第3章 南下

确定了此事，父子之间再无隔阂，有的只剩下悲戚与不舍。

崇祯双眼含泪，朱慈炯的泪水更是止不住的滴落。

他们都明白，此一别，二人很可能再无相见的可能。

即使贵为皇帝皇子，在生死别离之间，跟寻常百姓也并无不同。

父子二人一直聊到半夜，商量好了所有细节，崇祯才匆匆离开。

两天后，皇宫传出消息，三皇子朱慈炯登高玩耍时意外坠落，不幸夭折。

皇帝伤心欲绝，为之辍朝一日。

次日，云南巡抚吴兆元悄然离京，只是少有人注意到，相比来时，离京的队伍扩大了许多。

……

半个月后，一行人乘船顺着大运河来到聊城县境内，再往前的河道已经淤塞，不能通船，只能换乘车马走陆路。

整个队伍两百多人，大部分都是挑选的京营精锐，全员骑马，携带火枪弓箭，就为了安全二字。

不得不如此！

这一路数千里，贼匪多如牛毛，稍不小心就是万劫不复。

朱慈炯坐在队伍中间的一辆马车里，掀起窗帘，望着车外的景象。

这是他第一次离开皇宫，也是第一次接触到真实的世界。

现实远比他想象的残酷的多！

到处是逃荒的流民，路边随处可见人的尸骨，所有树都是光秃秃的，也看不到除了人之外的活物。

这是真正的末世景象。

“殿……公子，你喝水吗？”同乘一车的夏黛儿问道。

这次南下，夏黛儿跟赵福海都跟着，当然，在对外宣称中这两人已经被杖毙了。

朱慈炯摇头。

没出来前，他日思夜想的都是出宫，但真出来了，反倒意兴阑珊，只觉压力山大。

面对如此千疮百孔的江山，他真能复刻光武旧事吗？打天下，可不只是多添几件先进武器的事。

正忧虑间，前方传来一阵骚动，接着，队尾的骑兵涌到了马车两侧护卫。

朱慈炯掀开门帘往前望，人影重叠，看不清详情。

过了一会儿，一个青年骑马凑上前来，低声道：“公子勿惊，前方遇到了一些流民拦路，已经被打发了！”

这青年是英国公张之极的小儿子，张世勋。此次南下，他名义上是随吴兆元南下募兵，实则负责护送朱慈炯。

“怎么打发的？”朱慈炯问道。

张世勋一怔，低声说：“公子有所不知，那些说是流民，其实亦民亦匪，不使点硬手段是不行的。”

“哦……，我只随口一问，沿途事务你跟吴大人决断即可。”朱慈炯说道。

张世勋松了口气，他还真担心这位是个慈悲心肠，这兵荒马乱的年代，好心肠会添很多麻烦的。

车队继续前进，透过车窗，朱慈炯看到路边不远处多了几具新鲜尸体，衣不蔽体，瘦骨嶙峋。

此后几天，车队渡过黄河，来到了济宁境内。

在这里，他们换乘渡船，顺着大运河继续南下。

到云南的路线有好几条，但如今陕、豫，湖广等地皆有战事，路不通，只能从江南绕行。

又是一个月后，众人渡过长江，来到了浙江境内。

沿途人口比南直隶更加稠密，正宗的江南风景，路上行人如织，水上行船似梭。

相比遍地尸骸的北方，这里简直是安乐窝了。

队伍到达杭州时，正赶上江南暑气旺盛，连日的高温天，逼得众人不得不止步暂歇。

越往南走越是潮热，他们得准备些物资了。

但还有一个更重要的原因，盘缠不够了！

说来不可思议，但现实如此。

崇祯穷的几乎要当裤子，本就拿不出多少钱。而吴兆元也不敢直接要，结果就这么稀里糊涂的上了路。

这可是二百多人马！人吃马嚼的，没个上万两银子根本走不到滇省。

一众人马进了城，在驿馆安顿下来。

稍作休息后，吴兆元就去了巡抚衙门，他跟浙江巡抚黄鸣俊是旧识，此去一为叙旧，二为借钱。

朱慈炯站在二楼窗边，光着膀子，只穿一条短裤，目光好奇的望着远处的街景。

夏黛儿端着一盆水进了屋，说：“公子，擦擦身子吧？凉快些。”

朱慈炯抹了把汗，转身走过去，往盆边上一站，夏黛儿打湿毛巾，给他擦洗身体。

水是温的，擦在身上既降温，又不觉得激凉。

“公子，奴婢……有个事儿想求您。”夏黛儿突然小声说道。

“有事就说，提什么求字。”

夏黛儿抿了抿嘴，低声说：“奴婢是杭州本地人，好不容易到了家乡，我……我想回家看一眼。……我可以遮上脸，一定不让人认出我来，远远的看一眼就好。”

“……”

朱慈炯沉默半晌，说：“你几年没回家了？”

“奴婢十四岁进宫，已经三年没回去了。”

“那还挺久的。……一会儿，我帮你去跟张世勋说一声吧！”

夏黛儿眼中惊喜，说：“谢公子！”

擦洗之后，朱慈炯顿时感觉凉爽了很多，穿好衣服，领着夏黛儿下了楼。

刚到楼下，正遇到在院子里纳凉的张世勋。

朱慈炯上前说道：“张将军，我这侍女是杭州本地人，临行前想去家里瞧一眼，遮上面，不与家人相认，还可以多派几人跟着。张将军以为可否？”

张世勋面露难色，啧了一声，说：“公子，您不要为难我，万一她被人认出来就麻烦了。要不，派别人去？”

朱慈炯苦笑，说：“好吧。我让赵福海去行吗？”

“可以。”

“福海！过来。”朱慈炯喊了一声。

“哎！来了。”赵福海撒欢似的一路从楼上跑下来。

“公子，什么事？”

“你去一趟黛儿的家，看看她家人过的如何。看完赶紧回来！”

“唯！”

夏黛儿说了家中地址，张世勋又找来驿馆的小厮，领着赵福海找过去。

对这个差事，赵福海是乐意接受的，一路舟车，他也闷得不行，现在有了个公差逛街的机会，自然再好不过。

步行大概一刻钟，赵福海跟驿馆小厮来到了孩儿巷，夏黛儿家就在此地。

“老丈！打听一句，这条街可有一户姓夏的人家？”赵福海向街边乘凉的一老汉问道。

老汉抬头看了他一眼，见对方衣着体面，说道：“贵人说的是夏冬松他们家吧？”

“对对！就是夏冬松。”

“他们家啊……唉！”

赵福海皱眉：“你这老汉，好端端的叹什么气啊。”

老汉拱拱手：“贵人勿怪，老汉我是替夏家可怜。”

“可怜什么？快说！”