸣，剑芒暴涨三尺，竟隐隐有龙吟之声。
巨蟒似乎感应到威胁，猩红双眼死死盯住陈琢，蟒首高高昂起，作势欲扑。
陈琢知道机会稍纵即逝，他脚踏七星步，身形如鬼魅般掠至船首。就在巨蟒扑来的瞬间，他纵身跃起，剑光如虹，直刺巨蟒左眼！
噗嗤一声，剑锋入肉。巨蟒发出震天嘶吼，疯狂扭动身躯。陈琢死死握住剑柄，整个人被甩到半空。腥臭的蟒血喷溅而出，将他半边身子染得通红。
巨蟒吃痛，蟒尾卷起滔天巨浪拍向宝船。光幕应声破碎，船体多处开裂，江水疯狂涌入。
“少爷！”福伯的呼喊声被淹没在混乱之中。
陈琢身在半空，眼看就要坠入江中。千钧一发之际，他猛地将软剑插向蟒身，借力一个翻身，竟稳稳落在蟒首之上！
巨蟒愈发狂暴，带着陈琢在江面上横冲直撞。陈琢双手紧握插在蟒首中的剑柄，任由腥风扑面，始终稳如磐石。
“天问，推演此妖弱点。”陈琢深知此法当为他最后一线生机。
识海中珠玉声再响，信息水幕飞速流转。片刻后，五个血红大字浮现：下七寸逆鳞。
陈琢目光一凝，果然在蟒颈处发现一片倒生的银色鳞片。他毫不犹豫，拔剑再刺！
这一剑凝聚了他全部灵力，剑锋所过之处，空气都发出尖啸。巨蟒似有所感，疯狂摆动头颅想要躲避，却为时已晚。
“噗嗤——”剑锋精准刺入逆鳞之下，直没至柄。巨蟒身躯骤然僵直，随后开始剧烈抽搐。陈琢死死握住剑柄，被带得在空中划出巨大弧线。
“轰隆！”巨蟒重重砸入江中，激起数丈高的浪花。陈琢在入水前勉强提气，借力跃回正在倾覆的宝船。
甲板上已是一片狼藉。白景行正指挥幸存者抢救物资，见陈琢归来，眼中闪过复杂神色。
“大人好身手。”他涩声道，“今日若非大人，我等恐怕...”
陈琢摆手打断，“现下还不是客套的时候，这妖物来得诡异，背后必有蹊跷。”
正说着，江面突然泛起诡异红光，随后一道细长的声音传来，“蛟娘娘驾到，闲人退避！”
陈琢心头一震，循声望去，只见江面红光如血，竟从水底透出，将整片水域染得猩红刺目。那红光如有实质，所到之处，漂浮的船板残骸竟无声无息地化为齑粉。
白景行突然抓住陈琢手臂：“快看水下！”
陈琢低头望去，只见红光深处浮现出一道蜿蜒黑影，比方才的幽冥蟒还要庞大数倍。那黑影每游动一寸，江水就沸腾般翻涌，蒸腾起带着腥味的血色雾气。
“结阵！”白景行声音都变了调。剩余的白家仆从勉强站成防御阵型，但光幕尚未成型就“咔嚓”碎裂——这次连金光都没能亮起。
江面突然炸开，漫天水花中升起一顶青玉珊瑚辇，十六名赤膊力士抬辇踏浪而行，个个额生鳞片，眼泛幽蓝。
辇上薄纱轻扬，隐约可见曼妙身影斜倚其中，纤指捏着枚滴血的人心，正有一下没一下地抛在玩。
“娘娘，就是他们伤了小黑，您看，小的鱼骨镖还在他们船上哩。”只见辇后一不足三寸高的蓝皮侏儒蹦跳着指向船尾，那里赫然插着此前白景行击落的鱼骨镖。
“咯咯咯～”珊瑚辇内传来一声轻笑。那笑声酥媚入骨，却让所有人如坠冰窟。薄纱无风自动，露出半张妖冶面容：雪肤红唇，额间一道金鳞，可那双眼睛却是竖瞳，泛着冷血动物特有的凶光。
