季尘指节叩着案面加重语气：“我知道有正的卖身契，可上头刚来那位对事事都抓得紧。若是现在买到不靠谱的货色，没事也要出事了！”
见伙计额头沁出冷汗，季尘打算乘势追击。
此时他忽然倾身迫近：“你怎么保证外州牙行的来路？万一御史怀疑女姬身份，反过来细问怎么办？这刘御史可不是寻常好糊弄的官员...”
“有些事不上称没有四两，上了称千金都打不住！”
伙计一寻思发现这位陌生的公子来头不浅，竟然已经和御史搭上了关系，而且看背上的剑和浑身线条是个习武人士，说不定是哪家重金培养刚游历回来的武修者。
而且牙行之间面上合作，遇上紧要生意照样争得你死我活。在这次御史巡查缘宁州的时间里，要是让外地牙行趁机埋下暗桩整出些祸事，那自己这边最次也要拔一层皮下来。
于是他硬挂着笑容：“公子说的是，买回去的女姬万一服侍到来做客的御史大人就麻烦了，这风险自然是有。”
这一切的原因自然是这些传统买卖的利益是一年不如一年，竞争者也是一年比一年多，所以现在这些传统业务都相当于是赠品。
真正值钱的大头，各州牙行全在眼红盯着！
云桥牙行要是倒了，原本属于自己的“份额“怕是要被人吃干抹净，御史巡州的消息早早就开始满大旸流传，这么看女奴里头说不定早被其他牙行埋了暗桩！
伙计仔细一想是有这些风险，好像真是自己考虑不周，不愧是大户人家的公子，想的是比自己多。
“那公子，牙行这边再多赔给您一些优惠，你看可好？”
季尘听闻点点头，但一阵思虑发现好像有些盲点。
于是他又问道：“按常理来说像你们这种专业的不应该出现这种疏忽，而且据我所知云桥牙行是广安府数一数二的牙行，为什么你们好像消息不太灵通？”
见眼前之人严肃的发问，伙计感觉感觉这笔买卖好像要吹，于是他只得老老实实的回答道：
“这..这都是因为御史才来几天，就搅得整个广安府人心惶惶，小的也是昨天才听说御史找了两个神人来办事，把各位老爷的谋划全打乱了。”
“神人吗？你这话倒也没错......”他忽然话锋一转，手指轻轻叩击案面追问道：“不过为何你们昨日才知晓此事？”
伙计明显有些尴尬。
被这锐利目光逼视的伙计顿时面露窘态，说话开始变得支支吾吾起来。
“公子明鉴，照理说御史办案本不该牵连我们牙行，”说着不自在地挠了挠络腮胡，声音愈发细弱：“所以先前也没当回事，直到前天丐帮递来消息——”
“哦？丐帮？”季尘眉峰微挑，不着痕迹地截断话头。
他突然想起这伙计口口声声都在给他推销外州的女人，而对本州签了卖身契的那些只字未提，而且听这话他们好像还和丐帮有些联系。
伙计连忙接茬：“正是！说御史征用了城南空屋，让百姓认领被拐孩童。那些孩子蹊跷得很，竟是被拐子拐走后不知被何人所救，然后才送到御史府上的。”
“之后丐帮头子特意提醒我们当心，然后掌柜的昨天早上才提到了御史找了帮手的事......“
“所以你们才后知后觉？”季尘冷笑一声，听到【不知何人】这四个字时差点没绷住。
“公子容禀！”伙计用布绢擦了擦冷汗，强笑着辩解道“虽然御史遇袭当晚，这消息就传遍了全城，可咱们做的是正经买卖，哪会和这等祸事沾边？”
既然连丐帮都能来参上一脚，这可真是正经生意啊。
