夜色沉沉，烛影摇红。
姜俶踏入赵妃寝殿时，满脑子还是北疆战报上刺目的“十万铁骑南下”。
殿内熏着安神的苏合香，却压不住他眉间的戾气。
“陛下……”赵妃跪在帘前，素白的寝衣如月光流淌，发间只簪一支青玉步摇，连行礼的弧度都像是丈量好的——一分不多，一分不少。
姜俶忽然觉得疲惫。
他径直走向软榻，靴子都没脱就仰面倒下，后脑勺重重砸在赵妃膝头。
女子身子微微一僵，却立刻放松下来，冰凉的手指轻轻按上他的太阳穴。
“陛下头疼？”
“嗯。”
赵妃不再多言，指尖力道恰到好处地揉着。姜俶闭着眼，鼻尖萦绕着她袖间淡淡的药香——是江东特产的甘松，据说能安神。
“阿史那祁反了。”他突然开口，声音沙哑得像磨砂。
赵妃的手指顿了顿，又继续揉按：“臣妾听说了。”
“潘欢庆那个蠢货！”姜俶猛地攥紧锦被，“杀降冒功！现在好了，十万突厥铁骑——”他忽然噎住，喉结滚动两下，竟像个委屈的孩子般蜷起身子，“……朕不知道该怎么办。”
最后一句话轻得几乎听不见。
赵妃的手终于停下。姜俶感觉到她的呼吸变轻了，似乎在斟酌字句——这个永远谨小慎微的江南女子，连安慰人都要思量再三。
“陛下是明君。”她最终只说了这五个字，手指重新抚上他的发冠，轻轻取下。
姜俶突然翻身，把脸埋进她腰间。苏绣裙面上的缠枝莲纹硌得脸颊生疼，他却觉得莫名安心。
“赵绾。”他第一次唤她闺名，“你说……朕要是御驾亲征……”
赵妃的指尖猛地掐入掌心。姜俶能感觉到她浑身绷紧，像张拉满的弓。
“陛下……”她声音发颤，“臣妾不懂朝政。”
又是这样！姜俶烦躁地坐起身。每次他想说些真心话，这女人就缩回她的壳里。江东士族教出来的大家闺秀，连句“别去”都不敢说吗？
烛花爆响，映出赵妃苍白的脸。姜俶这才发现她眼角有泪，却倔强地不肯落下。
“罢了。”他长叹一声，又倒回她膝上，“给朕唱支曲吧，就你家乡那个……采莲的。”
赵妃轻轻吸了口气，喉间逸出柔软的吴侬小调。姜俶闭着眼，听她唱“莲叶何田田”，唱“鱼戏莲叶间”，仿佛此刻不是烽火连天的景祐六年，而是某个太平年间的寻常夜晚。
窗外忽然电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。赵妃的歌声微微发抖，手指无意识地缠住他一缕头发，像抓住救命稻草。
姜俶假装没发现。
——就让她当一回胆小鬼吧。
……
南宫沁的寝殿内，烛火幽幽。
李若依抱着那只雪白的狮子猫，指尖轻轻梳理着它颈间的绒毛。
猫儿慵懒地眯着眼，喉咙里发出惬意的呼噜声，尾巴尖儿偶尔扫过她的手腕，像一片柔软的羽毛。
“沁姨这里的茶，总是比别处香些。”李若依抿了一口杯中清茶，唇角微扬。
南宫沁倚在绣榻上，手中团扇轻摇，眉眼间带着几分慵懒的笑意：“不过是些陈年龙井，哪比得上你们陇西的雪芽？”
窗外雨声渐歇，檐角滴水落在青石板上，发出清脆的声响。
殿内一时静谧，只有烛火偶尔“噼啪”轻响。
忽然，南宫沁放下团扇，目光落在李若依身上，笑意淡了几分：“若依，你入宫已有几日了？”
李若依指尖微顿，猫儿似有所觉，抬头看了她一眼。
“七日了。”她轻声答道。
南宫沁叹了口气，伸手将猫儿接过来，抚着它的背脊：“七日……陛下还未召见过你吧？”
李若依垂眸，长睫在眼下投下一片阴影：“是。”
“这不算什么好事。”
南宫沁的声音低了几分，指尖轻轻点了点猫儿的鼻尖，“至少……也该去你那儿一两回才行。”
李若依抬眸，对上南宫沁的目光——那双眼里带着深宫女子才懂的忧虑。
“沁姨……”
“别觉得我多心。”南宫沁打断她，语气柔和却不容置疑，“这宫里，不得宠是寂寞，可若连陛下的面都见不着，便是危险。”
