自从何素秋的出生，天下渐渐的不再太平。明和二十二年，十年间已然成为烽火连天的王朝，何素秋在戏班子里已然长到十岁。
她生得眉如远黛，目若秋水，那粉雕玉琢般的小脸，一笑一嗔间都透着灵动。自小在叶小惠的教授，和在戏班耳濡目染下，她对戏中的唱念做打已颇为熟稔。
然而，这天下却愈发不太平了。那高高在上的帝皇，为了满足自己开疆拓土的野心，推行着一系列残暴的改革，苛捐杂税如洪水般向百姓们涌来，直压得民不聊生。
原本演出不断的戏班子，如今只得靠着街头巷尾的演出，赚些微薄银钱维持生计。
如今这世道，愿意花钱看戏的人越来越少。班里的同行，离开的离开，剩下的人只能各寻门路，勉强让戏班不至于散伙。
可谁能想到，那更为可怕的征兵令如恶魔的爪牙，向着每一个束发之年（十五岁）的男丁伸去。
这日，阳光如往常般洒在戏班的破旧大院里，却无端透着几分阴霾。几个凶神恶煞的官兵如狼似虎地闯了进来，手中的长枪在阳光下闪着寒光。
“都听好了！朝廷征兵，凡年满十五的男丁，统统跟我们走，去前线打仗！违抗者，格杀勿论！”为首的军官扯着嗓子喊道，声音如雷般在众人耳边炸开。
戏班里顿时哭声一片，那些正值束发之年的少年们，吓得脸色惨白。他们平日里不过是在戏台上舞刀弄剑，哪里见过这等阵仗。
何素秋瞪大了眼睛，看着身边熟悉的哥哥们被官兵像拎小鸡一般带走，心中满是惊恐与无助。
老班主如今已是年逾花甲，颤颤巍巍地走上前，“官爷，求您行行好，他们都是唱戏的，上战场也帮不了什么忙啊！”
那军官冷笑一声，“哼，少废话！上头的命令，谁敢违抗？你们这些戏子，平日里就知道风花雪月，如今国家有难，也该出份力！”说罢，一挥手，又有几个少年被强行拖走。
何素秋埋在母亲的怀里，被父母护在中间。她从母亲的怀里悄悄的探出头，看着此时已乱成一团的戏班。一个军官上千抓住何青山，何素秋转身紧紧的抱住父亲的腿，和军官做着无声的抵抗。
军官正欲发火，想要提脚踹过去时，何青山拦住他，“扑通”跪下。
“军爷行行好，我跟我女儿好好道个别。”
那军官看他窝囊的那样，只哼了一声转身抓下一个“幸运儿”。
何青山蹲下和妻儿抱作一团，“暖暖，小惠，你们娘俩好好过日子，我一定活着回来。”
何素秋小小的肩膀耸动，已经满脸泪痕。叶小惠也泣不成声，话到嘴边只道出一声保重身体。
“小惠，若是日子过不不下去，一定要找一个比我对你还好的男人，再在一起。”何青山在小惠耳旁轻声叮嘱，却让叶小惠心里更加难受。
自从何青山和叶小惠成亲，何青山真的做到了当时的诺言。
不仅对叶小惠言听计从，呵护备至。对何素秋也是视若己出，尽心尽力。
甚至老班主、福伯也被带走了。一阵喧闹哭喊后，只剩下的老弱妇孺们看着一片狼藉的戏班，忍不住悲从中来。
“孩子们，如今戏班遭此大难，我们怕是难以继续维持下去了。”福伯的老伴琴婆满脸悲戚，浑浊的眼中满是无奈与绝望。
何素秋咬着嘴唇，看着琴婆，“婆婆，我们不能放弃，戏班是我们的家啊！”
其他师姐妹们也纷纷点头，虽然眼中噙着泪，但都有着坚定的神情。
看着这群懂事的孩子，琴婆心中一阵欣慰，可现实的困境却如巨石般压在她心头。
接下来的日子，何素秋和师姐妹们想尽办法维持戏班。她们尝试着去街头卖艺，可路人大多自身难保，哪里还有闲钱来看戏。
日子如潺潺流水，悄然逝去，战乱的阴影却始终笼罩着何素秋所在的戏班。
曾经一同学艺、欢笑的姐妹们，或因生计所迫，或为寻那不知归期的心上人，纷纷离开了戏班。
留下的人，在这乱世中苦苦坚守，心中怀着对未来的一丝期许，盼望着心上人能平安归来。
