深秋时节
凛冽冷风穿梭于族中街道，轻晃着两旁高悬的灯笼。
灯笼内烛火摇曳，光晕在风中明明灭灭。
清晨的阳光，宛如金色的纱幔，轻柔地洒落在青石板铺就的街道上。
林默一袭简洁黑色素衣，身姿挺拔，大步流星地走在族中的街道上，周身散发着一种内敛气质。
途中，三五凡人扛着农具，谈笑着朝田地走去。
偶尔几个族人小队，身着制式服饰，神色匆匆，脚步急切的去执行族中要务。
林默穿过熙熙攘攘的街道，拾级而上，来到萧族学院。
一方大门庄严肃穆，四周竹墙环绕，墙外碧竹修长，在早风轻抚下，枝叶摩挲，发出簌簌声响。
门前，两名凡人守卫手持竹枪，身姿笔直地立在那里。
守卫目光扫到林默，眼中闪过一丝嫌恶，将竹枪一横，厉声喝道：“来者止步！此处岂是你这等贱民能踏入的地方，速速离开！”
林默面色沉静，仿若未闻。
抬手不慌不忙探入怀中，动作行云流水般优雅，取出一封举荐书，声音清冷，不带一丝情绪。
“烦请将此书呈交学院学老。”
两名守卫对视一眼，眼中闪过一丝诧异。
另一守卫将竹枪猛地插入地面，大步上前，一把夺过书信，不耐烦道：
“在此候着，莫要乱动！”说完，转身匆匆朝学院内奔去。
少顷...
那守卫满脸堆笑，一路小跑迎上来。
他点头哈腰，腰弯得几近九十度，右手恭敬一摆，谄媚道：
“公子，这边，学老有请。”
林默微微颔首，迈着从容步伐走进学院。
长廊两侧的墙壁上绘制着精美的壁画，讲述着萧族先辈们的英勇事迹，一笔一划，尽显往昔辉煌。
很快，他们来到一间房门前。
守卫抬手，轻轻叩门，“咚咚”两声，在寂静走廊里格外清晰。
门缓缓打开，一位身着浅灰色儒袍的老者现身。
老者面容和蔼，眼神却透着洞悉一切的睿智。
“学老，人已带到。”守卫赶忙行礼，态度恭敬至极。
“嗯，你退下吧。”学老微微抬手，声音平和，却自有一种不容置疑的威严。
老者目光转向林默，打量一番后，开口问道：
“你便是林默？”
“正是晚辈。”
林默赶忙躬身行礼，身姿挺拔，动作规范，尽显谦逊。
学老上下打量林默，眉头不易察觉地皱了下，眼中闪过一丝疑惑。心中暗自思忖：
“大家老为何举荐此子？其资质平平，实在看不出有何出众之处。不过大家老这面子可不能驳，姑且先让他入学，至于能否通过考核，就看他自己的造化了……”
“林默，随我去课室吧。”
学老踏出房门，左手自然下垂，右手抚于胸前，迈着沉稳步伐朝课室走去。
林默紧跟其后，眼神专注坚定，时刻留意着周围的一切。
转过几个长廊，他们来到课室。
踏入课室，只见此间宽阔轩敞，日光透过竹节镂刻的窗棂，倾洒下一片柔和且明亮的光。
课室四角，摆放着古朴的青铜香炉，袅袅青烟升腾而起，氤氲着淡雅的灵香，丝丝缕缕弥漫在空气中，舒缓心神。
偶尔还能听到窗外竹叶的沙沙声。
十几名萧家族人或交头接耳，或正襟危坐。
见学老进来，纷纷起身行礼。
“诸位，这是林默。从今日起，他便与你们一同学习，两月后参加考核，合格者可入护族卫。”
学老左手抬起，神色平静地向众人介绍。
“林默？”
一名族人小声嘀咕，满脸疑惑地转头看向身旁同伴，眼中满是不解。
“姓林？一个贱民怎会来这？”
另一名族人满脸轻蔑，嘴角上扬，露出一丝嘲讽的冷笑。
“说不定和之前的赵轩一样，是个质子，他不也来这学习过。”
又一人附和道，脸上带着傲慢与不屑。
学老见状，轻咳两声，声音虽不大，却瞬间让课室安静下来。
众人立刻噤声，低头不语。
“林默，找个空位坐下吧。”学老转身，神色温和地对林默说道。
“多谢学老。”林默微微屈身，恭敬回应，随后大步走向课室后方空位，稳稳坐下。