“我道是谁这般大胆...”珊瑚辇上女子朱唇轻启，声音似嗔似怨，“原是个本家来的俊俏郎君。”
“小郎君，你伤了妾身的看门蟒，叫妾身往后拿什么消遣？”女子将手中人心捏成一捧血雾，指尖轻轻划开薄纱，“不若...小郎君拿自己来抵？”
“大胆！陈大人乃是圣上钦点的昆山正七品知县，你一介淫祀邪神何来的胆子敢要大人来抵？”白景行面上厉声怒喝，袖中却缓缓滑出枚传讯玉符。
眼见白景行就要捏碎传讯玉符之时，陈琢却按住他的肩膀，微微摇头。
他凝视着那女子，只见她闻言非但不怒，反而掩唇轻笑，眼波流转间竟透出几分玩味。
“知县？”她指尖缠绕着一缕发丝，慢悠悠道，“昆山县...可是在青冥江上游三百里处？”
陈琢心头一凛——这妖物竟对人间地界如此熟悉！
“正是。”他沉声应答，同时暗中运转洛书决，灵力在经脉中蓄势待发。
那女子忽然直起身子，薄纱滑落，露出真容。她上半身似绝色佳人，肌肤如玉，下半身却覆满青蓝色鳞片，在血色江水中泛着珍珠般的光泽。尾鳍如纱，随波轻摆，分明是传说中鲛人才有的特征！
“鲛人？”白景行失声惊呼，“南海鲛人怎会出现在长江水系中？”
珊瑚辇上的女子闻言，竖瞳中闪过一丝阴冷，还未等其再次开口，辇后那蓝色侏儒突然怪叫一声，手中鱼骨镖化作一道蓝光直射白景行面门！
但好在陈琢早有防备，手中软剑弗自斩出，只听得铛的一声脆响，鱼骨镖被击偏，擦着白景行鬓角划过，带出一线血痕。
“放肆！”鲛人女子竖瞳骤缩，尾鳍猛地拍打水面。那蓝色侏儒顿时如遭雷击，惨叫着跌入江中，溅起丈许高的水花。
“我还未发话，轮得到你这奴才动手？”她声音依旧酥软，却透着刺骨寒意。江面霎时结出一层薄冰，几个抬辇力士的鳞片上瞬间覆满白霜。
“娘娘恕罪，小的是看这小子出言不逊，敢直呼娘娘尊族名讳，故而才出手惩戒一二。”蓝色侏儒从水中狼狈爬出，跪在冰面上连连磕头，额头鳞片都磕出了血痕。
陈琢敏锐地注意到，那血痕中泛着诡异的蓝光。他心头警铃大作，这鲛女分明是在杀鸡儆猴——方才那一尾拍击蕴含的阴寒之力，若是落在自己身上，恐怕不死也是个重伤。
“妾身管教奴才，倒是让郎君见笑了。”鲛女忽然又恢复那副慵懒姿态，尾鳍轻摆间，江面薄冰尽数融化。只见那鲛女似笑非笑地望向陈琢：“郎君即是去赴任知县，想必身上必定带着朝廷敕令？”
白景行闻言脸色骤变。陈琢却不动声色地从怀中取出一卷金丝帛书，帛书在血色江面上泛着淡淡清光。
“娘娘好见识，竟还知晓朝廷敕令一事。”陈琢将敕令悬于身前，“不知娘娘可要验看？”
“噫，小郎君见外啦，都是本家人，谈何娘娘不娘娘的，妾身姓舒名茴，小郎君若是愿意，大可唤我声茴儿姐。”
“茴儿姐。”陈琢低着头，不情不愿地叫了声，“即然眼下事已说清，不若我们双方各退一步，茴儿姐你依旧做你的蛟娘娘，我仍去赴我的昆山任，也免得日后有人借此事来找茴儿姐你的麻烦，可好？”
“麻烦？”舒茴忽地掩唇轻笑，“小郎君啊，你莫不是真以为妾身是甚淫祀邪神吧。妾身乃是朝廷敕封的昭烈广源妙法娘子，掌青冥、璃水二江，官居正五品，你说...谁会来找妾身的麻烦？”
