夜色如墨。
青布马车在官道上平稳地行驶着。
车厢内，空间宽敞，布置虽不奢华，却也雅致舒适。
一盏小巧的油灯悬在车壁，散发着柔和的光晕，堪堪照亮车内三人的轮廓。
桓谭端坐于主位，身姿挺拔，面容平静。
他目光温和地看着张星落，又若有似无地瞥了一眼正在角落里闭目养神的老乞丐。
“居然买通杀手，当街行凶！”
桓谭率先打破了沉默，声音醇厚，“南阳城内，竟然发生如此恶劣的事情！骇人听闻！实乃地方治理之失察，本官一定会向王太守严正指出的。”
“多谢大人援手，若非您及时出现，小子今日恐怕凶多吉少。”
张星落拱了拱手，诚恳道。
“呵呵，举手之劳罢了。”
桓谭摆了摆手，语气亲和，“说起来，我与晚晴的父亲也多少有些渊源。她年少时，曾随其父拜访过家师扬子雄老大人。所以，我们，有幸见过数面。晚晴丫头聪慧过人，巾帼不让须眉啊。小小年纪就执掌阴家，想必也是非常不容易。”
他顿了顿，目光转向张星落，“小友年纪轻轻，便能得晚晴如此信任倚重，想来定有过人之处。不知，师从何处？”
提及扬子雄三字时，老乞丐的眼皮微不可察地动了一下。
桓谭的余光捕捉到了这细微的变化，心中了然，笑意更深几分。
这番话，既是拉近关系，也是在不动声色地展示自己的背景。
张星落心中一动。
这是在盘我底呢？
于是少年恭敬回答，“晚辈张星落，只是穰县一小小的铁匠而已，并无显赫师承。不过是偶然受到阴家小娘子的垂青，才为之略尽绵薄之力罢了。与桓公这等朝廷栋梁相比，实乃萤火之光，不值一提。”
他巧妙地避开了师承问题，只强调了与阴家的关系。
“哦？张星落……”
桓谭轻轻颔首，似乎在品味这个名字，随即笑道：“这个名字颇有意思……嗯，有何寓意吗？”
“回大人，我本是孤儿，无名无氏，后被张氏铁匠收养的。”
张星落坦然道，“这个名字是后来取的，许是家父期盼小子能如星辰一般，即便微弱，也能寻得自身光芒，最终安然落定于世吧。”
“不错不错！好寓意，好期盼！”
桓谭先是一愣，续而赞道，“璞玉需磨砺，方显其华。听你言语，读过书？”
“读过一些，所以明白事理。”
张星落巧妙的回答让桓谭连连点头。
于是他话锋一转，看似随意地问道：“之前你说过，陈氏行事狠辣，招招致命，似乎对小友志在必得。那可知，是因何故招惹上这等煞星？”
“唔……”
张星落面露沉吟之色，叹了口气：“对于此事，小子也是百思不得其解。平时我只在铁匠铺跟随家父锻打，并未与他人结下深仇大恨。若说得罪，实在是想不通。难不成，只是因为小子……和阴家小娘子相识？”
他最后一句话，加重了语气，意有所指。
“因为晚晴么……阴氏？”
桓谭若有所思，手指轻轻敲击着车几，“阴家在南阳也算是有些声名，树大招风，遭人嫉恨，倒也不足为奇。你跟晚晴走的近，只怕是殃及池鱼了……如今正值多事之秋，目前的井水投毒一事，想必也让她焦头烂额了吧？”
“桓公明鉴。”
张星落面色一肃，“阴家井水被投毒，导致家中下人及左近取水灾民几十人中毒，目前医工正在全力救治中，并同步在追查毒源。只是，我觉得此事蹊跷得很。”
“哦？如何蹊跷？”
桓谭身体微微前倾，表现出极大的兴趣，“本官也略通一些岐黄之术，小友不妨说来听听，或许能提供些许思路。”
“唔……”
张星落看了桓谭一眼，沉吟道：“此事，疑点颇多。其一，投毒手法十分隐秘，到现在都没抓到凶手，我想，此事非寻常毛贼所能做为。”