“时辰已到，今日我们来讲......”学老目光如炬，扫视全场，开始授课。
林默表面认真听讲，余光却不时望向窗外。
心中暗自盘算。
如今手中有化形、山水二转符箓，只是玄雷符劫气耗尽，身处学院，一时难以获取新劫气。
当务之急，是炼化风劫，提升实力。
且通过考核后，按往年惯例，能得一张特定符箓。
三年一次的妖兽潮渐近，此次联盟家族中，必有不少人为求自保和利益，冒险渡劫提升实力。
想到这里，林默眼神中流露出一丝寒意，但又转瞬即逝，仿佛那只是窗外的一缕冷风，未曾留下痕迹。
“好了，今日课程到此为止。下午到演武场参加比试，大家做好准备。”学老平和的声音在课室回荡。
林默起身，整理衣衫，稳步朝门外走去。
一名族人突然起身，侧身挡住林默去路，脸上挂着嘲讽的笑，如同挑衅的恶犬：
“新来的，这般没规矩？见到班头也不行礼，就想走？”
说着，还朝一旁身着棕黑色行服的高大男子努了努嘴。
那男子正是班头萧岳衡，他身材魁梧，面容粗犷，此刻正双手抱胸，一脸傲慢地看着林默。
林默仿若未见，眼神冰冷，径直朝前走去，脚步不停。
那族人见林默不理会，顿时恼羞成怒，大声叫嚷，脸上青筋暴起。
“哼，你这质子，莫不是以为有大家老撑腰，就可在这肆意妄为？别忘了你那卑贱出身！”
萧岳衡见状，也上前一步，伸出右手，指着林默后背，冷笑道。
“你们可知，我早有耳闻，大家老安排此人入学。听说他母亲不过是个低贱奴仆，被族长……啧啧，这种出身，也配与我们同堂学习？”
说到此处，他仰头大笑，笑声尖锐刺耳，在课室回荡。
周围族人也跟着哄笑起来，笑声中满是嘲讽与轻蔑。
林默仿若未闻，神色平静，好像这些污言秽语与他无关，大步走出课室。
萧岳衡见林默如此无视自己，气得脸色涨红，双眼圆睁，额头上青筋暴起，双手握拳，关节泛白，恨不得立刻冲上去教训林默。
“这小子，竟敢如此张狂！今日定要让他知道，在这萧族，不是谁都能撒野！”
一旁族人赶忙上前劝阻：
“班头，莫要动气。下午比试，有的是机会教训他，让他长长记性！”
萧岳衡咬牙切齿，右手猛地一挥，恶狠狠地说：
“哼，一个贱民，死了又何妨？量大家老也不会为了他，与我父亲作对！”
“就是就是，三家老在族中威望极高，大家老也得掂量掂量。”其他族人纷纷附和，脸上堆满讨好的笑。
与此同时，静清阁顶楼。
一张古朴茶桌摆在中央，正对着山寨。
凭栏远眺，整个山寨尽收眼底。
寨中炊烟袅袅升腾，融入秋日晴空，一片祥和景象。
萧佑泽端坐在茶桌前，神色悠然，手持茶杯，轻轻嗅着茶香。
“张阳，我交代你的事，办得如何了？”
萧佑泽放下茶杯，神色平静，语气却带着一丝不易察觉的急切。
张阳“扑通”一声跪地，双手伏地，头深埋在地面，声音颤抖：
“少主恕罪，近日附近村落可供采买的少女已寥寥无几……”
“我不听缘由，只要结果。”萧佑泽眉头微皱，声音依旧平淡，却透着一股让人胆寒的冰冷杀意。
张阳浑身一颤，吓得脸色惨白，立刻“咚咚咚”不停地磕头，额头与地面撞击，发出沉闷声响：
“小的知罪，小的这就去办，定不负少主所托！”
萧佑泽缓缓拿起茶壶，动作优雅地倒了一杯清茶，右手托起茶杯，轻轻吹着热气。
“三日之内，务必...”
张阳如获大赦，又连磕三个响头，额头已渗出血迹：“多谢少主，小的告退。”
言罢，连滚带爬地朝楼梯跑去，身影狼狈不堪。
萧佑泽低眸望着山寨，轻轻哼出一声，那声音从鼻腔深处挤出，充满了不屑。
嘴角微微上扬，扯出一抹冰冷刺骨的冷笑，轻声喃喃道：
“联姻？哼，简直可笑至极！”