中国素有“礼仪之邦”之称。“不学礼，无以立”，中国最早的礼中最重要的礼，可以说就是饮食之礼。检验一个人修养的最好场合，莫过于集群宴会。因此，“子能食食，教以右手”（《礼记·内则》），家庭启蒙礼教的第一课便是食礼。而中国宴会繁缛食礼的基础仪程和中心环节，即是宴席上的座次之礼——安席。史载，汉高祖刘邦的发迹就缘于他在沛县令的“重客”群豪宴会上旁若无人“坐上座”的行为。《史记·项羽本纪》中鸿门宴会的座次是一种规范：“项王、项伯东向坐，亚父南向坐，亚父者，范增也。沛公北向坐，张良西向侍。”此即顾炎武所谓：“古人之坐，以东向为尊。”这是室内设宴的座礼。
隋唐以后，出现了方形、矩形等形制餐桌，座次之道也随之改变。圆桌是为了满足聚会人数多和席面大的要求而产生的，如今在许多家庭中普遍使用，还有餐饮业及机关企业食堂的宴会，也经常使用圆桌。其座次一般是依餐厅或室的方位与装饰设计风格而定，或取向门、朝阳，或依厅室设计装饰风格所体现出的重心与突出位置设首位。通常服务员摆台时以口布折叠成花、鸟等造型，首位造型会非常醒目，使人一望而知。而隆重的大型宴会则往往在各餐台座位前预先摆放座位卡（席签），所发请柬上则标明与宴者的台号。这样或由司仪导引，或按图索骥、对号入座，自然不易出错。
一次，小西参加别人的70岁大寿的生日宴会，由于堵车迟到，小西到现场时参加宴会的人已经来得差不多了。小西想趁着没人注意，闪进场再找个空位坐下来，可是目光所及之处都是人，根本不见有空位。突然，小西看到一个空座，他赶紧三步并作两步，以迅雷不及掩耳之势入座，并与同桌的客人打招呼，同桌的客人尽管都给予了回应，但表情都十分尴尬。小西只当那不过是别人不认识自己的正常反应，也就不多想了，安下心来等待开席。过了一会儿，小西感觉众人都将目光转向他，心里正纳闷呢，这时，有一位先生指了指他身后，小西转过身一看，只见后方墙壁上竟挂着巨大的红色“寿”字，原来小西情急之下竟坐了寿星公的位置，他顿时感到脸上火辣辣的，尴尬地站了起来，在好心人的指点下找了个角落的位置坐下。小西心想：“唉！要是有个地洞，我一定钻进去。万众瞩目啊！脸丢大了！”
小西由于疏忽大意，一不小心，喧宾夺主，惹来众人“关注”的眼光，场面好不尴尬。尽管小西此举是无心之过，可在场的其他与宴者不会这么认为，他们只会觉得小西是个不懂座次之礼的人。何为座次之礼呢？在我们参加宴会时，除了要知道自己当天所扮演的角色外，还要了解男女主人在餐桌上的位置、男女主宾的位置，以及其他男女陪客的位置，然后再按照自己所扮演的角色入座，切不可像小西一样做出喧宾夺主的行为来。
在中国的饮食礼仪中，坐在哪里非常重要，宴席位次的设定，属约定俗成，故其时空差异性较大，而依我国时下理念习尚，则首论职务尊卑，次叙年齿，后及性别（先女后男）。当然，这都是首席座位确定之后再循行的一般模式。
坐在主座上的通常是买单的人。主座是指距离门口最远的正中央位置；主座的对面坐的是邀请人的助理，主宾和副主宾分别坐在邀请人的右侧和左侧，居第三位；第四位的客人分别坐在助理的右侧和左侧。让邀请人和客人面对而坐，或让客人坐在主桌上都算失礼，中国的文化讲究不让客人感到紧张。
中国人传统上用八仙桌。对门为上，两边为偏座。请客时，年长者、主宾或地位高的人坐上座，男女主人或陪客者坐下座，其余客人按顺序坐偏座。在中国，左为尊，右为次；上为尊，下为次；中为尊，偏为次。而在西方，右为尊，左为次。邀请人可以指定客人的座位，自己的部下或晚辈也可被安排在比自己更重要的位置上，通过分配座位，以暗示谁对自己最重要。
应酬策略
中国历来就是礼仪之邦，讲究尊卑有别，长幼有序。参加宴会的时候，除了要知道自己当天所扮演的角色外，也要了解男女主人在餐桌上的位置、男女主宾的位置，以及其他男女陪客的位置。然后按照自己扮演的角色入座，才不致失礼。