清朝末年，冀中一带有个偏僻的村庄，村西头住着姓宋的两户人家，东院住的是宋老汉和他年轻的儿媳巧云，西院住的是宋老汉的弟弟宋老二和他十六岁的女儿梅香。
宋老汉中年丧妻，儿子宋贵娶妻巧云不到一年，便暴病身亡。巧云长得如花似玉，村里一些浮浪子弟便对她垂涎三尺，但碍于宋老汉的威严，不敢轻举妄动。宋老汉为防不测，每晚都让巧云和自己同屋而眠。
巧云的公公宋老汉是个泥瓦匠，经常外出揽活。有一天，宋老二来找宋老汉，说邻村赵财主家要盖几间厢房，想请他去掌尺。宋老汉和赵财主素有交往，便满口应承下来，并约定三天后动工。
临行前，宋老汉对巧云吩咐道：“我这一去，少则十天半月，多则二十天，你晚上要把门户关好，不要和男人说话。”巧云点头答应。
宋老汉走了之后，巧云谨遵公公的嘱咐，每晚都是早早关门，熄灯就寝。
转眼过了七八天。这天晚上，巧云吃过晚饭，收拾完毕，便吹熄油灯上床睡觉。由于天气闷热，她只穿着一条单裤和一件薄衫，侧身躺在床上，手里摇着一把大蒲扇。
睡到二更时分，巧云被一阵急促的敲门声惊醒。她披衣下床，隔着门缝往外一看，只见一个身材魁梧的黑脸大汉站在门外。巧云心里一惊，忙问道：“你是谁？有什么事？”门外的大汉说道：“我是东庄的李大山，天黑迷了路，想在你这里借宿一晚。”巧云说道：“我一个年轻女子，不方便留宿外人，你还是到别处去吧。”门外的大汉说道：“姑娘行行好，这黑灯瞎火的，你让我到哪里去？我就在门外的草棚里凑合一宿，不打扰你就是了。”
巧云知道公公不在家，自己一个女子，深更半夜把一个陌生男人拒之门外，倘若他心怀不轨，自己可就惨了。她想了想，说道：“那好吧，你就在门外的草棚里凑合一宿吧，明天一早赶紧离开。”说完，她把门打开一条缝，从屋里拿出一把破草席扔给大汉，然后关上门，插上门闩，回到屋里躺下。
躺下后，巧云辗转反侧，难以入眠。她忽然想起，刚才只顾着紧张，忘了问那大汉的名字，便披上衣服，悄悄来到门前，透过门缝往外看。只见那个大汉正躺在草棚里，身上盖着破草席，呼呼大睡。巧云壮着胆子，低声问道：“喂，你叫什么名字？”那大汉睡眼惺忪地说道：“我叫张虎。”巧云“哦”了一声，回到屋里躺下。
不知过了多久，巧云忽然听到一阵急促的脚步声，紧接着，屋门“哐当”一声被撞开。她惊恐地坐起身，借着微弱的月光一看，只见一个满脸横肉的壮汉闯进屋里。巧云颤声问道：“你是谁？你要干什么？”那壮汉嘿嘿一笑，说道：“我是专门来找你睡觉的。”巧云惊叫一声，忙跳下床，往门外跑去。那壮汉几步追上，将她扑倒在地。巧云拼命挣扎，大声呼救。那壮汉伸手捂住她的嘴，在她脸上乱摸。巧云急中生智，张嘴狠狠咬住了壮汉的手指。那壮汉疼得“哎哟”一声惨叫，松开手，坐在地上。巧云趁机爬起来，往门外跑去。刚跑到门口，她忽然觉得脑后一麻，眼前一黑，便什么也不知道了。
不知过了多久，巧云缓缓睁开眼睛，发现自己正躺在床上，身上盖着一条薄被。她起身点亮油灯，发现那个名叫张虎的大汉正蜷缩在屋角，双手抱头，浑身瑟瑟发抖。巧云怒视着他，喝道：“大胆狂徒，竟敢半夜闯进民宅，强奸民女，我非报官不可！”说着，她披衣下床，要去拿绳子捆绑张虎。张虎见状，扑通一声跪倒在地，连连磕头求饶：“姑娘饶命！姑娘饶命！小的也是被逼无奈，才做出这种伤天害理的事。”巧云怒道：“被逼无奈？谁逼你了？”张虎说道：“是村东头的赵财主逼我做的。”巧云一愣，问道：“赵财主？他为什么要逼你？”
张虎哭丧着脸说道：“不瞒姑娘说，小的本是个游手好闲的无赖，前几天，赵财主找到小的，说他的小儿子赵宝前几天得暴病死了，想让我给他儿子配一桩冥婚。小的起初不敢答应，赵财主便许给我五十两银子。小的见钱眼开，便答应了。赵财主让我先在你这里住下，等你公公回来后，再和他商量冥婚的事。今晚，赵财主又逼我强奸你，说只有这样，你公公才肯答应这门亲事。小的被逼无奈，只好硬着头皮闯进你的屋里，没想到刚碰到你，就被你咬了一口……”
巧云闻言，气得浑身发抖。她强压住心头的怒火，问道：“那你今晚为何没有强奸我？”张虎说道：“小的见姑娘贞烈，心中十分敬佩，不忍下手。”巧云怒道：“那你现在为什么又告诉我这些？”张虎说道：“小的见姑娘要报官，心中害怕，这才把实情告诉你，求姑娘饶小的一命。”
巧云沉思片刻，说道：“只要你肯帮我，我不仅不报官，还给你二十两银子。”张虎闻言，眼睛一亮，忙说道：“姑娘有什么吩咐，小的赴汤蹈火，在所不辞。”
巧云附在张虎耳边，如此这般说了一番。张虎听完，连连点头。
第二天上午，宋老汉从邻村干活回来。巧云把他拉到屋里，把张虎逼迫她和自己冥婚的事告诉了他。宋老汉闻言，气得暴跳如雷，要去报官。巧云忙劝阻道：“公公息怒，那赵财主有钱有势，咱们告不过他。为今之计，只有想个办法，让他知难而退。”宋老汉问道：“你有什么办法？”巧云把昨晚和张虎商量好的计策告诉了宋老汉。宋老汉听完，点头答应。
几天后，赵财主带着管家来到宋老汉家里，说明了来意。宋老汉故作惊喜，满口应承下来。赵财主见宋老汉答应得如此爽快，心中十分高兴，说道：“亲家，咱们既然说定了，就选个良辰吉日，把两个孩子的事办了吧。”宋老汉说道：“好，我这就去请阴阳先生择个吉日。”