肿瘤究竟是什么
肿瘤是机体在各种致癌因素的作用下，局部组织的某一个细胞在基因水平上失去对其生长的正常调控，导致其克隆性异常增生而形成的新生物。这个概念包含几个重要信息：首先，机体受到致癌因素的影响；其次，在基因水平上失去控制，也就是说肿瘤是由基因问题导致的；最后，不受控制的异常生长形成了新生物，即形成新的包块或是新的细胞。
什么是致癌因素
目前研究表明致癌因素可大致划分为化学性、物理性以及生物性。化学性致癌因素包括多环芳烃、芳香胺类与氨基偶氮染料、亚硝胺类、烷化剂类、烷化剂类、某些金属（如铬、镍、砷等）；物理性致癌因素包括各种射线、紫外线、热辐射等；生物性致癌因素包括一些病毒，如人乳头瘤病毒（HPV）、EB病毒、乙肝病毒（HBV）以及幽门螺杆菌、真菌毒素等，当然生物性致癌因素也包括人类自身的心理因素、免疫状况等。
肿瘤是如何发生的
正常情况下，人体内有与癌症发生相关的癌基因和可以抑制癌症发生的抑癌基因。癌基因是在细胞内存在一类参与细胞生长和代谢，促进和调节细胞增殖、分化的基因，激活后可诱导正常的细胞转化，并使其获得一个或更多新生物的特征。抑癌基因是在细胞内存在一类控制细胞生长、增殖及分化的并能抑制肿瘤生长的基因。在致癌因素的作用下，一旦癌基因被激活或者抑癌基因的功能丧失，就有可能发生肿瘤。基因水平上失去控制可以理解为在基因水平上癌基因和抑癌基因失去了平衡。
肿瘤就是癌症吗
肿瘤和癌症是两个不同概念，但是很多时候人们将两者混为一谈。肿瘤包括良性肿瘤与恶性肿瘤，恶性肿瘤根据其来源组织的不同又分为肉瘤和癌，由此看来肿瘤的概念更加广泛。有时候人们会简单地将所有良性肿瘤称为“肿瘤”，将所有恶性肿瘤称为“癌症”，知道了这一点，大家再听到医生说或看到诊断书上写“××瘤”一定不要先入为主地认为是癌症，大多数情况下肿瘤是良性的。
癌和肉瘤有什么区别
医学上对恶性肿瘤的命名有着严格的区分，通常将来源于间叶组织的恶性肿瘤称为肉瘤，将来源于上皮组织的恶性肿瘤称为癌，一些肿瘤中含有癌和肉瘤两种成分，称为癌肉瘤。恶性肿瘤通常根据起源的组织进行命名，如肺鳞状细胞癌、肺腺癌、肝细胞癌、横纹肌肉瘤等。还有一些恶性肿瘤被称为“××瘤”或“××病”，如恶性淋巴瘤、精原细胞瘤、霍奇金淋巴瘤、白血病等。癌通常以淋巴转移为主，肉瘤通常以血行转移为主。总体来说，癌的发生率远高于肉瘤，80%以上的恶性肿瘤是癌。根据我国的统计数据，在男性恶性肿瘤中发病率位居前五位的依次为肺癌、胃癌、食管癌、肝癌和结直肠癌；在女性恶性肿瘤中发病率位居前五位的依次为乳腺癌、肺癌、胃癌、结直肠癌和食管癌。
小贴士
什么是恶性肿瘤、什么是良性肿瘤
恶性肿瘤是怎样的
恶性肿瘤的特点如下：生长迅速；病程较短；通常与正常组织分界不清，不易活动；会发生淋巴转移或血行转移。恶性肿瘤在局部生长会引起相应器官的症状，同时还会引起全身症状，如体重减轻、食欲缺乏、贫血、低热，晚期还可引起恶病质。恶性肿瘤一般采用综合治疗方法，不同的肿瘤、不同的分期采用的治疗策略是不一样的。在早期，恶性肿瘤一般不会发生远处转移，通常局部治疗（如手术治疗或放疗）就可以达到治愈的目的，而且局部治疗的不良反应更低，所以说早期诊断、早期治疗是成功治愈恶性肿瘤的关键。
良性肿瘤是怎样的
良性肿瘤的特点如下：生长缓慢；病程长；通常可以形成包膜，与正常组织分界清楚，可以活动；不会发生转移；无出血、坏死，很少破溃。良性肿瘤只生长在局部某个地方，对人体健康危害较小，如常见的皮下脂肪瘤、皮内痣、皮下神经纤维瘤等。那是不是意味着只要是良性肿瘤，对于健康就一定没有负面影响呢？也不是，良性肿瘤虽然对健康危害不大，但是它不断生长会影响局部功能和美观，一旦生长在危险的部位（如心脏、颅内、甲状腺、纵隔等）依然会威胁我们的生命安全。另外，一些良性肿瘤有可能发生恶变，如乳腺纤维瘤、胃肠道平滑肌瘤、滑膜瘤、韧带纤维瘤等。一般情况下，良性肿瘤可以通过手术切除，切除后对人体健康不会产生不利影响。
良性肿瘤会发展为恶性肿瘤吗
通常情况下，良性肿瘤不会发展为恶性肿瘤，即便如此，一旦大家发现身体某部位出现了包块，还是应该及时就诊，不要进行自我诊断，也不要对它置之不理。如果医生建议手术时，大家应该听从医生的建议积极配合治疗。即使无须采取任何治疗措施，也应该定期随访观察，一旦发现包块有任何变化，应该及时就医。
对于包块而言，常见的处理方式是手术切除，手术可以消除包块本身对身体局部的影响，同时可以对切除后的包块进行病理检查以明确其良恶性。即使病理检查结果提示是恶性肿瘤，只要处于早期，手术后基本不需要其他治疗就能得到治愈。
患了肿瘤就意味着死亡吗
许多患者在被诊断为肿瘤的那一刻想到的就是“死亡”，可见我们对肿瘤有多么恐惧。事实上，随着科学技术的发展，许多疾病被逐渐攻克，人类的平均寿命不断提高，从某种意义上说人们正在努力寻求“永生”。然而，我们并没有彻底征服“肿瘤”这个在人类历史上已经存在了几千年的古老疾病，由于它经过治疗后会复发的特性，依然让我们对它心生恐惧。
患了肿瘤就意味着死亡吗？答案是否定的！随着现代医疗技术的进步，许多肿瘤的五年生存率已经达到了90%以上，部分早期肿瘤的治愈率接近100%，这样看来，肿瘤只是一种常见病、慢性病而已，对于患者来说，确诊了肿瘤并不意味着死亡。