夜色压得低沉，整个祭场被一层薄薄的灰雾罩住，空气像是被油脂覆盖过，黏腻而沉滞。
林凡和马修低着头，跟着人群绕过两道门廊，进入祭场核心区域——“光轮圈”。
林凡抬眼时，忍不住短暂屏息。
场地正中央是一座以黑曜石铺设的空地，宽约五十米，外围是一圈刻满奇怪纹路的金属柱，每根柱子上都燃着蓝白色的火焰，火苗几乎看不到跳动，冷静、安静，如同被固定住的灵魂。
圈内有数百人，他们都穿着同样的袍子，戴着同样的面具。
他们手拉着手，围成一圈又一圈，沿着光轮的轨道缓缓地旋转着，步伐一致、速度缓慢，宛如某种机械结构。每踏出一步，他们就齐声低吟一句听不懂的咒语，声音低沉，像人咽气时喉咙里发出的水泡声。
空气中有股奇怪的香气混杂着焚烧的焦糊味。
“他妈的……我现在走都不敢喘气。”马修低声嘀咕，声音压得极低。
林凡不语，他在计算节奏，眼睛在快速扫描每一个出口和警卫的站位。这里看似人人皆可入列，但外围每十步就有一名执杖者站岗，杖头是三叉骨钩，腰间挂着拇指粗的铁链，铁链头吊着干瘪的眼球状饰物。
突然，林凡耳边传来一个男声。
“你是哪个区的？”
林凡猛地一顿，冷汗几乎涌出。他转头，一个中年男人站在他身侧，也穿着祭袍，戴着面纱，只露出灰白的下巴。对方手中拿着一枚黑色蜡印，显然是内部职司的身份象征。
林凡压着紧张，装作听不懂，朝对方点了点头，嘴里发出一声模糊的“嗯”。
“你是哪边来的？”那人又问，“我怎么没见过你？”
林凡张嘴，却没有声音。他怕说出来暴露口音，便做了个捂喉的手势，又指了指自己的喉咙，然后摊手。
男人眉头一皱：“哑巴？你是哪里安排进来的？”
林凡指了指远处的担架方向，又摊手，身体略微后缩一步，准备随时退开。
这时，旁边一个女声插进来：“他是第二队的，我们刚换岗。”声音不大，语速不快，却正好把那人的注意力引了过去。
林凡心里一惊，回头看见马修——他声音被压得低沉，口音被刻意模糊，手指还故意朝天比了个圈：“换班系统出了点问题，新人被混进来了。”
男人看了他们一眼，似乎还有疑惑，但并没有立刻发作。他只是冷哼一声：“别乱跑，今晚可是‘双轮夜’，祭主会检阅的。”
他说完走远，背影消失在人群另一圈旋转的身影之中。
林凡没说话，紧握的指关节缓缓松开，掌心湿透。
马修靠过来，“你再不比划，我差点得掏出支枪让他闭嘴。”
林凡咬牙低声道：“下次你别擅自开口。”
“你不也快露馅了吗？他盯得太死。”马修咕哝一句，“现在怎么办？继续混圈？”
林凡扫了一眼场地中央的巨大石碑，那是祭坛主轴，上面镶满灵骨钉和血纹痕迹。碑周围摆放着五具用丝线缝合的‘尸偶’，像是即将被唤醒。
他低声道：“绕一圈后，我要想办法脱离主圈，潜进去祭坛下方。”
马修看了眼那些拉圈旋转的人，“你看他们眼神了吗？都不是正常人。他们像……像是在喝某种药。”
“那是‘永见粉’，我在怀特口袋里翻到的。”林凡眼神冰冷，“服下后会视觉模糊，听觉增强，情绪被放大。”
“意思是……越嗨越容易被感染？”
“他们不是被感染，是主动迎接污染。”林凡转头盯着一名信徒，那人正仰头唱咒，眼白外翻，嘴角流着混合液体。
马修吐了口痰，“这群疯子。”
林凡语气平静，“我们要成为疯子的一部分，才有机会靠近米拉穆。”
两人对视一眼，接着缓缓拉起面前的手，加入光轮圈的下一个节拍。
脚步一下一下落在黑曜石地面上，回音被光柱折断，落进无声的深渊。
