春寒料峭，李修缘紧了紧身上单薄的青衫，将最后一幅字画挂在了摊位上。他的手指修长白皙，指甲修剪得整整齐齐，即便是在这市井之地，也依然保持着世家公子的风范。
只是这双手，如今却要为了几个铜板而忙碌。
“让开让开！“一阵急促的马蹄声传来，李修缘连忙护住摊位。只见一队衙役纵马而过，溅起一片尘土。他皱了皱眉，目光追随着衙役们远去的方向。
“听说了吗？绸缎庄出事了！“旁边卖糖人的老汉压低声音，“说是死了人，死得可惨了......“
李修缘心头一动。他记得那家绸缎庄，是城里最大的布商，东家姓周，与父亲生前还有些交情。正思忖间，又见几个衙役匆匆跑过，其中一个还撞翻了他的摊位。
“这位差爷......“他刚要开口，却见那衙役已经跑远。李修缘叹了口气，蹲下身收拾散落的字画。突然，他的动作一顿——地上有一枚染血的铜钱。
铜钱上沾着暗褐色的血迹，边缘还沾着些许白色的粉末。李修缘凑近细看，那粉末带着淡淡的香味，像是......胭脂？
他站起身，望向衙役们离去的方向。远处传来嘈杂的人声，隐约能听到“命案“、“死人“之类的字眼。李修缘握紧了手中的铜钱，眼中闪过一丝异样的光芒。
“这位公子，可否借一步说话？“
一个浑厚的声音在身后响起。李修缘转身，只见一位身着官服的中年男子正打量着自己。那人约莫四十岁上下，面容方正，目光如炬，腰间别着一块大理寺的腰牌。
“在下大理寺少卿李崇明。“男子拱手道，“方才见公子拾起那枚铜钱时的神情，想必是看出了什么端倪？“
李修缘心中一惊，面上却不显，只是微微躬身：“草民李修缘，见过李大人。这铜钱......“他顿了顿，“上面的血迹未干，想必是刚从案发现场带出来的。而那白色粉末......“
“如何？“李崇明眼中精光一闪。
“是上等的胭脂。“李修缘低声道，“这种胭脂，只有城西的'香雪阁'才有卖，而且......“他凑近铜钱嗅了嗅，“还带着一股特殊的香气，像是......“
“像是茉莉。“李崇明接口道，眼中闪过一丝赞赏，“不错，这正是死者周夫人常用的胭脂。看来李公子对香料颇有研究？“
李修缘苦笑：“家母生前最爱此物，故而略知一二。“
李崇明点点头：“既然如此，不如随本官去现场看看？本官总觉得，这案子......“他欲言又止。
李修缘心中一动。他知道，这是一个机会，一个可能改变命运的机会。但与此同时，一股不祥的预感也在心头升起——这案子，恐怕没那么简单。李修缘跟随李崇明来到绸缎庄，还未进门就闻到一股浓重的血腥味。门口围着不少看热闹的百姓，都被衙役拦在外面。
“让开，李大人到！“
衙役们让开一条路，李修缘跟着李崇明走进内堂。只见地上躺着一具女尸，正是周夫人。她身着华服，面容姣好，只是此刻双目圆睁，脸上还带着惊恐的神色。
李修缘蹲下身，仔细查看尸体。周夫人的脖颈处有一道深深的勒痕，显然是被人用绳索勒死。但奇怪的是，她的右手紧紧攥着，似乎握着什么东西。
“李公子可看出什么？“李崇明问道。
李修缘没有立即回答，而是凑近周夫人的右手。他注意到，她的指甲缝里有一些细小的纤维，像是某种布料。
“周夫人死前曾与人搏斗，“李修缘说道，“她指甲里的纤维，应该是凶手的衣物。“
李崇明点点头：“不错，本官也是这么认为。但奇怪的是......“他指了指周夫人的左手，“她的左手掌心有一道新鲜的伤口，像是被什么东西划伤的。“
李修缘仔细查看，果然发现周夫人的左手掌心有一道细长的伤口，伤口边缘还沾着些许铜锈。
“这是......“李修缘心中一动，从袖中取出那枚染血的铜钱，“难道周夫人死前曾握着这枚铜钱？“
李崇明眼中闪过一丝赞赏：“李公子果然心思缜密。不错，这枚铜钱正是从周夫人手中掉落的。但奇怪的是，周夫人为何会握着这枚铜钱？“
李修缘沉思片刻，突然问道：“李大人，周夫人平日可有什么特别的习惯？“
李崇明想了想：“据周家的下人说，周夫人平日最爱去城西的香雪阁买胭脂。每次去都要买上好几盒，说是要送给相熟的夫人小姐。“
“香雪阁......“李修缘喃喃道，“那家店的胭脂确实不错，只是价格不菲。周夫人每次都要买好几盒，想必花费不少。“
李崇明眼中精光一闪：“李公子的意思是......“
李修缘没有回答，而是站起身，在房间里四处查看。突然，他的目光停在了一面墙上。那里挂着一幅山水画，画框有些歪斜。
他走过去，轻轻掀开画框，只见后面的墙上有一个暗格。暗格已经被人打开，里面空空如也。
“李大人，“李修缘转身说道，“周夫人恐怕不是普通的命案。她手中握着铜钱，指甲里有凶手的衣物纤维，左手掌心有铜锈的伤口，再加上这个被打开的暗格......“
李崇明脸色凝重：“你是说，周夫人是因为知道了什么秘密，才被人灭口？“
李修缘点点头：“而且，这个秘密很可能与朝中某位大人物有关。“
李崇明沉默片刻，突然说道：“李公子，本官看你心思缜密，观察入微，不如来大理寺当差如何？“
李修缘心中一震，他知道，这是一个改变命运的机会。但同时，他也明白，一旦踏入这个漩涡，就再难脱身。
“李大人，“他躬身说道，“草民愿意效劳。“
李崇明满意地点点头：“好，明日你就来大理寺报到。不过......“他压低声音，“此案牵涉甚广，你务必小心。“
李修缘心中一凛，他知道，自己已经卷入了一场巨大的阴谋之中。