第1章 不速之客

“这薛家不知触了什么霉头，先是祖孙三代北伐，只有薛老爷子回来，前几日老爷子因悲伤过度去世。谁知今日没过头七，竟……哎”

“薛姑娘可怜啊，眼见着就要与杨家成亲，竟也没了...”

“人各有命，富贵在天啊。”

“欸，不过我听人说他们家大公子死而复生了。”

……

薛府门前悬着白布和白纸糊着的灯笼，府中家丁丫鬟皆着粗布素衣，为前来吊唁的客人备好热茶。杨家既是薛家的世交，也是之前的姻亲，自然极其重视薛府的丧礼。薛家如今仅余女眷，他们便专程拨了一部分人前来帮忙。

两间屋子分别停放了薛老爷子和薛姑娘的棺椁，杨叙白上完香后，才过来拜见许氏，“伯母，实在抱歉。前几日我被先生留在书院，未能及时赶到。这些日子让您受累了。”

许氏是薛含章的母亲。

她手里攥着锦帕，鬓边也悄然斑白了许多，想是连日来操持丧事所致。许氏一见到杨叙白，眼眶一下便湿润了，“自打三年前含章外出游学，我们两家的婚事便耽搁至今。如今看来，你们两个是有缘无份了...”

婚书已经退还，薛杨两家的婚事也就此作罢。

谁承想，原本应躺在棺椁里的薛姑娘，此时正好端端地坐在房里温书。

薛含章褪下白裙，让人从衣柜里拿来一套新改好的男装换上。执棋替她系好腰带，道：“小姐，叙白公子今日来了。”

“执棋，我说过莫要再称我小姐。”

闻言，执棋羞愧地低下头，连忙改口道，“奴婢知错，请公子责罚。”

“罢了，今后牢记便是。薛杨两家的婚书已退，他来不过是念着几分旧情。”薛含章三两下将头发挽好，用一支玉簪固定住。

执棋不懂自家小姐为什么宁愿假死也不愿嫁给杨叙白。原本三年前就应履行的婚约，小姐留下一张字条便出府游历，杨叙白也紧随其后去了书院念书。

“随我去前厅会客。”薛含章起身，从汀兰院里出去。

她也才刚归家不久，住在兄长的汀兰院里。祖父一死，薛家这一支仅余女眷，免不了受人欺凌。无奈之下，她只能跪宗祠请愿，决心借胞兄的身份重新出现，而薛姑娘“薛含章”则暴毙身亡。

祖父知她心意，临终前将偌大的薛府托付给她，“好孩子...薛家今后便靠你了。”话音未落，祖父便撒手人寰。母亲许氏和小婶婶白氏哭成泪人，妹妹们相互依偎在一起，看着是那般无助。

也许所有人心里都清楚，祖父没了，薛家最后的顶梁柱也塌了。

她和兄长生得极像，骨子里的性格也一模一样。她接过管家递来的家主令牌，郑重地向母亲、婶婶，以及姊妹们发誓，此生必护薛家周全。

年仅十八的薛含章跪在祖父榻前，单薄的身体撑起了整个薛家。

前厅唏嘘声不断，许氏和白氏一直忙着迎来送往，眼里的血丝清晰可见。薛含章过去拉住两人的手，想让两人先回后院歇一歇。几番劝说下，两人才终于松口，答应先去休息半个时辰。

白氏走之前还拍拍她的手，眼神有些担心，叮嘱道：“管家还在。你要是有何事不明白可以问问他，你母亲和我待会儿再过来。”

“婶婶放心，一切有我。”

忽然，唏嘘声戛然而止。一道极不和谐的声音在灵堂之上响起，“薛家大公子真是贵人多忘事。我崔府就在不远处，怎得不派人过来知会一声，好让我也过来祭拜。”

薛含章闻声看去，来人竟穿着鲜艳，蕉红配着佛头青，杵在一众素衣里格外扎眼。他正有一搭、没一搭地耍弄着鞭子，眉眼间似笑非笑，盯着薛含章所在之处走来。他走近，薛含章才得以完全看清他的样子。

“崔公子不请自来，好大的脸面。”薛含章四两拨千斤得将他的话还回去，脸上露出一抹不失礼的笑意。

“自然。毕竟我崔府蒸蒸日上，脸面大些也有所依仗。哪像薛公子一样。”