“其二，毒性很是怪异，阴家的医工也查看了，无法分辨是何等毒药，所以目前束手无策，”
张星落娓娓道来，“其三，事发之后，第一时间谣言就传开了，不但有人说阴家水源不祥，甚至还有传言说是阴家故意投毒，祸害灾民的！这样的行为分明是来刻意败坏阴家声誉。”
“所以，综上所述，种种迹象都表明，这件事绝非偶然的，而是有人蓄意为之，且图谋甚大。”
他刻意强调了最后四个字。
“如此说来，确像是故意投毒！实乃丧尽天良！”
桓谭目光一闪，“不过，你说的图谋甚大……所图为何？”
“我只是推测而已。大人，您说，本就是一件好端端济民救灾的好事，为何有人要来故意陷害呢？”
张星落不动声色，摇头道，“所以，在所图这点上，小子也想不明白。大旱之年，民生皆苦啊。为何要做这种丧尽天良的事情？”
说到动情之处，张星落哽咽了几分。
桓谭轻轻一笑，似是看穿。
句句不提陈氏，句句都指陈氏。
不过桓谭也不便点破，继续问道，“想不通就不想了。本官问你，你知道福禄泉吗？”
张星落心中一凛，终于问到关键了。
“自然是知道的。”
少年吸了口气，淡淡的道，“依陈家所言，福禄泉乃南阳祥瑞……据说，饮之，可以延年益寿……”
“哦，陈家说的？”
桓谭点了点头，笑了起来，“你啊你！真是滑头！不用跟我绕弯子了，就直接说吧。”
张星落思索了半晌，决定还是实话实说，“关于福禄泉之事，我也只是略知一二。大人，有些事情，听人言说的话，不一定是事实！我觉得，最好还是需要亲眼所见。”
“毕竟，祥瑞一事……真假参半。”
说完这话，张星落已经开始流汗了。
有时候，真话不但不会让人喜欢。
反而会让自己掉脑袋！
都知道忠言逆耳利于行，但是，有几人愿意听愿意接受呢？
在南阳，得罪了陈家，背靠着阴家，还是有办法活命的。
但是，要是得罪眼前这样的大人物。
那十个脑袋也是不够用的。
“你总算说了句实话！”
桓谭点头道，“前几日，也有人跟你说了同样的话。所以，本官以为，若是福禄泉真的能带来泼天富贵，那么铤而走险者，恐怕不在少数啊。”
“如你所愿，我会去亲眼看看的！”他话锋一转，“不过……关于此次投毒事件，你可知，南阳郡府是何种态度？刘太守可曾严令彻查？毕竟，这已非简单的案件，而是关乎地方安宁的大案了。”
“这点我就不知道了。”
张星落苦笑道，“毒水事发后，我与晚晴迅速分析了情况。然后决定兵分两路，她留在据点处理中毒事件和找凶手，而我则是连夜进城寻找圣手。之后就遇到了刺杀……”
“南阳郡的圣手？那你遇到刺杀，为何第一时间不报官呢？”
桓谭反问。
“报官？……小子不敢！”
张星落摇头道，“虽然知道谁动的手，但是我并无实际证据。”
“你啊……谨慎是好事，但是有时候太过谨慎，也许会错失良机的。”
桓谭眼神深邃，“那我问你，若是有证据的话，那么面对这些平日里作威作福，鱼肉乡里的豪强，你觉得，王太守会秉公处理吗？”
张星落心里咯噔一声。
显然，眼前这个大人物是不打算放过自己了。
这个问题，非常尖锐。
等于是直接问自己对南阳郡的老爷们有什么看法！
张星落心中暗道一声“老狐狸”，面露为难之色，“小子人微言轻，不敢妄议上官。只是愿意相信，朗朗乾坤，自有公道。若真有确凿铁证，想必太守大人也不会坐视不理。”
角落里的老乞丐听不下去了，发出了一声极轻的鼻音。
“好！说得好！朗朗乾坤，自有公道！”