旋转开始变得稳定。
而林凡的视线却越来越冷。
他知道，这里每一个动作都不能出错。错一步，就会被认出来，成为光轮之中新的“奉献”。
脚步声一圈圈传出节拍，林凡的脚腕隐隐发麻，他不知道已经转了多久。
手边的人一个接一个换过，他始终低头，只看地砖的缝线和脚尖的影子，确保节奏不乱。他不能乱，他必须混在里面，像一只寄生在怪物皮肤下的跳蚤。
可突然，左边的人手心一滑，松了。
林凡下意识抓紧右边人的手，怕被看出来。但转头一看——那张半透明面纱后的脸，不是马修。
是个胖子，脸鼓鼓的，眼角还带着点笑意，看起来跳得有点兴奋，嘴里还在哼哼，不知道是哪国的旋律。
“嘿，兄弟，这节奏是不是他妈越跳越快？”胖子凑近他耳边，声音像灌了酒，“我感觉我膝盖都快碎了。”
林凡愣了一秒，压着声：“我……不是你搭档。”
“啊？你不是那个跛脚的？”胖子一脸茫然，“你不是刚才从那边……”
林凡别过头，继续拉着手跳圈，不再理他。
心里已经警铃大作——马修掉队了。
不能乱。他告诉自己。此刻任何试图脱圈找人都会被当场揪出来。他只能赌，马修自己也在找他。
眼前的景象开始扭曲。他的呼吸发热，耳朵开始嗡鸣，鼻腔中那股甜腐的味道越来越浓，仿佛有人往他脑子里倒了一勺蜂蜜和汽油。
“药效开始了。”林凡的思维像是被拽进一个漩涡。他不记得自己什么时候把那枚“永见粉”抿进嘴里，也许是刚才怕太过清醒会露馅。
火焰柱像是流动的水柱，跳舞的教徒像是翻滚的肉块。他的眼睛有些干涩，却也前所未有地敏锐。
——他看见了米拉穆。
就在内圈第二环，坐在一张木制浮榻上，被七八名扛夫抬着缓慢挪动。这会儿米拉穆披着暗红袍，头戴骨冠，脸上画着三重咒纹，嘴角淌着黑血，眼神却很清醒，甚至有点冷。
林凡的心跳像是卡在了喉咙里。
他开始慢慢挪动步子，不显眼地朝内圈靠。每一次转身，他都往左内侧挪一点，像是随大流跳错了节奏，又不引人注意。
他离米拉穆越来越近。
四步，三步，两步。
他忽然一咬牙，猛地从袖口掏出识火锥。
锥子冰凉，一触手就让他清醒了一瞬。那是用钢骨打磨成三段的结构，中间灌注了教团中收集的“尸油”。他知道，这玩意一旦扎进活人的身体，就会点燃识海，逼出精神印记，短时间内摧毁人的意识链接。
而他此刻，就是要用它直接扎进那老东西的咽喉。
林凡冲了出去，像一头挣脱了缰绳的疯狗。
脚下磕到地砖，他几乎是踉跄着扑了过去——
“教宗——！”
有人大喊。
米拉穆的头刚刚转向，眼睛只来得及睁大到一半。
林凡的锥子直接刺入他的锁骨下方，狠狠捅进去，拧了一圈。
啪。
火焰。
血液没有喷出，而是“嘶”的一声像点燃的油脂。米拉穆的脸瞬间像是被火烫了半边，整个人弓起身子，嘴巴张开尖叫，黑色的气体从喉咙里喷出。
“有刺客——！”周围的教徒乱了。
米拉穆的尖叫不是声音，是一股震荡，像空气炸裂。他的嘴张开到了极限，黑血从牙缝、鼻孔、耳道喷涌而出。他的头颅后仰，骨冠碎裂成几片，被脑后涌出的黑气卷着扬起。
第一声哀嚎还没结束，第一个教徒爆开了。
那是离米拉穆最近的一个青年男教徒，面纱底下的脸一瞬间被震得扭曲，眼球直接炸出眼眶，整个人像个被捏碎的水袋，“啪”的一声爆成一滩灰浆与红白混杂的残渣。
第二个、第三个……紧接着有十几个教徒也开始痉挛，喉咙像被硬生生堵死，眼神翻白，体液从七窍狂喷出来。更多人连尖叫都来不及，就倒在地上抽搐、喷血、碎裂，周围空气中弥漫起浓烈的腥臭和灼热感。