猫儿忽然从南宫沁膝头跳下，蹿到窗边去扑一只飞蛾。
烛光摇曳，将它的影子拉得老长，映在雕花窗棂上，像一只蓄势待发的猛兽。
李若依沉默片刻，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘：“可陛下如今忧心北疆战事，未必有心思……”
“正因如此，才更要争。”南宫沁微微倾身，压低声音，“若依，你以为太后为何急着选秀？除了陛下无后，还有就是最近陛下经常说要御驾亲征。若陛下真的御驾亲征，这一去……”
她没说完，但李若依懂了。
——若陛下出征前连她的殿门都未踏入，那她在宫中的地位，便真如无根浮萍了。
殿外传来更漏声，夜已深了。
南宫沁轻轻握住李若依的手，掌心微凉：“明日……去给皇后请安吧。”
李若依微微一怔。
“张皇后虽不得宠，但终究是中宫，而且是陛下的结发夫妻。”南宫沁的指尖在她手背上轻轻一按，意味深长，“她若肯替你说一句话，抵得过旁人千百句。”
猫儿不知何时又溜了回来，蹭了蹭李若依的裙角，碧绿的眼睛在烛光下幽幽发亮。
李若依深吸一口气，点了点头：“我明白了。”
……
暴雨如注，滹沱水浊浪滔天。
阿史那祁的狼头大纛在风雨中狂舞，十万铁骑沿河排开，马蹄陷在泥浆里，溅起的黄浊水花混着血沫。对岸的姜朝守军正在焚烧浮桥，火光在雨幕中扭曲如鬼魅。
“大汗！”
前锋千夫长抹了把脸上的雨水，“汉人把桥烧了，上游还有三座水寨！”
阿史那祁眯眼望着翻涌的河水，雨水顺着狼裘往下淌。
他突然放声大笑，惊得战马嘶鸣：“姜人以为烧了桥就能拦住长生天的苍狼？传令——把云州抓的那些工匠带上来！”
铁链哗啦作响，数百名衣衫褴褛的汉人工匠被驱赶到河边。
有个白发老者踉跄跌倒，立刻被马鞭抽得皮开肉绽。
“两个时辰。”阿史那祁的弯刀架在老者颈间，“造不出渡河的筏子，就把你们剁碎了喂鱼！”
对岸突然箭如飞蝗。
阿史那祁头也不回，反手挥刀劈落数支流矢，刀刃与铁箭相撞迸出火星。
他转头对瑟瑟发抖的工匠狞笑：“看，姜人连自己同胞的命都不要了。”
雨越下越急，河面暴涨。
当第一架木筏下水时，守将终于慌了神。重弩调转方向，箭雨竟朝着造筏的工匠倾泻！
“姜人果然都是畜生！”阿史那祁狂笑着翻身上马，“儿郎们！让这些两脚羊看看——什么才是真勇士！”
他亲自策马冲入河中，狼裘浸透后重若千斤，却压不弯那铁塔般的身躯。
木筏在惊涛中颠簸，对岸的床弩发出令人牙酸的绞弦声——
“砰！”
一支丈余长的巨箭洞穿木筏，突厥勇士的肠子挂在箭杆上，随浪起伏。阿史那祁却已攀上另一架木筏，弯刀咬在口中，徒手抓住漂流的圆木。
“苍狼腾格里！”他仰天长啸，声震雷霆。
“腾格里！腾格里！”
无数突厥兵跟着跳入激流。有人被漩涡吞噬，有人被箭矢贯穿，但更多的木筏如嗜血豺狼，撕开浑浊的浪涛。对岸守军开始溃退，军旗在泥浆里被践踏成破布。
暮色降临时，滹沱水已成了血河。
阿史那祁踩着汉人守将的尸体，靴底碾碎那人喉骨。
他弯腰捡起浸血的姜字旗，随手抛给身后亲兵：“找几个降官，让他们拿着这去南边去，告诉那些太守、县令——若有不降者，屠城。”
暴雨冲刷着遍地尸骸，却洗不净泥土里的血腥。
幸存的工匠跪在岸边发抖，阿史那祁忽然转身，刀尖挑起那个白发工匠的下巴：“老东西，想要什么赏？”
老者盯着河面漂浮的残肢，浑浊老泪混着雨水：“求大汗……赐我一死。”
弯刀划过时，阿史那祁在他耳边轻笑：“你们姜人不是说——好死不如赖活着？”
尸体栽进河中的刹那，对岸传来号角——是后续部队在架设浮桥。
阿史那祁望向南方，那里有更多城池，更多跪伏的姜人，还有……
长安城头那面让他做了十年狗的龙旗。
狼啸再起，混着雷声滚过中原大地。