第一章 微观经济学学科概述

第一节
微观经济学学科简介

一、经济学的定义

新古典经济学大师艾尔弗雷德·马歇尔（Alfred Marshall）给经济学下的定义是：经济学是关于人们普通生活事务的学问。它研究一部分个人与社会的活动，这部分活动与人们获取与利用必要物质获得幸福紧密相关。因此经济学一方面研究财富，另一方面，而且是更重要的一方面是研究人类行为。[1]

其后，较流行的一个定义是：经济学研究人类如何配置稀缺资源以及这些行为对整个社会产生的影响。[2]在大多数情况下，经济学的研究确实聚焦于资源的配置问题以及配置结果对社会福利的影响。

随着经济学研究领域的逐步拓展，尤其是加里·贝克尔（Gary Bec-ker）将经济学的方法应用于家庭、法律以及歧视等领域，以研究主题来界定经济学的方式似乎已经不能将后来发展的很多经济学分支纳入，比如制度经济学、法和经济学等。因此，一些经济学家提出以研究方法定义经济学，比如尤金·西尔伯柏格（Eugene Silberberg）提出的一个定义很有代表性：经济学是一门社会科学，它建立在一般化的行为与技术假设上，同时简化处理所有不可观察的影响因素，将这些因素假设为固定不变，然后仅仅基于可观察约束条件的变化来推断人类事务的变动，并力图得到在经验上可证伪的结论。[3]

当然，哪种定义更好主要取决于研究者自身的偏好。对于经济学的定义虽然存在不同的看法，但这几乎不会给经济学研究带来麻烦。实际上经济学大多数研究具有很高的相似度。首先，在经济学研究方法上共识度很高，一般都是从理性的假设出发，按照优化方法进行推演；其次，在主题上，经济学研究涵盖的范围与领域的细分也达到了相当的共识。目前经济学研究领域的分类有国际统一标准——JEL分类表，它是美国经济学会（American Economic Association）旗下的著名刊物《经济学文献》（Journal of Economic Literature）开发的一套完整的经济学研究领域细分表，现已成为经济学界的通用标准。