太医听闻圣上突然患病的消息，以迅雷不及掩耳之势赶往坤宁宫诊治。一番检查后，他向贵妃禀报道：“圣上此病，是因平日过度操劳、心绪烦躁，又未能规律进食所致。下官这就开安神止痛的方子，还望贵妃娘娘在圣上醒后，劝他保重龙体，平复心绪，按时用膳。否则，这病根以难除。”
“知道了，你去准备吧。”赵秀雯递给太医一袋银子，示意他去抓药，随后为圣上盖好被子，轻轻躺在他身旁。
第二日退朝后，李善煜单独召见这位太医，直截了当地说：“此处没有旁人，你如实道来。”
太医面露难色，欲言又止。李善煜见状，下旨道：“顺赦你无罪，你说吧。”
太医长叹一声，跪地奏道：“请恕微臣直言。朝皇幼时在密闭不透风的密室中生活数年，早已落下病根。加之登基之后……还望朝皇恕罪！”
“顺不怪你。你只需告诉顺，还有多少时日？”
太医不再委婉，如实禀报：“短则数月一年，长不过两三年。”李善煜闻言，身形一晃，险些跌倒，眼神呆滞，神情恍惚。太医轻声唤道：“朝皇，朝皇……”李善煜挥了挥手，示意他退下：“你先退下，顺想静一静。”太医重重叩首，起身后退三步，缓缓离去。
李善煜回到万寿宫。潇太后见他神色憔悴，关切问道：“皇儿这是怎么了？还在为之前的事烦心？”
李善煜呆立不语。潇太后将手搭在他肩上：“事情都过去了，记住母后的话，日后别再莽撞。”
李善煜叹了口气，低声问：“母后，如果有一天儿臣不能陪在您身边，您会怪儿臣吗？”他用无助的眼神望着母亲。
潇太后神情一凛：“不许胡说！母后千辛万苦才保住你的命，谁敢动你，母后拼了命也会护着你！”
嘉道元年2月，刘季回京。
早朝上，李枭奏道：“启禀朝皇，先前先皇在位时，刘季之父因病离世，刘季回乡守孝，先皇命朝皇暂代禁卫军统领之职。如今刘季已返京，恳请朝皇恢复他的原职！”
李善煜沉默不语，内心并不情愿。
李枭紧逼道：“刘季身负保卫朝皇的重任，还曾救过先皇性命。这样的忠臣，只因回乡尽孝便丢了官职，日后谁还肯为朝皇效命？”
李善煜自知无法反驳，声音发颤：“皇叔所言有理，顺准奏！”
当夜，李善煜召见邓阳端、高浩、赵毅三人入宫。
他免去君臣之礼，三人谢恩。邓阳端见圣上憔悴模样，主动问道：“朝皇深夜召见臣等，所为何事？”
李善煜叹息道：“三位皆是大夏的忠良之臣，顺也不瞒你们。前些日子顺身体不适，太医说……顺时日无多了。”
邓阳端跪地急道：“朝皇正值壮年，万不可说这般丧气话！”
高浩进谏：“太子尚且年幼，朝皇若有不测，天下必乱！”
李善煜满脸自责：“你们说的顺都明白。太医虽说是因幼时环境与近日烦躁致病，但顺心里清楚，没这么简单。前些日子顺派人伏击李枭，他既已逃过一劫，岂会轻易放过顺？”
邓阳端愁容更甚：“朝皇糊涂啊！您登基才两年，根基未稳，怎能贸然与权臣为敌？”
“事已至此，说这些无用。顺今日召你们来，是希望三位齐心协力辅佐太子，共同对抗李枭。明日早朝，顺会加封李枭，让他愈发骄纵。你们则暗中收集他的罪证，瓦解他的党羽。待时机成熟，再助新皇除掉他。”说着，李善煜取出一个长方形盒子，“这是顺的密旨，不到万不得已，不可开启。”他将密旨递给邓阳端，“邓南相，顺把它交给你。”
邓阳端恭敬接过，立下誓言：“臣定当尽心竭力，为大夏鞠躬尽瘁，死而后已！”高浩、赵毅齐声道：“臣等愿同邓南相共进退！”
与此同时，清郡王府内。
苏蛇禀报道：“主上，眼线传来消息，圣上秘密召见高浩、邓阳端和赵毅商议后事，看来您给圣上下的慢性毒药起效了！”
李枭冷哼：“这位朝皇，若有先皇一半的聪慧，也不至于沦落到这步田地。听说恒尔和杵丹又开始蠢蠢欲动了，苏蛇，你以骠骑大将军之职整顿军队，加强训练，随时备战。寡人要想壮大势力，还需立下战功才行。”
苏蛇抱拳：“主上圣明！”