桓谭目光微动，瞥了老乞丐一眼，随即哈哈一笑，“本官此行，除了奉旨巡查各地民情风俗，亦有体察祥瑞，上达天听之责。你这么一说的话，那这南阳的水，比我想象中还要浑一些啊。”
“大人英明。我相信水再浑，总有水落石出的一天的。”
张星落连忙接口道，“小子只是担心，在此之前，会有更多无辜之人受害。所以晚晴正在淯水渡口施粥救人，日夜不休，便是希望能尽绵薄之力，来减少一些苦难。”
“阴家的高义，真是令人钦佩。”
桓谭赞许道，随即话锋又是一转，带着几分关切问道：“小友你年纪轻轻，便卷入这等漩涡之中，前路怕是艰险重重。你可曾想过，若是……若是阴家此次真的难以渡过难关的话，你又当如何自处呢？”
这个问题，更加露骨。
张星落眼神坚定，“阴家有难，小子自当同舟共济，万死不辞！绝无他想！”
“好！”
桓谭抚掌赞道，眼中精光一闪而过，“有你这等忠义之士相助，阴家何愁不兴？本官也相信，邪，不压正！”
他顿了顿，语气变得意味深长，“不过，凡事也需讲究策略。有时候，硬碰硬并非上策。借力打力，引势导利，或许更能事半功倍。朝廷最重稳定，任何破坏地方安宁之举，皆不可容忍。”
这话听起来像是废话，但是张星落却听出了不一样的味道。
这是……
在暗示？
暗示我可以将事情捅到上面去？
还是说。
他，这个钦差。
本身就是来小题大做的？
张星落心中念头急转，恭敬道，“多谢大人指点，小子茅塞顿开。只是，我……人微力薄，如何能将声音上达天听，还望大人不吝赐教。”
桓谭笑了笑，却不接这个话茬。
而是端起茶杯，轻轻呷了一口，缓缓道：“本官，在南阳还会逗留些时日。偶尔也会去申屠家转转，有时间的话，不妨和晚晴一起，过来喝杯茶。”
这分明就是在告诉他如何联系自己了。
张星落心中一定，再次行礼，“桓公大恩，晚辈铭记在心。定不负大人厚望。”
马车外的天色，已经开始昏暗。
远处隐隐传来了人声喧哗，想必是快到淯水渡口了。
“看来，快到了。”
桓谭掀开车帘一角，望了望窗外，“本官身份特殊，便不直接去阴家那边了，以免引人注目，平添麻烦。有时间的话，我会去渡口那边看看灾民的情况的，顺便听听……民间的疾苦。”
最后几个字，说得意味深长。
“小子明白。”
张星落再次深深一揖。
此时，马车缓缓停下。
“去吧。”
桓谭微微一笑，从一旁拿过折扇递给他，叮嘱道，“帮我转告晚晴，叫她放手去做，莫要辜负了阴家的百年清誉，也莫要辜负了……本官的期望。”
“是！”
张星落与老乞丐一同下了马车。
望着两人远去的背影，桓谭脸上的笑容渐渐收敛。
“这南阳的水，果然浑得很。不过，越浑的水，才越容易摸到大鱼，也越容易让某些藏在暗处的老鼠，自己跳出来。”
他放下车帘，对车夫道，“回驿馆。另外，派人盯紧淯水渡口，还有……陈家的动静。”
与此同时，城西暗渠的出口处。
刀疤脸带着十个手下，在阴冷潮湿的渠口已经等了快一个时辰了。
蚊虫叮咬，臭气熏天，让他们烦躁不堪。
“怎么还没动静？那老叫花子和张星落是属乌龟的吗？”
一个手下忍不住低声抱怨。
刀疤脸喝道，“给老子沉住气！他们肯定在里面磨蹭！再等下去，我就不信他们不出来！”
然而，又是一个时辰过去，天色渐渐暗了下来，暗渠出口依然静悄悄的，连个鬼影子都没有。
刀疤脸也是一脸阴沉，他开始怀疑那探子是不是听错了。
他抬头看了看天色。
“再等半个时辰！如果他们再不出来，就给我把这暗渠翻个底朝天！”
刀疤脸恶狠狠地说道。
然而，他们注定要白等一场了。