“那就这样吧。”季尘从喉间挤出两声短促冷笑，目光扫过牙行里陈列的卖身契册，话锋突然转向，“不过手段再了得，那晚消息传得比驿马还快，到最后还是计划赶不上变化。”
消息居然在那天晚上就已传了出来，看来这些富商的手属实很快，而且也早早就有了准备。
“是啊是啊，”伙计连连点头，为季尘续上茶水，“这缺了大德的御史本来还没什么威胁，可突然就有能力耽误大家伙挣钱了。”
听到这话季尘回忆展开，眼前浮现进城那天早上的场景，马车里刘清玄曾在闲聊时透露过，几波扯皮下商党允许变法派巡州的政治交换，就是变法派只能出一人。
然后商党用早就准备好的层层叠叠的文书、接连不断的宴请、遍布城中的耳目编织成网，硬是这温水煮青蛙消耗刘清玄的时间，府衙之外仍在歌舞声平。
季尘叩了叩案面，突然话锋一转：“那你们牙行除了外州的女奴以外，还有本州的吧？”
伙计眼珠滴溜一转，掰起手指细数时堆着笑道：“您是说本州的？可咱缘宁州这周边环境您也知道，哪能出什么上得了台面的货色？都是些当老妈子、厨娘的料，顶天也就是个粗使丫鬟。”
他眼珠子连转几圈，想了半天也没想出个配得上眼前这位气质的女奴。
见他不作声，伙计又补了句：“就算偶有底子好的胚子，也得带回去调养个一年半载，眼下实在拿不出手”
季尘此刻像是想到了什么，低声问道：“那还是这个问题，你们这本州的来路靠谱吗？”
“哎哟您瞧我这记性！公子可是要问本州女奴的来路？”
他当即挺直腰板，把胸脯拍得砰砰响：“这本州的反倒好料理！您相中哪个，我连夜雇人把她全家收拾干净。”
边说边比划着抹脖子的动作。
“棚户区哪天不死个把人？多三五个掀不起风浪，外州户籍要经官府查档才麻烦，本州的就是案板上的肉任咱们拿捏！”
季尘忽然感觉脑门一阵剧痛，他猛地攥紧茶盏，太阳穴也跟着突突直跳。
他本意是探问来源，却意外挖出这等黑幕
他强压下情绪冷声道：“我问的是来路，谁管你善后手段？“
“啊！您早说呀！”伙计讪笑着抹了把冷汗：“咱们正经生意人，九成都是自愿签的身契，官府红印俱全。至于剩下的...”
“剩下的什么？”
他压低声音凑近道：“多是赌鬼家的赔钱货，爹娘欠了钱拿闺女老婆抵债，这种腌臜货色自然入不得贵府，一般都转手卖给青楼窑子换点微薄的中介钱。“
季尘越听脸色越差，此等神色变化自然也被牙行伙计所察觉。
伙计翻弄册子的动作突然滞了滞，目光在季尘脸上轻扫。
这位公子只顾东问西问，既不说要挑什么货色，也不谈定金数额，当自己提到处理棚户区全家时，那骤然紧绷的下颌线条更是可疑，莫不是打着买人的幌子来刺探行情？
但他又想了想，城内再找不出比云桥牙行更可靠的人牙渠道，再怎么刺探这单生意终究还是要落到自己手里。
伙计的目光扫过季尘背上那柄大得夸张的长剑，剑鞘上若隐若现的篆纹让他忽然明悟——
这恐怕是世家大族专门定制打造的武修兵器。
能被家族耗费重金购置丹药踏上武修之路的，无一例外都是重点培养的继承人，毕竟研习武学可延年益寿，若让次子庶子接触反而容易埋下祸根。
想到这里他暗自哂笑：眼前这位公子多半是刚结束游历归家，在外跟江湖游侠厮混久了，侠客心性还没完全褪去。
‘难怪他听到处理棚户区全家时神色有异...’
