开始了解天空吧

让我们就如何在星空下开启你的探索之旅提供一些建议，以此作为开始。作为一个有抱负的业余天文学家，你应该学习的第一件事就是如何仅用一双肉眼和一张星图来识别明亮的恒星和星座。这是一个持续不断的过程，因为恒星的位置会随着季节的变化而变化。请抓住机会在每个晴朗无霾的夜晚去了解天空，即使是在城市里。事实上，对新手来说，在城市里观星要比在黑暗的乡村更好，因为城市的天空不会让你被整片繁星“淹没”而不知所措。

不过，一个适合的观星地点是会有很大帮助的，最好能远离街道，避免路灯的光直接干扰你的视线，同时天空的遮挡越少越好。在保证安全的前提下，附近的公园或城中的高楼会是完美的选择。我们将在下一章中讨论如何选择观星地点，并在第四章讨论更多关于天空的运动和季节性变化的问题。

使用简单的星图

我们还在第四章中提供了一些基础的四季星图，对北半球和南半球都适用，作为我们在第六章和第十六章中介绍的双筒望远镜和天文望远镜观星之旅的背景知识。虽然这些四季星图可以帮你入门，但我们得承认，在观星时把手中这本416页厚的大部头举到半空作为参考工具是不太现实的。我们建议使用轻便的星图，它们在夜间也能很方便地携带和使用。选择之一是活动星图，也被称为星轮。萤火虫图书、菲利普公司、米勒公司、肯·格劳恩（Ken Graun）和大卫·钱德勒（David Chandler）提供的星图都非常优秀。使用活动星图时，只需旋转星盘来显示当前的日期和时间，这时星盘上显示的便是此时此刻所能看到的天空。

大多数活动星图都有一个缺点：由于绘图时所使用的投影方式，在图表的周边，也就是靠近地平线的地方，星座的形状会被拉长扭曲。

我们推荐的另一个选择是（此处我们确实有所偏颇！）迪金森非常受欢迎的参考书《夜观星空》。这本书完全是为新手准备的，其中包含了一些你能找到的最好的裸眼天穹星图。这本书的螺旋装订方式使其易于在野外打开和使用。

还有一个选择是参考任意一本天文学杂志出版的最新一期刊物。这些杂志在许多国家都可以买到，里面包含了当月天空的全天星图。这些星图上通常也会显示行星的位置，这是书本上的图表和活动星图所不能表现的，因为行星的位置时刻在变化。

使用移动应用程序

我们将在本书后面详细介绍应用程序和高科技辅助工具。之所以在这里提到它们，是因为通常情况下，人们首先想到的就是手机或平板电脑上适用的许多免费或收费低的天文应用程序。在你的应用商店中搜索“观星”，会有几十个结果跳出来。虽然部分应用是免费的，但要留意其中一些应用存在二次收费，还有一些会内置占据屏幕的广告。

对新手来说，我们推荐SkySafari的基本版本（免费）或付费应用Sky Guide，后者所呈现的天空界面非常吸引人。移动应用程序的优势在于，它还可以显示当晚的月球和行星，甚至还可能显示出彗星和人造卫星。可以点击一个天体，调出更多信息和图像。利用设备中的GPS、倾角仪和罗盘，当移动设备时，应用程序会交互地呈现出相应部分的天空视图，就像一个展现天空的魔法窗口。

但缺点是，很难将小屏幕上显示的星座的大小与头顶上真实的（且庞大的！）穹顶联系起来。而且当你盯着一个明亮的屏幕时，你也正在制造影响自己的光污染。

寻找星空导游

手机应用和星图固然很好，但你可能会发现，在导游的带领下观测天空会更有帮助。如果你所在的社区有一个天文馆，我们建议你参加一次它举办的星空秀，在那期间，主持人会使用光学或数字投影系统在圆顶屏幕上重现夜空的形态。天文馆的优势在于，它可以展示我们头顶的天空的运行轨迹。虽然移动设备或者电脑上的程序都能做到这一点，但天文馆所呈现的天空及其变化更加真实，就像你正站在真正的天空下。可以安排全家人在一次午后外出活动时参观一场星空秀。如果天文馆提供观星知识的课程，你可能还会发现这是一次向专家请教的好机会。

但是没有什么比身处真正的天空下更有意义。天文馆也好，应用程序和星图也好，它们都面临一个问题，那就是规模不够大。将它们展现的虚拟图像与真实的夜空联系起来总有些艰难。即使在天文馆中，你能看到的星座也不总能像现实生活中的一样大。

依照我们在第一章中列出的“成功十步曲”，建议你去搜罗一下当地的观星活动，可能是在城市中举行，也可能是在附近的乡郊公园或保护区里举办，主办方可能是一个天文俱乐部，也可能是天文馆或自然中心。在活动中，你会有机会通过天文望远镜观测天空，同时主办活动的业余天文学家可能会给参与者们导游，指出天空中天体的名字，并引导你观测当前季节的星座。