永昌二十三年的秋雨裹着未褪尽的暑气，打在青石板上发出细碎的呜咽。沈清梧攥着半块桐油纸，看那墨迹在雨水里洇成狰狞的鬼爪。她死死咬住下唇，血腥味混着铁锈味在舌尖炸开——方才继母喂她的鸠酒，终究还是冲破了那层伪装。
“抓住她！“
三道黑影从回廊转角包抄而来，绣春刀的寒光刺破雨幕。沈清梧踉跄着撞开虚掩的木格窗，碎发被狂风卷得凌乱如鸦羽。她摸到窗棂上暗藏的机关，指甲在木纹里抠出深深的血痕。
“砰！“
一支响箭擦着她耳畔钉入朱漆梁柱，箭尾红翎剧烈摇晃。沈清梧顺着箭矢方向望去，只见十丈外的梧桐树下，玄甲卫的旌旗在雨中猎猎作响。她忽然想起父亲临终前抓着她的手，枯枝般的手指在掌心画了个血符：“去北邙山......找......“
“想死在本王手里？“
低沉的男声裹着雨汽传来，沈清梧转头看见骑在黑马上的男人。他戴着银狐面罩，玄色斗篷被风吹得猎猎作响，腰间玉佩撞击的声响像是某种冷兵器。最可怕的是那双眼睛——隔着雨帘都能看清的冷光，像是要把人活剐了皮。
她突然笑了。这笑让追兵的脚步一顿，也让男人皱了皱眉。
“赏你们个全尸。“男人甩出缰绳，黑马嘶鸣着人立而起。沈清梧感觉耳畔生风，接着是刀刃破空的声音。她本能地闭眼，却听见布料撕裂的轻响与金属入肉的闷钝。
当她再次睁开眼时，正跌在一堆软绵绵的锦缎里。血腥味被龙涎香掩盖，但那人皮手套上的金丝刺绣让她瞳孔骤缩——那是摄政王专用的云雷纹。她刚要挣扎，忽觉腕间一凉，被玄铁链锁住了皓白的手腕。
“沈家嫡女，倒是比想象中有趣得多。“
男人摘下面罩，露出张似笑非笑的脸。沈清梧呼吸一滞。这张脸她曾在宗庙画像上见过，剑眉星目，鼻梁挺直如昆仑雪峰，可那双眸子......本该是帝王之相的眼睛，此刻却盛满阴鸷的戾气。
“王爷想要清梧的命，直说便是。“
她昂起下巴，任由雨水顺着脖颈滑进衣领。反正横竖都是死，不如死得痛快些。可男人突然俯身逼近，温热的呼吸喷在她耳畔：“我要的，可不止你的命。“
窗外惊雷乍起，照亮男人手中把玩的物件。那是一枚青铜虎符，正面刻着“镇北“二字，背面却烙着前朝皇族的凤凰纹。沈清梧浑身血液瞬间凝固——这根本不是大梁的制式！
“沈家世代效忠皇室，你怎会持有前朝信物？“
男人指尖摩挲着虎符边缘，忽然轻笑出声：“沈丞相倒是个老狐狸，连女儿都敢用来当祭品。“他抬手扯落沈清梧的发簪，乌发如瀑散在肩头，“不过比起用你来献祭，本王更喜欢看你......“
话音未落，帐外突然传来急促的脚步声。萧景珩脸色骤变，一把将沈清梧按在榻上，指尖抵住她咽喉：“有人要见你。“