何素秋十二岁这年，寒冬格外凛冽，大雪纷纷扬扬，如鹅毛般洒落，将世间万物都染成了一片洁白。在这冰天雪地之中，戏班众人送别了琴婆。琴婆是戏班里的老人了，从何素秋懂事起，就记得琴婆总是和福伯带着她玩，有时也会带着她弹琴。
琴婆琴艺精湛，她指尖的每一个音符仿佛都能诉说着一段故事。然而，岁月不饶人，在这动荡的年代，琴婆的身体每况愈下。
终于，在这个大雪纷飞的日子里，琴婆没能挺过去。
戏班众人将琴婆葬在了戏班后山上，那里有一片梅林，此时梅花正傲雪绽放，为这冰冷的世界添了一抹艳丽的色彩。
何素秋看着琴婆的墓碑，心中满是悲痛。她想起琴婆平日里对自己的教导和关爱，泪水忍不住夺眶而出。
琴婆的离世，成为了大家不再坚持的理由。叶小惠也带着何素秋，踏上了寻找何青山的路。
这世道，本就因战争而动荡不安，处处透着混乱与无序。这条寻找之路，注定不会太平。
母女二人一路风餐露宿，身形愈发憔悴。那日，在一处偏僻的小镇，她们遇到了一个自称能帮忙寻到何青山的中年男子。
那男子一脸和善，言辞恳切，承诺定会带她们与何青山团聚。叶小惠思人心切，丝毫没有怀疑，便跟着男子上了一辆马车。
马车晃晃悠悠地前行，却并未驶向想象中的目的地，而是都城合州在一处陌生的深宅大院前停下。
母女俩还未反应过来，就被几个凶神恶煞的大汉拖下马车，强行带入屋内。这时，叶小惠才明白，她们被骗了。
原来，这是一个拐卖人口的团伙，专门将年轻貌美的女子拐来，卖到青楼换取钱财。叶小惠拼命挣扎，想要带着何素秋逃离这可怕的地方，却被狠狠打倒在地。何素秋哭着扑到母亲身上，哀求那些人放过她们，可换来的只是一阵嘲笑。
就这样，母女二人被卖到了青楼。青楼红香楼老鸨月珧看着叶小惠，虽然瘦是瘦了点，但长相却不比手下的人差。月珧眼中满是算计，仿佛看到了一棵摇钱树。
初入红香楼，叶小惠便铁了心要带着女儿逃离这火坑。她深知，一旦在这里待久了，女儿的一生就毁了。
然而，青楼看管极为森严，每次叶小惠刚有逃跑的迹象，就会被发现。
第一次逃跑计划失败后，月珧恼羞成怒，命人将叶小惠拖到柴房，一顿毒打。皮鞭抽打在叶小惠身上，发出“啪啪”的声响。
何素秋在一旁哭着求饶，却根本无人理会。那一顿毒打，让叶小惠卧床半月，身体愈发虚弱。
可叶小惠并未放弃，只要稍有好转，她就又开始谋划下一次逃跑。然而，每次的结果都是一样，换来的是更残忍的毒打。
两年间，叶小惠一次次尝试，又一次次被抓回毒打。她的身体早已千疮百孔，再也承受不住这样的折磨。
终于，在又一次被毒打后，叶小惠躺在冰冷的地上，气息奄奄。何素秋抱着母亲，泪如雨下。
叶小惠用尽最后一丝力气，抚摸着何素秋的脸，虚弱地说道：“素秋，我的暖暖，娘……对不起你……以后……要自己……好好活下去……”话未说完，便永远闭上了眼睛。
何素秋悲痛欲绝，她的世界仿佛在这一刻崩塌。但她知道，自己不能就这样倒下，母亲的死不能白费。
她要活下去，为母亲报仇，也为自己寻一条出路。
明和二十六年，母亲离世后，何素秋仿佛一夜之间长大了。她将悲痛深埋心底，开始努力适应红香楼的生活。
由于从小在戏班子里长大，琴歌舞曲她都颇为精通。每日，何素秋都会在红香楼的后院练习。
她抚琴时，那悠扬的琴声仿佛能诉说着自己的悲惨遭遇，让闻者无不动容。
她起舞时，身姿轻盈，如仙子下凡，每一个动作都充满了韵味。
她唱起曲来，更是婉转悠扬，余音绕梁。
月珧看着何素秋日复一日发变化，手中的扇子摇的更加欢快。月珧见她如此有才华，也开始着重培养她。月珧正式为何素秋改了花名，素秋。
随着时间的推移，素秋的名声渐渐在红香楼传开。每次有重要客人来，都会安排素秋表演。而素秋也从未让月珧失望，她的表演总能让客人们如痴如醉。
