人参首载于《神农本草经》，谓之：“味甘，微寒，无毒。主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。”后世医家多认为本品甘而微苦、微温，重用则药力强大，能“大补元气”（《本草备要》），复脉固脱，为治元气虚极欲脱之要药。人参尤善补脾肺之气，治脾肺气虚诸症，又有益肾气、助肾阳之功。本品还常与解表药、攻下药等祛邪药配伍，用于气虚外感或里实热结而正气亏虚之证，有扶正以助祛邪之效。