时光悄然流逝，唐小升在爱申箱包厂已度过五个多月的时光。父亲的身影虽然依旧会在梦中浮现，但出现的频率渐渐降低。他越发适应这里的生活节奏，每天清晨，与工友们一同排队前往食堂打饭，随后投入工作，午饭后继续忙碌，晚餐过后又接着上夜班。无需过多思考，只需依照领导的指示按部就班，这样规律的生活让他内心感到安稳。
尽管升任小组长，唐小升的工作本质并未改变。每天，他依然要在缝纫机前忙碌到天昏地暗，计件工资的每一件活计都不能落下。身为组长，他额外多了一项责任——协调组员。当组员遇到问题，他得过去帮忙，或是更换折断的钉针，或是补充短缺的物料。这些额外的事务常常耽误他自己的工作时间，为此他还少赚了一些钱，但他从不抱怨。
随着箱包厂旺季过去，淡季来临，厂里的订单大多变成了兄弟厂转单。转单总是伴随着各种问题，要么做到一半原料短缺，不同规格的物料缺东少西；要么就是布料存在色差。即便同一批次的布料，颜色差异也十分明显，每次华厂长拿着色卡比对，都要唉声叹气许久，白发似乎又多了几根。
每当原材料不足，身为组长的唐小升就要和其他组争抢订单。他总是争分夺秒，率先完成第一批次任务，然后赶到后勤处，为自己的组员挑选最好的面料。为此，他没少和“四川帮”的人发生争吵。
唐小升是个热情好客的人，下班后，他会在宿舍里准备一些瓜子、花生、蚕豆，邀请兄弟们一起分享。虽然这些都是不值钱的小零食，但大家聚在一起说说笑笑，赞美的话语让唐小升心里美滋滋的，他甚至打算把“爱申箱包厂”当作自己一生的归宿。
蜡烛经常来他的寝室串门，两人关系格外要好。蜡烛比唐小升稍高一些，还带来几件旧衣服。大家用惯了缝纫机，便动手拆线改制。唐小升穿上改制后的衣服，想起上次添置新衣，还是在老家山上胡麻成熟的时候。他紧紧搂住蜡烛的肩膀，发誓要守护这个好兄弟一辈子。
又是一个周一，唐小升照例在周日消失了一整天，没人知道他去了哪里。直到深夜近零点，他才翻墙回到厂区。周一刚一上班，切糕就气喘吁吁地跑过来，告诉唐小升一个坏消息：昨天晚上仓库遭贼，小偷翻墙时不小心打翻了工程部的油桶，油料洒下，偏偏全落在了唐小升这一组的成品和半成品上。
唐小升脑袋“嗡”的一声，只觉得眼前一片空白。工厂里有多个小组，他这个小组长官职不大，怎么就这么倒霉，偏偏他们组的产品被污染了！那一堆被污染的物料价值近万元，就算把他卖了也赔不起。而且法国客户催货催得紧，即便赔了原料钱，订单也肯定会延误。一旦订单耽搁或者质量不达标，按照信用证的规定进行追罚，那赔偿的金额更是不可想象。
唐小升急忙拉着切糕，快步走向华厂长办公室。站在门口，他心里忐忑不安，进了办公室后，更是低着头，看着脚尖，两只脚不停地来回交织。华厂长捏着沾满油渍的布料，翻来覆去地查看，又找出调度本，仔细核算各项数字。
过了许久，华厂长终于叹了口气：“算了，这也不是你的错。”听到这句话，唐小升一直紧绷的身体瞬间放松下来，脸上的表情也垮了下来。“工厂备料本来就有富余，你这批占的比例不算高，库存还够。不过时间很紧，从现在开始，得没日没夜地加班赶工。”
唐小升听后，只觉得这是天大的好消息，连忙磕头如捣蒜般感谢。他欢天喜地地拉着切糕走出办公室，加班对他来说，可是最拿手的事了。
回到车间，唐小升立刻召集所有组员，宣布了“油料事件”，并命令大家全力开动，加班加点将功补过：“之前的工作都不算，这批得重新做！”他看着手下的兄弟们，大家眼睛里都布满血丝，满是疲惫。
唐小升二话不说，一屁股坐到缝纫机前：“我先带头，大家跟紧！”他向来勤奋高效，想着自己先没日没夜地干上几天，其他人即便有怨言，也不好意思说出口。
然而，干了一会儿，唐小升突然感到一阵强烈的腹痛。他强忍着继续工作，豆大的汗珠从额头滚落，可疼痛却越来越剧烈，不一会儿就疼得脸色煞白，说不出话来。他艰难地开口：“快去四组，叫蜡烛来，让他替我盯着，带领大家……”
剧痛让唐小升几乎无法支撑，他眼前一黑，重重地栽倒在地上。工友们惊慌失措，围拢过来。蜡烛匆匆赶到，看到唐小升痛苦的模样，立即背起他冲向厂外的诊所。一路上，唐小升意识模糊，只感觉腹部的疼痛如刀绞般，冷汗浸透了衣衫。
到了诊所，医生一番检查后，告知是急性肠胃炎，由于长期劳累、饮食不规律，再加上这次情绪大起大落诱发。唐小升躺在病床上，心里满是焦虑。他担心这次生病会影响小组的工作进度，更害怕因此让华厂长失望。
在他住院的这几天，蜡烛和其他工友们轮流照顾他，还带来工作进度的消息。大家为了赶工都拼尽了全力，这让唐小升既感动又愧疚。他暗暗发誓，等身体恢复，一定要加倍努力工作，弥补自己缺席造成的损失。
一周后，唐小升不顾医生再休息几天的叮嘱，坚持回到厂里。看到组员们为了赶工疲惫不堪的样子，他眼眶泛红，立即投入到工作中。在他和大家的齐心协力下，小组最终在截止日期前完成了订单。
这次意外，不仅让唐小升意识到健康的重要性，也让他更加深刻地体会到工友们之间的情谊。他明白，在这个陌生的城市里，虽然会遇到各种困难和挑战，但只要有这些兄弟在身边，他就不是孤单一人。而这段经历，也将成为他成长路上的重要一课。