好利的一张嘴，不愧是京中人见人厌、狗见狗嫌的崔家小公子崔淮安。仗着家世显赫，崔淮安常在京中打马而过，即便撞翻人家的小摊，也只是扔下几贯铜钱，然后头也不回地离去。

崔淮安上前，按礼数给薛家祖父和薛姑娘各上三支香后，伏在薛含章耳边低语：“你薛家如今的光景，真是报应。”

温热的气息喷在耳尖，薛含章一时没忍住，反手给了崔淮安一巴掌。响声在灵堂之上清晰可见，众人面面相觑，不敢出声。她先是扫视四周，又将崔淮安上下打量一番，嘴角勾起一抹冷笑，“北陈十三郡，哪个不是我薛家打下的？自高祖皇帝以来，薛家保荐入朝的人又有多少？簪缨世家的名头是我薛家一点点攒下的，可不像某些人，蛀虫当久了，真以为自己多能耐。”

崔淮安怒极反笑，平日里嚣张惯了，也不顾场合，一下便使鞭向薛含章甩来。幸亏躲避及时，才让那鞭子只是从脖子上擦过。一鞭未中，还想来却被薛含章一把拽住。手心在大力拖拽下磨出血，渗进鞭子里。

不知何时，杨叙白忽然从人群中挤出来。他方才帮许氏去厢房那边看看，结果回到前厅竟看见昔日青梅的兄长与京中一霸杠上了，急得不行。“崔公子，灵堂之上动武，怕是不妥吧。”

崔淮安根本不理他，用力扯动鞭子，“听说薛公子武艺高强，怎得连一记鞭子也躲闪不及？”

“战场受伤未愈而已。”

薛含章自小读书更多，学武不精，眼下便吃亏了。

她也懒得再同崔淮安争辩，托杨叙白帮忙去报官。官府的人忙不迭地过来处理这场闹剧，矛盾看似过去，实则两人心里门清，梁子算是结下了。

晚膳时，许氏拿了药膏替薛含章擦，冰凉的触感包裹住火辣辣的伤口，一下子舒服许多。一同用膳的还有白氏膝下一大一小两个女儿，以及薛府的养女。

养女本是父亲部下的女儿，部下战死后，其母因忧思过重身亡，薛家便将年幼的她接来府中好生养着，取名薛存韫。原本在与韩家议亲，眼下薛家接连出事，这门亲事也不了了之。

许氏心疼含章今日挨打，不停地往她碗里添肉，不过片刻，便垒起一座小山。“含章，你这一回来，按规矩几月后就该入朝了。你可想好了？”白氏皱了皱眉，满眼都是担忧。

“祖父、父亲还有哥哥都战死沙场，朝中数人对薛家这块肥肉虎视眈眈。唯今之计，只有我入朝为官，那些人才会安分些。”

“那阿姊可要改成阿兄的名字？”薛存韫好奇的问道。

薛含章摇摇头，说：“这倒不用。阿兄此前去北陈征战时未曾用真名，长大后更是甚少回京。他的好友尚且不知他到底叫什么，那我就用‘含章’二字也无妨。”

“可是，阿姊与杨家交换的婚书上有阿姊名讳。”

“婚书我看过了，不知当时是哪个下人如此粗心，将‘章’多添几笔，写成了‘璋’。何况就连杨叙白也只知我的乳名，并不清楚我与兄长的名字。所以，也算歪打正着。”

薛存韫虽为养女，但这么多年以来，早已成了薛家人，甚至比攸宁和绾棠这两个有血缘关系的妹妹还亲薛含章。薛含章自然也待她极好，知道她被韩家人数落时，安慰道：“婚姻大事，不能着急。那韩文锦不是什么好东西，婚事黄了正好少些晦气。”

末了，轻轻抱住薛存韫哄道：“给阿姊一些时间。等阿姊在朝中站稳脚跟，你看上谁，阿姊都给你抢来。”

夜凉如水，院中的秋菊被风扯下不少花瓣，混在干枯的叶子里，齐齐被扫至远处。天压得很低，死死得框住薛府上空，让人喘不过气。

泥土的腥气铺天盖袭来，薛含章待在阁楼上，忽然感到脸颊上有一丝凉意。

山雨欲来风满楼。

几月后，皇城放榜，按晋安官制，取士由世家大族举荐入朝并张榜昭告天下。薛含章和崔淮安的名字赫然在列。