龙江驿的夜宴如同浸在琥珀里的幻景。三百盏龟甲灯悬于樟木横梁，灯油掺着占城进贡的龙脑香，将满室王公贵胄的面孔熏得影影绰绰。海生跪坐在末席，望着鎏金錾花银盘里凝结的蟹膏，恍惚看见暹罗海湾的月潮在其中涨落——三日前那场暴雨冲刷过的甲板，此刻仍在他靴底渗出咸涩的湿气。
丝竹声忽而凝滞。礼部侍郎举着錾银酒樽起身时，海生注意到郑和腰间玄色蹀躞带泛起奇异的波光。那条束过七大洋飓风的革带，此刻竟被中原的熏香蚀出细密裂纹，裂纹间隐约渗出朱砂色的潮气。当三宝太监举杯祝酒，革带悬着的织金锦囊突然滑落，坠地声犹如铁锚沉入百丈海沟。
海生膝行拾起锦囊的刹那，掌心传来灼烧般的刺痛。织金云纹在烛火下流转如活物，囊口题封的“寻龙“二字正用南海血珊瑚磨制的朱砂写成，墨色深处嵌着星砂碎屑。他瞥见囊中漏出的半截黄绫，边缘焦痕勾勒出建文朝官印特有的蟠龙缺爪纹——这纹样他在东宫废墟的铜雀尾部见过，当时老太监用袖口抹去的，正是同样形制的锈迹。
“少年郎可知，有些星辰需用三十年才能游到它该在的位置？“
郑和的手掌按上海生肩头时，他听见三十八艘宝船龙骨同时发出嗡鸣。三宝太监的掌心布满观测星象磨出的茧纹，此刻正与海生锁骨下的赤红胎记产生共鸣，仿佛两枚罗盘在血脉深处校准方位。满室酒香突然掺入咸腥，海生看见自己倒映在银樽中的瞳孔，竟泛出虎符青铜经年海蚀特有的青绿锈色。
锦囊被郑和收回的瞬间，海生指尖残留的朱砂忽然流动起来。那些星屑在皮肤纹路间游走，拼凑出微缩的南海诸岛图——永乐三年标绘的旧港位置，此刻正叠印着建文元年青龙舸的锚地坐标。礼部官员的谈笑声化作遥远潮音，他听见周铁锚在病榻上咳嗽的声音穿透时空而来：“催长药泡过的木头，撑不过三道季风......“
夜宴厅堂的藻井突然扭曲成漩涡状。海生抬头望去，北斗七星彩绘的斗柄正指向工部尚书的方向。那位大人蟒袍下的香囊散发着刺鼻的沉香味，却掩不住新伐木料的铁锈气息——正是太仓船坞里那些被药水蚀坏的暹罗神木味道。海生攥紧袖中罗盘，发现指针死死咬住尚书腰间玉带扣，扣上螭龙缺尾的造型，与铜雀残缺处如出一辙。
子时的更鼓荡开江雾。海生避过醉酒的鸿胪寺少卿，沿着庑廊阴影走向码头。夜风卷着造船厂飘来的桐油味，其间混着丝缕腐败的甜腥——这味道他在满剌加海峡闻过，那是被暗礁划破肚腹的抹香鲸，在烈日下膨裂时散发的死亡气息。转过月门时，琉璃塔尖的惊鸟铃突然齐鸣，他看见郑和的锦囊在塔顶藏经阁窗口一闪而过，朱砂题封正在月光下渗出血色。
江面漂来守夜人的梆子声，海生倚着宝船缆桩坐下。怀中的青铜罗盘自行开启，鎏金盘面倒映出的不是星月，而是夜宴厅堂的藻井。北斗七星彩绘正在盘面上旋转，斗柄所指的工部尚书幻影突然裂成木屑，露出体内盘踞的藤壶与船蛆——这些南洋海船特有的蚀客，此刻正在啃噬大明的龙骨。
海生猛然惊醒，发现掌心朱砂星屑已凝成“旧港“字样。他想起三日前押送贡品时，那个用半块玉珏换鲸骨琴的盲眼琴师。老人布满海藻斑的指尖抚过琴身音孔时，曾漏出句含混的谶语：“寻龙的要害不在鳞，在逆鳞下的陈年伤痂......“
江心忽然跃起一尾赤鳞鱼，落水声惊碎满河星斗。海生解开衣襟，就着月光审视锁骨下的胎记。那抹朱砂色此刻泛着诡异的荧光，细看竟是由无数微型海图拼凑而成——每条航线都指向青龙舸沉没的坐标，每个暗礁标记都对应工部贪墨的账册页码。当他用罗盘边缘刮擦胎记，星砂竟簌簌落下，在甲板拼出半阙《瀛洲调》工尺谱。
