M41 990年。距离卡迪亚陷落，大裂隙展开还有不到十年，警戒星。
“我们的家族没落了。”当卡迪亚第6798装甲团团长斯莱德林•冯•卡斯洛克上校收到这封信时是十分诧异的。
“孩子，或许你还记得我们家族那辉煌旗舰。我们曾驾驶着她在无垠的宇宙里遨游，以神皇的名义征服过无数世界。”
斯莱德林记得，卡斯洛克行商浪人王朝是他家族的名字。这个家族已经繁盛了上千年，早在帝皇还行走在人间的时候这个家族就已存在。
在帝皇开启大远征后，卡斯洛克家族作为最早的行商浪人王朝追随人类之主开启了征途。
万年过去，无数家族成员为了伟业付出了所有。内政部，军务部中有大量成员由卡斯洛克家族的成员担任。而斯莱德林这支分支是家族中仅存的还在坚持行商浪人道路的分支。
“遗忘灰烬号。”斯莱德林还记得那艘报复级大型巡洋舰，卡斯洛克的家族旗舰。斯莱德林只在记忆里见过一面，那艘古老的旗舰给年幼的他留下了深刻的印象。
“我在这座古老的舰船上度过了百年岁月，尽享群星间的荣华富贵。在无聊的岁月流逝过后，我找寻到了接着活下去的意义。”
看到这里后斯莱德林不禁笑出了声，行商浪人的财富绝非常人能够想象的，依照古老的协议为证，他们征服过的土地均会被其纳入手中，星球的资源可供他们挥霍，一般的行星总督在他们眼里都是和仆役一样没有区别。
“我在极限星域北部星区边缘一颗星球上发现了足以改写家族历史的东西，上面的文字和符号预示了那个古老的存在。”
斯莱德林看到这里时不禁眉头微皱，这段神神叨叨的呢喃让他浑身不自在，像是精神失常的人写出来的文字。
“为了得到那个秘密我耗尽了家财，最后发掘出了那可恶的传送门和远古的邪恶。我们的发掘惊动了远古的邪魔，最终只有我一个人逃了出来。我求求你，孩子。赶紧回家吧，继承我们家族的旗舰。将我们家族从远古恐惧中解放出来！”信件读完了，斯莱德林将信丢进了火堆，这上面的文字太过亵渎，让随军牧师发觉肯定会引起不必要的非议。
“团长，将军叫你过去一趟。”斯莱德林的个人沉思者传来的消息打断了他的思考。离开时不忘确认火堆熄灭，斯莱德林对细节很讲究。
“将军。”领主将军格雷霍尔办公室内，只有将军和斯莱德林二人，领主将军提前支走了其它闲杂人等。
“我想你已经看完了那封信吧？”将军开门见山，直接进入主题。
“看过了，我那未曾谋面的姑姑打算让我回去继承家业。”斯莱德林回答，虽然信是直接交到他手上的，但肯定会提前审查。
“孩子，知道我当初为什么要加入星界军么？”格雷霍尔注视着儿子的眼眸，他是斯莱德林的上级，也是他的亲生父亲。
“为了和人类之敌战斗？”
“真是个绝对正确的回答，无可挑剔。我在行商浪人的船上一样可以和人类之敌作战。”将军对这个回答并不满意。
“以我对您的了解，实在想不出其它的理由了。”
“实话实说吧，卡斯洛克家族一直以来都饱受病痛的折磨。这是由于长期的近亲联姻和亚空间航行造成的。我也有这种病症，只是没有那么严重，还处在可接受范围内。而你的姑姑，是我们那一代中唯数不多的幸存者。”
将军点了支雪茄继续说了下去，“为了逃离这些病痛，卡斯洛克家族有的选择了放弃行商浪人的生活，每一代人都有，家族的事业就这样稳定下来。而我们这一支是最后保留着贸易授状的血脉分支，我又是那个离开行商浪人生活的异类。”
“所以你不同意我回去？”
“我并没有这种打算，孩子。作为长官，我自然不同意在这个时候放你离开。但作为父亲，这是我从军几百年来唯一一次对我的下属开后门。”将军拿出一份申请调任文件。
“圣锤修会（恶魔审判庭）的大审判官艾希曼指名道姓要你参加他的队伍，征求我的意见。你又有何打算？”
“圣锤修会？整天都是和恶魔打交道，咱们在卡迪亚打得还不够多么。”斯莱德林嘀咕着。
“你还有一种选择就是继续在这里为帝皇尽忠，卡迪亚指挥部发出了集结命令。要我们返回卡迪亚，恐怕混沌大敌又要对我们发动进攻了。”将军说到这里时眼角瞟向了墙上挂着的照片，那是八百多年前他参加哥特战争时的纪念。
斯莱德林沉默了，这三种选择的结果都不怎么好。
“孩子，我们是帝皇的货币。关键在于你到底能发挥多少价值，无论你在哪个位置，都是要为帝皇服务，明白了吗？”将军年纪很大了，为了坚持为帝皇服务，他的身体植入了多个植入体，说话时会有金属质感。
“既然如此，是时候回家了。”斯莱德林思考一番后还是选择了行商浪人的道路，他早就受够了军务部那慢到极致的效率，行商浪人的道路尽管危险，至少也提供了一个可以改变现状的可能。
“至少行商浪人是现在帝国为数不多的前进动力了。”斯莱德林向父亲敬礼后正式选择了离开星界军。“军务部不会找我的麻烦吧？”
“不会，有行商浪人王朝的调令军务部没有理由拒绝的。”将军在斯莱德林的退役令上签了字，斯莱德林拿到了退役令，下一步还要前往军务部正式退役。
警戒星军务部驻地，斯莱德林团长站在巢都上层俯瞰着星球的表面。“斯莱德林团长，还是要回去继承家业了么？”身后的声音中带着一分戏谑。
“别嘲笑我了，兰多大师。”斯莱德林头都不回继续望着巢都之下，“警戒星是个好地方，除了阴影中的袭击者之外。”
“那不是我们该操心的事情，这里的废物家族不会让我们深入警戒星事务的。国教，机械修会还有这些贵族已经在这里斗得天昏地暗了，军务部和星界军再往里面插一手局势只会更加混乱。”军务大师在斯莱德林的退役令上正式签字盖章，“从现在起，卡迪亚第6789装甲团团长斯莱德林•冯•卡斯洛克上校正式退役。”