伙计用袖口抹了抹案几，余光观察着季尘叩击案面的手指。那些骨节分明的手指显然常年握剑，但虎口处没有老茧，想必是用过上等丹药洗筋伐髓。
等这样的世家公子真正执掌家业，迟早会明白人命在账簿面前的分量，就像商会里那些掌柜，年轻时谁没游历过江湖？
待到经手过成百上千的金银，自然就对生死数字麻木了。
他最后瞥了眼墙牙行悬挂的“缘宁第一”鎏金牌匾，心中稍安。
广安府再找不出比咱云桥根基更深的牙行，更何况人口买卖的暴利生意早被自家捏死，其他牙行又没自家牙行这么深厚的关系网和帮手，即便这位真存着刺探行情的心思又如何？
“所以现在好像不是买人的好时候？”
伙计闻言先是下意识点点头，接着又像猛然意识到自己办了蠢事一般，慌忙摇头。
季尘指尖重重叩在鎏金册页上，震得茶盏微微弹起，碧绿色的液体几近跃出。
他忽然想起方才受惊马车上，蜷缩的插着草标的老幼妇孺，那辆货车里除了女人分明还有孩童与老者。
老人姑且不论，云桥牙行怕是连孩子都不放过
季尘指尖摩挲着茶盏青釉，忽然将左腿从案几下方收回，右腿交叠着架在左膝上，靴底重重磕在地上，震得案头茶汤泛起涟漪。
脚底落地的的闷响惊得伙计肩头一颤。
“女奴暂且搁置。”季尘垂眸吹散茶沫，话音里带着刀刃般的冷硬，“先瞧瞧别的货色。”
牙行伙计眼珠在账册封皮与来客皂靴间来回游移，他慌忙堆起殷勤的笑，躬腰时后颈叠出几道褶子。
“公子这般年纪确该培植亲信，只是...”拇指朝地面下方虚点两下，刻意压低嗓门：“这事在楼上人多眼杂的看着不方便，烦请您跟小的来。”
门轴转动的吱呀声里，伙计殷切的为季尘让开一条道路，他喉间溢出声几不可闻的轻笑，这误打误撞的试探竟真探出了门道。
季尘随伙计折返至一楼东侧偏厅，靴底碾过青砖缝隙时他耳中再次捕捉到了空腔的回响，可惜灵识灵力开了白开，不然还能省下不少麻烦事。
伙计佯装整理博古架上的青瓷花瓶，指尖在第三层搁板边缘摸索到凸起的铜质莲纹，突然发力下按。
“咔嗒——”
机括咬合声自墙内传出，博古架连带着背后整面砖墙缓缓右移，露出条幽深向下的石阶。
微微潮湿的潮湿的霉味裹着铁锈腥气涌上来，伙计从壁龛取下盏青铜鹤嘴灯，跃动的火苗将两人影子投在通道的石壁上。
“公子当心脚下”伙计提着灯佴身引路，“这要是想从小培养一批班底，来咱们云桥牙行可就对了......”
通道尽头豁然开阔，数盏嵌在墙缝里的明灯将地下室照得通明，穹顶处分布着数个换气管，天光如碎银般从几个开口漏进来。
四个赤膊刀客正围坐在榆木赌桌前掷骰子，铜钱在油渍斑驳的桌面上堆成小山，还有几个躺在一边的草席里眯着眼。
最外侧的健壮汉子突然抄起朴刀，刀刃反射的冷光扫过季尘袖口银纹，刚要爆喝的脏话生生卡在喉间。
“原来是新客，听您的走步声不像普通人，是洒家冒犯了。”他拇指蹭着刀柄，眼神在伙计谄笑的脸与季尘玄铁剑鞘间巡视，“那会计您和贵客忙您的，兄弟几个就不打扰了。”
伙计尴尬地看向季辰，却见这位公子浑不在意地点点头示意继续前行。
他连忙殷勤解释道：“段老板特意备着这些打手防闹事的，您也知晓一楼那些行当总容易出幺蛾子。”
“防闹事？”
季尘余光扫过门口两个佩刀守卫，不露声色地暗自冷笑，光是门口那俩武修就够震慑普通闹事者，眼前这伙人虽修为略逊倒也非寻常人能应付。
目光掠过赌桌旁几个赤膊刀客时，他忽觉这些人的身形体态似曾相识。
此时伙计已用随身钥匙打开拐角包铁大门，声音适时响起：“贵客这边请！您一会先别说话。”
穿过所谓的“警卫室“后，季尘踏入大门后的空间，出乎意料的是，这处地牢的规模竟与楼上建筑不相上下。
铁链拖曳声骤然撕裂地下大厅的寂静。
沿石墙排开的三十余具铁笼里，蜷缩着脖颈紧扣刻符铜环的幼童，蒙眼布下渗出未干的泪痕，麻绳在细腕上勒出道道淤青。
伙计指尖叩了叩笼柱，铜环符文随声泛起幽光。
“这根骨分上中下三等，价码自然不同...他们脖子上扰音环已开，客人您可以说话了，。”
季尘下颌微绷，他一眼便看出来了，这些不足十岁的孩童就是用来豢养死士的胚子。
这确实算是暴利。
但当目光扫过那些随呼吸起伏的瘦弱胸腔时，疑云骤然漫上心头——
云桥牙行究竟用以何种手段，竟能将人体根骨潜力化作明确标识的层级？