及笄之年，素秋出落得愈发精致漂亮。她那倾国倾城的容貌，再加上过人的才艺。很快月珧就想让她出台，她相信很快素秋就可以成为了青楼的头牌。
月珧敲响素秋的房门，“素秋啊，你睡了没？”
素秋本来刚刚躺下，听到敲门声又起来。“月珧妈妈，有什么事吗？”
月珧扭着进门，脸上不怀好意的笑，让素秋不免有点紧张。
“哎呦，素秋啊，你看你都来了有三年了吧。”素秋站在一旁低着头不语。
“我呢，只是想说，我养了你三年，你也该是时候回报我了吧。”月珧不轻不重的话砸在素秋的心头。
素秋心惊明白过来，她最担心的来了。不过她不可能真的侍客，她早已经想到会有这一刻。
她连忙跪在月珧面前，说起漂亮话，“月珧妈妈，这几年多亏您的收留，才会有今日的我……”
月珧看她识趣，也不想多为难她。“那我明天可就安排你上台了，虽说第一次，但我也不会让你没名头。明日……”
“月珧妈妈！素秋想跟你商量个事。”
月珧眉头不自觉皱起，但嘴上还是松了口，“你说来我听听。”
“素秋很感激月珧妈妈的栽培，但是您也知道我才十五，心智断没有其他姐姐成熟。其他姐姐正值风华，素去还有些时间，可以先陪衬着姐姐们。”
月珧算是明白，但是想了想也对，思索片刻。素秋低着头，心里正打鼓，以为月珧不会同意。
月珧装作大度叹气，“也是，你琴技已经绝佳，那明日开始，你就专门为桑宁伴奏吧。”
桑宁是月珧的三月前街上买回来的，当时她出门采买时，遇到桑宁跪在街头。众人都在看热闹，还有一不知谁家的富家小少爷逗弄着她。
月珧也上前凑个热闹，没想到看到“卖身葬母”四个大字。
虽然十七的桑宁已经将自己装扮成男孩模样，但是逃不过身处在风花雪月场所月珧的眼睛。
那富家小少还在一旁说着风凉话，月珧给身边小厮几两碎银，“你去给那孩子。”
小厮将银子给桑宁时，还差点被富家小少的人打了。
桑宁收好碎银，安葬完母亲，只身往红香楼。原本月珧没有想过这孩子会回来，但桑宁自己来了，她也不会将人赶走。
桑宁的母亲从良前也是一府上舞妓，时不时母亲也教其舞一曲。月珧让人训练了她三个月，已经非常好了。
自从桑宁和素秋这对美娘子上台，每天，前来一睹两人风采的客人络绎不绝，甚至有人为了能与其中一人共度一晚，不惜一掷千金。
但素秋心里清楚，这看似风光的背后，实则隐藏着无尽的屈辱与悲哀。她时刻都在等待着一个机会，一个能让她摆脱这红香楼，重新获得自由的机会。
又一夜，一位包房里的男人，在素秋一曲毕后一掷千金。
月珧本来当时为了让素秋好好当她的摇钱树，就白纸黑字的答应过素秋不会让她待客。
可是如今这男人，一看就身份显赫，身旁还有带刀的侍卫。
没办法，月珧还是硬着头皮解释，“这，我们素秋姑娘不接客的。”
男人没说话，只是又拿出一锭银子放在桌上。
月珧急的额头直冒冷汗，她低着头不敢再开口。男人异常的耐心，知道有人来敲门。
素秋下台还没会房间就被舞娘桑宁叫住，“素秋，刚刚月珧妈妈被喊到二楼南阳阁包厢了，现在还没出来呢。”
素秋当即明白过来，或许又是一个想要她接待的男人。但是又皱眉，不应该那么久了月珧妈妈还没出来，毕竟月珧妈妈能管理整个红香楼，还是有一些手段。
“知道了，我上去看看。”
桑宁点头，她帮不上什么忙，但是还是叮嘱她万事小心。
素秋的敲门声，打破了这僵局。在男子的授意后，门口的人将门打开。
素秋看到背对着自己的男人，和跪在地上的月珧妈妈，上前去行了礼。“素秋见过公子。”
男子抬手示意都退出去，手下的人行礼后，当然也带走了月珧。
房间里只剩下男子和素秋，气氛一下子冷清紧张起来。