艾伦的视线扫过中庭对峙的四股势力，另两队学徒见场上多出了一个人产生了些微骚动，但很快又平息下去。
“我想，两边同属于一个学院的队伍并未合流，而形成了四方对峙的局面，大概是同学院的队伍间存在矛盾吧——不然就是两个学院的混战了。”
艾伦停在五步外的安全距离，微笑着对英气青年说道，声音恰好能让在场五人听清又不至于传得太远。
“测试在一天内结束，此时已经接近黄昏，长久的对峙对大家都没有好处，而合作足以用最小代价让两支队伍满载而归。”
“我可以牵线使灵性学院的白星结社和各位联合，力量将比对面未曾联络的两方任一要强，从而降低可能的风险，还可以避免某些知识类收获的重复。”
看着其他队伍分出几个人也开始交涉，艾伦总结道：
“有的时候，打破坚冰只需要用不大的力量开一个微小的口子——以及决断。”
英气青年看向身旁的艾琳：“艾琳，你的意见呢？”
“托勒密阁下总是能带来惊喜。”艾琳淡淡一笑，用某种贵族腔调回应，“我认为这份提议很务实——毕竟谁也不想在最后时刻被拖垮。”
野性庭院的翠袍们交换眼神，也在英气青年的询问目光中缓缓点头。
“那么现在，”英气青年转向艾伦，“我们谈谈战利品分配吧......”
当艾伦退回白星结社阵营时，他取出一个卷轴交给疤脸青年。
“他们同意了你的条件——核心区的战利品均分，古代文献拓本共享，击杀不算在内。”
“成交。”
疤脸青年撕开卷轴，一道银光组成的徽记升起时，对峙的天平已然倾斜。
白星结社与野性庭院的联合，使不那么和谐的其他两方不甘但很识时务地退却。
接下来的遗迹探索艾伦没有干预，只是在一旁安然等待属于自己的那份。
“合作愉快，回学院后记得保持符石的供应，我们要继续削弱灰塔会。”
当暮色在雨林间黯淡之时，疤面学徒将一袋子魔石和遗迹内搜刮的资源交给艾伦，带着白星结社的队伍消失在东南方。
“合作愉快。”
英气青年抛来一卷的特制的褐纸，那是从遗迹核心区拓印的古代蛇文。
“托勒密阁下？”
艾琳的声音从身后传来。
艾伦顺势将卷轴塞进内袋，转身时已换上得体的微笑：“梅特伦小姐。”
英气青年在一旁看眼两人，耸了耸肩，转身离去。
“你们聊。”
看着面前气质已变得大为不同的药剂师养女，艾伦突然觉得巫师的道路有了些实感。
让女士先开口似乎有些失礼，所以他率先出声开启了尬聊。
“看样子你在真理的路上走得很从容，梅特伦大师的智慧应该足够他心爱的养女在野性庭院顺利地度过三年......”
“呵呵，或许吧。”
沉默片刻，艾琳再次开口。
“艾伦，我有些理解去王都的路上，你为何会拒绝我未说出口的提议了。”
艾伦诧异地眨了一下眼睛，有些不明白艾琳为何会提起这个。
不过后者并没有解释，只是微笑着挥挥手后转身离去，翠袍下摆潇洒地扫过地面的石板。
“二级学徒见。”
艾伦明白，她大概是指二级学徒时，野性庭院的学徒常常会来学院进行一些课程的选修。
当然，或许也不乏祝福之意。
“二级学徒见。”
——
夜幕之时，大部分经过测试的学徒已经来到了集结点，乘坐马车返回学院。
最后一趟马车在凌晨时分，没有及时返回的学徒就只能自己穿过危机四伏的雨林了。
哪怕能够顺利回到学院，也免不了受到学院严苛的处罚。
回到学院后的学徒们被送到鲸油吊灯照得通明的结算大厅。
艾伦站在晶石屏幕前，看着自己的名字在贡献榜上高居第三。
这是他在截留了部分资源放在导师的密室后，精心计算的结果。
当管理员将刻着荆棘纹章的青铜钥匙递来时，他清晰听到身后传来倒吸冷气的声音，敏锐的灵感仿佛能够感受到周围几乎化为实质、包含着各种激烈情绪的目光。
“宝库权限持续到明天日落。”红袍巫师学徒敲了敲柜台，“建议选些能一直用到的东西，二级学徒离你们至少还有大半年的时间呢。”
大半年？艾伦心里对此言不置可否。
他可能只需要小半年，这还是金手指不会给他带来进一步惊喜的情况下。
贡献值会被学院记录，所以并不着急兑换，而宝库的选取可以先问问师兄师姐们的意见。
当然如果可能的话，还有导师。
回宿舍的路上，艾伦正巧路过医疗塔楼。
奥姆裹着绷带的身影在窗前闪过，诺顿举着药剂瓶追在后面大呼小叫。
这些鲜活的声音让他恍惚了一瞬，随即挠着下巴陷入了沉思。
自己是不是变老了？
——
回到晨星塔的宿舍时已是深夜，艾伦这才来得及检查传讯晶球，里面积攒着三条信息。
维勒登导师的留言最为简短：「如无意外，明晚十时，实验室。」
另外两条则是诺顿和科林师兄发来的问候。
艾伦将新获得的古代蛇文典籍和资源袋放在书桌上，一一回复，接着美美地洗了个澡。
换好衣服，他盘坐在床上，意识沉入精神海。
金手指化为的奇异大门站在精神海上悬浮，艾伦谨慎地“触碰”了一下它。
意识海中的门扉发出轰鸣。
似乎出现了银光顺着地板纹路爬上床柱，在四柱床顶交织成虚幻的拱顶。
艾伦的意识被某种超越物质层面的力量牵引着上升，穿过层层叠叠的银色门扉与帷幕，最终坠入一片光海。
宿舍里淡淡的松香消逝无踪，艾伦睁开眼时，发现自己站在某种介于水晶和金属之间材质铸造的广场上。
放眼望去，天穹流淌的银辉映出他泛着淡紫纹路的灵魂投影，广场外是一望无际的草原。
“这里是......”