“家主这般坦诚，我倒也不好欺瞒，此番我并未以真实身份入城，而是和鹅城外有名的麻匪相混为一体乔装入城。”
“一半是为了在鹅城做贩卖烟土生意的黄家，一半则是想在鹅城这风云之地打探一番，看能否有当下时局混乱动荡的人马在此谋划。”
听了李尘的一番话，周秉昆脸色未变，稍作沉吟后道：
“周家搬迁于此地不久，说实话与黄家倒未曾打过多少交道，那黄家家主也是行踪神秘，暗中经营烟土生意，其他商路一概不碰，也几乎从不露面，平日里各种交际来往，都是由几个黄家管事操持，只有在年节四大家族相聚之时才与其有过寥寥几次相见，倒是真无什么消息可与李兄相说。
“至于那时局动荡，搅动风云之人，还有修行人士，我这倒还真有几分线索。”
“哦？说来听听。”
听到周秉昆说出此话，李尘一下子来了精神。
“既然李兄是程老传人，想必也是踏入修行中人，有些事情我也没甚好隐瞒的。”
“周某发迹于微末，年少时凭借好勇斗狠在两淮之中当了大盐商周家的盐丁头目，后来慢慢耳濡目染下学了一些生意处事之法，为周家做了数件极为有利的大事，周老太爷赏识于我，不嫌弃我出身寒微将我收为义子，许配给我周家明珠，我也改姓为周，后来在周老太爷故去后接了周家这诺大的家产。”
“只是在接手周家后，我方才知晓周家在盐商鼎盛时期攒下了多么庞大的家底，还有昔年对各大当朝官员的行贿纳贡之把柄，本以为能将周家在我手中发扬光大，没想到朝廷暗中下令派来盐政使欲与两淮盐商翻脸。”
“在程老的指点之下，我提前放弃半数家财，舍了周家的立根盐引带领周家居家搬迁至此，算是保了周家这一段时日的平安。”
“而除了几个周家心腹死士外，无人知晓昔年所交出去保平安的财货只是当年周家庞大家产的冰山一角，真正的家产和行贿证物都被我暗中差人于数年内以化整为零之法朝外运输掩藏了起来，待后日有什么不备之需时也好有个依靠。”
“前段时日，南洋新军慰帅手下南洋军中的第三镇统治兵将曹昆来了鹅城，不知从哪儿得到周家还有部分当朝官员的受贿证物，想要说服周家投靠于其主，献上部分家产和证物，并劝说昔日同为盐商的几大家族，好为那人日后谋事铺垫几分。”
“本来我已有几分意动，可我儿子从小看的西方洋学，崇尚民主自由那一套理论，我本无意参与，只是当时所劝说我儿之人，竟是那革命军中的颇有威望的济棠先生。”
说出来也是程老昔日的指点，程老在离去之时，给我留下一个锦囊，说是在周家遇到无法抉择的水火境遇中时，可打开锦囊解惑。
当我打开时锦囊内有一张字条：
“济世安民，繁花似锦。”
“于是我毫无犹豫，虽假意奉承曹昆，私下已和伯南先生谈好策略方针，毫无犹豫全力支持革命军制所需，到现在几乎已将明面上手头可动用的半数家财购买军火及粮食捐献出去。”
说到这儿，周秉昆轻舒一口气，不复先前在厅堂之中的神采，略显疲态的抚了抚额头继续道。
“虽说那些身外之物周某并无心疼，只是那曹昆不是什么好相与之人，多日来已看出我有敷衍之态，却不点破，仍然在此地盘桓不肯离去。
“我怀疑他已与徐家达成某种协议，想要与周家动手。”
“那曹昆虽是过江强龙，徐家也算是本地地头蛇，但若要论动起手来，我周家在鹅城内外明里暗里埋伏下来的八百精锐盐丁老卒也足以护住我周家老小阖府上下安然逃离此地。”
“只是据侥幸混进去徐府的一个探子回报，徐家老太爷最近似乎有些不同于寻常人的地方，最近甚至抛开徐家大小事情不管，潜心于一件神仙志异之事，实际与曹昆相勾结的，是徐家目前掌事的徐家三爷。”
“神仙志异之事？”
周秉昆神色极其严肃的说道：
“对，若是普通探子我也就当其没有见识，只是昔日程老在周府时此人曾侍奉过一段时日，也是知晓修行者存在的老人。
所以他怀疑，徐家老太爷也是修行中人，此时被一件要紧之事牵扯住了精力不得分神，所以才任凭徐家三爷私下行事。”
“周某就是惧怕此点，一旦徐老太爷腾出手来，又默许了徐家三爷的计策，以他修行中人的身份出手，周家怕是想尽办法也逃不出几人出去。”
李尘稍微一楞，徐家老太爷是修行中人之事他早已知晓，此时倒也不算什么震撼的消息，随即便面不改色道：
“周家主放心，李某受程师指点，也有几分修为在身，更何况此时我入城的身份是县长师爷，一同入城的县长和县长亲随之一皆为修行中人，三人联手之下单凭徐家老太爷一人不足为惧。”
“好，好，真是柳暗花明又一村，在程师之后的关键时刻又让我遇到了李兄弟你，那我就有底气在身了。
若是那徐老太爷不出手，徐家还敢有什么不该有的心思，周某定要让他知道这小小鹅城间的争斗和两淮盐商间有多大差距。”
听到己方后援如此强劲，周秉昆愁容尽去，肥硕的脸上也闪过一丝畅快之色。
“不可高兴过早，此番入城县长的首要目标是黄家，如周家不到生死攸关之刻，我也无甚把握能劝他先行暴露出手对付徐家。”
李尘皱了皱眉头，摇摇头道：
“现在周家牵扯到了南洋军阀与革命军的因果纠缠之中，想要轻易脱身已是难事，不过此时革命军相比各方势力稍有羸弱，和周家这等财力雄厚的家族寻求合作本就是两利之事，对周家来说倒也不是不可接受。”
“为今之计就是继续支持革命军，曹昆那边由我出面想办法打发，一旦曹昆离开此地，徐家也是孤木难支，方才能从根源上消弭周家面临的这场灾祸。”