“整个两浙路乃至于大宋东南全域可都是吕相的地盘，小郎君...应该不会不识数吧？”舒茴说着，尾鳍轻轻一摆，江面顿时浮现出一枚金光灿灿的令牌。只见那令牌正面昭烈广源妙法六个篆字清晰可见，而背面则赫然刻着“正德七年敕封”六个烫金大字。
“茴儿姐说笑了，小生虽不才，可数自是识得的。只是...茴儿姐所言整个两浙路都是吕相的地盘又做何解？”陈琢明知故问，想要试舒茴一试。
江风骤起，将舒茴尾鳍上的珠链吹得叮当作响。她支着下颌斜倚珊瑚辇，青丝垂落间露出颈侧细密鳞片：“小郎君是真糊涂还是装糊涂？吕相门生故旧遍布东南，你这昆山知县赴任的限状，可是要经户部、工部、吏部三堂会签的。”
陈琢拢在袖中的手指倏地收紧。敕令帛书被江风吹得猎猎作响，金丝绣纹映着血色江水，显出几分狰狞。
“三堂会签的文书，自然是要三堂来查。”他迎着舒茴竖瞳中流转的碧光，指尖轻叩敕令边缘，“茴儿姐特意提及此事，莫不是要教下官如何做官？”
珊瑚辇四周突然卷起丈许高的浪墙。十六名抬辇力士齐声低吼，鳞片下青筋暴起，竟将整座辇轿托至半空。舒茴尾鳍重重拍在辇辕上，溅起的冰晶凝成十二柄寒刃，悬于陈琢周身要穴。
“小郎君可知，昆山盐场三十七万斤盐课亏空里，有十万斤填了北疆边军的银饷，又有七万斤补做了银钱养着江淮水师的战船？你要明白吕相可...撑着大宋的半边天。”
“大宋的半边天？嗤～哈哈哈！”陈琢突然轻笑出声，“所以...你们是怕我会将这半边天捅塌了去，对么？”陈琢丹田内道基忽地泛起涟漪，体内灵气肆意涌动，大有鱼死网破之态势。
“嘭～”悬在陈琢周身的冰刃骤然炸裂，舒茴竖瞳缩成细线，尾鳍鳞片层层竖起，露出其下猩红的血肉。抬辇力士齐声咆哮，声浪震得江面泛起滔天巨浪。
“好个忠君爱国之辈！”舒茴怒极反笑，抬手挥退欲要扑上前的妖兵，“你既以勘破这其中关窍，就该明白这趟浑水蹚不得。吕相可许你五年内擢升两浙转运使，你陈氏门人可重入东佳书院，你看这般可好？”
“大人以为，我赴任昆山求的是个官运亨通，家族兴旺？”陈琢反问道。
“难道不是么？你陈家正逢大难之际，正需你这嫡长孙出来撑门面。新党无非就是抓住了你这一点，这才千方百计给你讨了这昆山知县的位置来，其所求的不正是你陈琢退无可退，只能殊死一搏么？”
“现下吕相给你开的条件还不够么？你就算真能为新党争得利来，你又能分润到几分？人呐，还是别太贪心。”舒茴以为陈琢是被新党许之重利所迷，仍自顾自地劝说着。
“条件？大人以为什么条件可买来忠义？我江州陈氏有训曰：忠义为本，耕读传家。我陈家族人多是些无福的，享不得那些个荣华富贵，那便迁居四海，以待来日报国。可倘要是将这忠义丢了去，我陈氏之本又将何处寻哉？”
“何处寻？哈哈哈哈哈，你倒是惯会发问的。”舒茴忽然俯身逼近，朗声道：“自然是在道途中寻。”
“正所谓人道渺渺，仙道茫茫。我观你方才几次暗中运气，从气感上观，大小也是个筑基修士，又怎生的这般愚钝，竟不知修真之本在于己，而非家？你若真个仙道超脱了去，又怎会恐你陈氏无本？”