五更天的潮气漫上甲板时，海生终于读懂父亲最后的航海日志。陈三水用血水写就的“飓风眼三转“术，原来不是测天之法，而是量度人心的秘技——第一转勘破贪官以次充好的把戏，第二转识破勋贵结党营私的网罗，第三转，则要直视龙椅上那朵积年的、用百万漕工血汗浇灌的恶之花。
漕船启碇的号子刺破晨雾，海生望着工部属官登上宝船检验的身影，忽然想起周铁锚临终前用茶匙画出的星轨。药汽蒸腾的建文帝逃亡路线，此刻正与郑和锦囊漏出的黄绫纹路重叠，在江面水汽中织成张巨大的牵星网。当第一缕阳光刺破云层，他看见自己十四年来吞咽的海风与星光，正在血脉里凝成枚新的虎符。
海风掠过船桅，将夜宴残留的熏香吹散成咸涩的雾霭。海生起身走向船楼，指尖无意识地摩挲着罗盘边缘的二十八宿纹路。经过伙房时，他瞥见厨役正在倾倒隔夜的冷茶，褐色的水渍在甲板上蜿蜒出爪哇海沟的轮廓。这让他想起去年季风季节，周铁锚用茶渣占卜航路的情景——老人独臂泼出的茶汤总能准确预测暗礁位置，仿佛那些蜷缩的茶叶里蜷缩着海神的密语。
午时三刻的钟声从琉璃塔方向传来，惊醒了桅杆上打盹的信天翁。海生望着那些银灰色的翅膀掠过江面，忽然意识到今日是父亲忌辰。他摸出贴身收藏的鲛皮囊，倒出七颗颜色各异的珊瑚珠——这是七年来每次远航时，从不同海域的砗磲中剖出的纪念。当他把珠子按北斗形状排列在罗盘上，珠心竟同时渗出荧光，在甲板投射出建文朝年间的星图。
星图边缘的裂痕处，浮现出郑和锦囊的虚影。海生伸手触碰时，幻象突然化作实体，朱砂题封的“寻龙“二字渗出滚烫的金液。这些液态的星光顺着他的掌纹游走，最终在虎口处凝成枚微缩的牵星板。板面象牙刻度自行滑动，指向正北的却不是北极星，而是江心某处漩涡的中心。
暮色四合时，海生借查验缆绳之名潜入底舱。潮湿的桐油气息裹着陈年汗渍，与他在苏门答腊见过的古沉船味道惊人相似。当他用新得的牵星板丈量水密舱间距时，板面突然浮现出血色刻度——比工部规定的尺寸整整少了三寸二分。那些浸泡过药水的舱板接缝处，此刻正渗出与太仓船坞相同的暗红树脂，在昏暗中宛如结痂的伤口。
子夜时分，海生带着水靠潜入江心。月光被揉碎成银鳞铺满水面，越往下潜，江水越冷得刺骨。在距离宝船锚链三十丈处，他摸到了牵星板指引的江底异物——半截嵌着螭龙纹的青铜柱，龙尾残缺的造型与东宫铜雀如出一辙。当他把虎符按上龙睛处的凹槽时，江底突然亮起星图，无数发光鱼群从淤泥中惊起，组建成文元年的年号图案。
浮出水面时，海生听见宝船传来急促的梆子声。工部属官举着火把在甲板奔走，他们脚下散落的账册残页正被夜风卷向江心——那些记载着劣质木料采购的文书，此刻在波光中显出血字批注。海生知道这是牵星板的力量在显形，就像周铁锚常说的“海风终会吹散雾瘴“。
回到舱房，海生用鲸脂灯烘烤着浸湿的《过洋牵星图》。羊皮纸受热后浮现出隐藏的朱砂航线，与父亲临终前塞给他的残图完美契合。当两条航线在旧港位置交汇时，图纸突然自燃，青烟在舱顶凝成三宝太监的侧影。烟影手指的方向，正是郑和锦囊在夜宴时滑落的轨迹。
晨光初现时，海生终于参透“寻龙“的真意。他取出父亲遗留的青铜雀哨——那是七岁生辰时在刺桐港拾得的古物——对着朝阳吹响。哨声竟与江心漩涡的轰鸣共振，惊起三千只银鸥掠过宝船桅杆。在纷飞的羽翼间，他看见三十八艘幽灵宝船正顺着建文朝星图驶向深海，领航的青龙舸船头，站着个捧星象仪的年轻宦官，眉眼与郑和惊人相似。
当最后一丝雾气散尽，海生将染着朱砂的指尖按上心口。胎记的温度告诉他，这场延续三十年的航行从未停歇，就像郑和说的星辰终会归位。他望向龙江驿的方向，那里升起的朝霞正染红四百艘宝船的硬帆，恍若无数燃烧的罗盘，指向大海深处永不停息的漩涡。