整个广场像是瞬间变成了火山喷发的核心区。
林凡半跪在米拉穆身前，脸贴着地，脑子里也一阵嗡响。但他没有爆。他的护甲在震，他的胸口剧烈地跳动，但他没炸。
——护甲在运作。
他的耳膜似乎被什么东西封住了，那种狂乱的精神风暴在他耳边炸响，却没能进入识海深处。
与此同时，林凡体内的“苍白之血”也在沸腾。
胸腔发热，左臂的血管膨胀，识火锥中那点残留的尸油与精神锚忽然被拉动，苍白之血通过锥子顺着刺入的路径，直接触碰到了米拉穆的大脑皮层。
林凡瞬间失神。
他看见了无数张脸，像是泡沫后粘着的鬼影。他看见有人跪在雪地里吃自己的肝脏，有人笑着割开头盖骨，有人跪在夜色中亲吻一具被吊死的尸体。他听见教徒们在密林中念咒时的呼吸……
他整个人几乎被拉入了米拉穆的精神迷宫。
但下一秒，林凡咬着牙，猛地一脚踩上米拉穆的胸口，往下一沉，锥子刺得更深了三寸。
“你真他妈恶心。”他低声说，嘴角泛白。
米拉穆还在抽搐，他的脖子断裂了一半，但他没死。他的身体表面忽然开始冒出一条条细长的血线——那不是血，而是某种高密度的透明液体，像从人群体内蒸发出来的“灵质”，被精神波动牵引着，从各个爆裂教徒的尸体中涌出。
那些液体一丝丝地朝米拉穆聚集，在他胸口形成一个半透明的“脉管网”，开始包裹、修复、灌注。
林凡脸色一沉，知道自己再等一秒，米拉穆就会从这个状态里挣脱出来。他没有选择。
他丢掉识火锥，直接一把把手插进米拉穆的颅腔。
脑壳松动。骨裂声。
林凡双膝撑地，整个人扑上去，用尽全力扒开米拉穆的脑袋，手臂都在发抖。米拉穆挣扎，他的手臂抽动着，试图抓住林凡，但他像死鱼一样抽不起来。
林凡咬紧牙关：“你不是活神？你不是永生？你他妈的现在就让我看看你脑子是不是比普通人值钱。”
“嘎吱——”
头骨开裂，林凡的手指终于摸到了那团活着的、大脑般的物质。
但它不只是肉，它在动，它在震颤，它在发出诡异的低吟，它像是一颗植物神经丛，也像是一头蟒蛇卷缩成球。
林凡的手才碰到，就像有上千根刺扎进他掌心。他惨叫一声，眼前一黑，整个人神经几乎断线。
但他的苍白之血在下一刻反向冲刷过去，咬住那团大脑，像是一种宿命的猎食链条重启。
米拉穆的脸突然失去了控制，那张画满咒纹的脸猛地抽动，眼球开始下垂，嘴角扯到下颌，全身剧烈抖动。
林凡怒吼一声，一把将那团东西拽了出来！
“出来吧你这个操蛋的烂核桃！！”
“噗！！！”
血液喷涌，脊液激荡，米拉穆整个人像被抽掉灵魂的纸偶，砰地瘫软在地，骨头散架，四肢失去支撑。
林凡坐在他尸体边，手里捧着那团还在跳动的大脑，手心全是碎骨与神经末梢的残渣，嘴角已经裂开了口子，呼吸像破风箱，眼神却亮得可怕。
他盯着手里的东西，自言自语：“……原来神的脑子，就是这玩意？”
林凡低头看着掌心，那团扭动着的大脑还在散发着余热，血迹正沿着他的指缝滴落。但他感受到的不只是血。
一种古怪的脉动，从大脑组织中透出，与他体内的“苍白之血”混合、纠缠、融合。
没等他反应，一道猛烈的抽离感撕扯了他。
像是整个人被从骨髓里拔了出来。
四周瞬间陷入黑暗。
……
再睁眼时，他站在一条极长、极白的金属走廊上，脚下是微微反光的银色瓷板，头顶是无重力的穹顶屏幕，显示着一轮巨大、扭曲的蓝色地球。
身后传来熟悉的电子音：“哟，真惨，脸都炸肿了。”
林凡转过头——
“乌龟妹？”