建康城，宣武门外，东市口。
灰白的青砖缝里渗着暗褐色的血痂，几只瘦鸦在枯槐枝头嘶哑啼叫。
正午的日头渐盛，空气里浮着一股腐木与铁锈混杂的腥气。
刑场四周围着黑压压的百姓，却无人喧哗。
只有粗麻囚衣摩擦木栅的沙沙声，混着远处佛寺钟声，闷雷般绕过人群。
囚车中，披发赤足者蜷缩着，鞭痕遍布周身。
他背上立着“斩立决”的明梏，回望一眼日头，生命进入倒计时。
上了刑场，他浑浊的双眼瞟向刑场旁的石碑，碑上镌刻的“慈悲渡世”四字已爬满青苔，与台上新漆的“肃清罪佞”朱砂诏令，形成讽刺对比。
他叫朱三，以卖菜为生，不料却被诬告，无端成了“杀人犯”。
他百般喊冤，回应他的却是一道道鞭痕。日复一日，他绝望了，签字画押，只图一刀来个痛快。
认罪后，无人再对他挥鞭，餐餐饱腹，顿顿美酒。他活了四十载，从未得到过此等待遇。他觉得，死也值得了。
前两日，牢中来了一位大官，要将他放走，还要赠给他家十两黄金。
十两啊！
足足十两黄金！
哪怕他卖上几辈子野菜，都攒不下这么多。
唯一的要求，就是放他出去，再抓回来，午后问斩。
朱三释然了，有这十两黄金，家中妻儿老母，也就有了盼头。虽不知，为何要如此大费周章，不都是要问斩的么？何必脱裤子放屁——多此一举呢？可这世道，也容不下他一个小民去质问，有黄金拿，老老实实照做就成了。
朱三被押着，蹒跚着走上邢台。
旋即，刽子手将朱三按在木台上，铁枷砸地的闷响惊飞鸦群。
“恶贼该死！”
“该死的杀人犯，斩得好！”
“高门子弟也敢残害，无法无天了！”
“该下啊鼻地狱！”
……
原本鸦雀无声的台下看客，此时纷纷咒骂起来，霎时群情激愤，臭鸡蛋与菜叶纷飞，场面乱作一团。
廷尉卿谢嘏高坐监斩台，看着台下乱糟糟一团却也不制止，只是让几个甲兵维持秩序，监斩要的就是这种效果。
树立威信，疏通民怨。
对于监斩一责，原本是由廷尉丞担当的。
可此案毕竟牵扯重大，为免节外生枝，谢嘏决定，由他亲自监斩。
很快，烈日当头，午时已到。
谢嘏轻舒一口气，这个烫手山芋，总算平安落入肚中了。
他清了清嗓门，抄起斩立决，喝道：“午时已到，即刻行刑！”
随着斩令落地，刽子手猛然灌下一口烈酒，喷在鬼头刀上。
刀刃反光掠过朱三枯槁的面容，朱三不惧反笑，臭蛋清顺着额头滑落，他缓缓合上双眼。
“且慢！”
台下一声暴喝，恰好打断刽子手扬刀的节奏。刽子手疑惑间，转眼看向监斩台。
谢嘏循声望去，五兵尚书王冲那张愤然老脸映入眼帘，他暗道一声不好，朝着刽子手催促道：“还愣着做甚，斩啊！”
缓过神来的刽子手这才重新高举鬼头刀，怎料台下的王冲竟一个纵身，跃上高台。
王冲手持丈八蛇矛，一把将鬼头刀挑落。其力道之猛，竟将刽子手掀翻在地。
谢嘏也是急了眼，拍案而起，怒道：“王尚书，你好大的胆子，竟敢劫法场！”
王冲鹤发飘扬，回怼道：“谢秋卿，此案不明不白，何以着急结案？老夫不服！”
谢嘏闻言，气歪了嘴。
好你个王冲，有气不去岳阳王府撒，却来这为难与吾，真以为不敢拿尔怎样么？
“来啊！将王尚书请走！”
台下几名甲兵听到命令，纷纷亮出环首刀，上了高台将王冲团团围住。
“保护家主！”
忽然，台下几声暴喝，几名王氏小郎纷纷拔出佩剑，冲上高台，护在王冲跟前。
两方兵戈相向，对峙了起来。
谢嘏气得吹胡子瞪眼，“你......你们琅琊王乌衣房，是想造反不成.....”
就在两方胶着之际，一匹快马从市外奔来。
来者乃是一游缴吏，他径直来到谢嘏耳畔，低语道：“谢公，大事不好，东郊竹林外，又现命案，死法与王茂畴案雷同，死者乃张驸马府四子张浔。”
“什么！”
谢嘏闻言如遭雷击，整个身形瘫软在靠背椅上。
这边才要斩杀真凶，以正法纪。
那边就冒出凶案，死法还雷同，死者身份还如此尊贵。
完了，全完了！
今日朝会时，还拍着胸脯，信誓当当向老皇帝保证，真凶已缉拿归案，午后将问斩结案。局时，可还岳阳王一个清白。
在这节骨眼上，却出了这等幺蛾子。
谢嘏摩挲着双手，急得直跺脚。
急躁，使他思绪紊乱。
此刻，到底该不该继续行刑？
不成，得回一趟谢府，问问父亲才行！
打定主意，谢嘏朝下面甲兵吼道：“押解回牢，择日再斩！”
王冲闻言愣了愣，有些摸不着状况。
什么情况？
谢嘏这就服软了？
目送着乱哄哄的押解队伍离去，王冲反而有些无所适从。
昨夜，王冲还去了一趟东宫，东宫则是一派敷衍之词，不禁令他唏嘘恼火。
今日，他带族人来闹法场，只是想把事情搞大，看看有无回旋余地。
如今这个局面，难道还有变局不成？
就在王冲疑惑之际，一个小辈郎君骑快马赶来。
小辈郎君下了马，上了高台，来到王冲耳畔耳语了一番。
王冲脸色逐渐从凝重，转向震惊。
“死的真是张缵四子张浔？”
“确认无疑。”
“死法雷同？”
“一模一样，都是金簪贯喉。”
王冲倒吸一口冷气，他开始迷糊了，岳阳王明明自缚于廷尉寺地牢，难不成，老夫错怪岳阳王了？
是被构陷的？
凶手另有其人？
还是说，是岳阳王的金蝉脱壳之计？
王冲想不通，于是决定，去一趟廷尉寺，再会一会那岳阳王。
将手中丈八蛇矛交到小辈手中，王冲翻身跨上骏马，朝着廷尉寺策马而去。
一路上，他仔细琢磨着案件细节，猛然发觉，许多细节，包括遗留在案发现场的玉佩，皆有不合理之处。