神童背后的秘密：官二代曹冲称象是学术造假？

曾经，一个神童以逆天的智商赢得无数赞叹，却又谜一样地消失在历史的长河中。他就是懂得利用浮力给大象称体重的曹冲。

有一天，孙权给曹操进贡了一头大象，曹操很想知道大象的体重，于是就命他的军师们想办法。

这时，曹操的小儿子曹冲想出了一个办法：把大象牵到船上，标记吃水线，然后把大象牵走，往船上装石头，让吃水线与标记齐平，再称船上石头的重量。

“曹冲称象”这个故事，出自陈寿的《三国志》。据书中记载，曹冲字仓舒，生于建安元年（196），13岁就因病夭折，曹操十分悲痛，曹植还为他作诔文以悼念。

据《三国志》记载，曹冲五六岁的时候，心智就已经达到了成人水平，称象的故事就发生在这一年龄段，也就是建安五年（200）前后。

这个故事记录在《三国志》正文里面，按理说可信度很高，但是从清代开始，就有一些学者质疑其真实性。首先站出来打假的，是康熙朝的学者何焯。

东汉末年，群雄并起，岭南交州一直由军阀士燮兄弟控制，直到建安十五年（210），孙权派步骘出任交州刺史，才收服士燮，控制了岭南。

何焯认为，孙权控制了岭南，才有可能获得大象，而曹冲早在建安十三年（208）夭折了，所以不可能称象。另外，置船刻水的称量方法，可能早已有之。

事实上，何焯的质疑并不成立。因为在汉末三国，亚洲象广泛分布在长江流域，随着气候变冷和栖息地被破坏，亚洲象的分布区域才逐渐退缩到华南、云南。

上文提到，曹冲称象的时间在建安五年（200）前后。正好在这一年，孙策遇刺身亡，孙权接管江东，他一改孙策的反曹立场，主动与曹操修好。

孙权在遣使修好的同时，完全有可能献上一头大象作为国礼，这与称象的时间几乎严丝合缝。当时亚洲象的活动北界在秦岭－淮河，所以在中原地区十分罕见。

尽管何焯的质疑难以成立，但是各路专家并没有停歇打假的脚步。到了近代，史学大家陈寅恪提出，曹冲称象的原型是一个印度故事。

据陈寅恪考证，曹冲称象的故事原型出自《杂宝藏经》，这是一部佛教故事集，其中有一篇《弃老国缘》，提到了利用浮力给大象称体重的方法。

很久以前，有一个叫“弃老”的国家，法律规定，国中的老人都要被遗弃。但是有个很孝顺的大臣于心不忍，就在地下挖了一间密室，秘密赡养自己的老父亲。

有一天，天神突然降临弃老国，给国王出了9道难题，并且以7天为限，如果无法解答，就要毁灭这个国家，只有回答正确，国家才能安宁。

国王十分忧愁，便找群臣商议，大家都表示为难。那位孝子大臣就回家去问父亲，他父亲竟然可以一一解答，大臣依照父亲的答案答复天神，天神满意而去，并答应保佑这个国家。

事后，国王重赏孝子大臣，这位大臣道出实情：所有的应答都是父亲的智慧。遂令国王改变了对老人的态度，下令全国都要尊敬供养父母。

在天神提出的问题中，第三问就是要给一头大白象称体重，而老人给出的答案，与曹冲的方法如出一辙，都是把大象牵到船上，利用浮力称重。

陈寅恪认为，这应该是曹冲称象的故事原型。但由于大象是南方之兽，曹操的领地内并不出产，故而将其与孙权进贡混为一谈，这不过是民间文学的通病而已。

但是，陈寅恪的观点却存在一个大漏洞：《杂宝藏经》是两个西域僧人吉迦夜、昙曜在北魏延兴二年（472）翻译成中文的，比曹冲称象晚了270多年。

对此，陈寅恪的解释是：《杂宝藏经》并不是单部佛经，而是众多佛经故事的荟萃，其中很多故事早就被翻译为中文，流传到中国。

虽然陈寅恪认为《杂宝藏经》中的故事很早就已传入中国，但是他只举出了一个例子——《杂宝藏经》中的一个故事，是《那先比丘经》的叙事梗概。

从前，弥兰陀王自恃智商爆表，决定要羞辱他治下的臣民，结果遭到了佛教大师那先比丘的一万点暴击。

《那先比丘经》的中文译者已无从考证，其翻译时间可能在东晋，与《杂宝藏经》时间接近。而称象故事本身，在佛典中找不到比《杂宝藏经》更早的文字。

比起北魏时才汉译的《杂宝藏经》，陈寿距离曹冲生活的年代不到50年。而且陈寿是个非常严谨的史学家，为了力求真实，宁可放弃大量精彩生动的史料。

陈寅恪对“曹冲称象”的怀疑，可能基于这样一种误解：大象在古代中国并不多见，而在古印度却用途广泛。但事实上，在当时的中国南方，大象并不算珍稀物种。

曹冲利用浮力称重的方法，其实古已有之。《苻子》中记载，战国燕昭王时，燕国人曾利用浮力给一头大猪称重。《考工记》中也有利用浮力检测车轮重量的方法。

要测量木制轮子各处质量是否均匀，只要把它放在水中，测量其各处浮沉程度是否一致即可。如果浮沉程度一致（“平沉”），轮子各处质量分布必然是均匀的（“必均”）。

这说明，利用浮力称重的方法，并非外国人的发明。无论这种方法是曹冲自己想出来的，还是借鉴了前人的经验，都足以印证陈寿的观点：曹冲五六岁已具备成人之智。

虽然曹冲早夭，留下的资料很少，但称象事件却并非孤立记载。与《三国志》成书时间差不多的《江表传》，也记录了曹冲幼时称象之举，只是并没有精确到多少岁。

因此，尽管多篇看起来很逼真的故事最终都被证明是子虚乌有，但是《曹冲称象》这篇看起来很有问题的文章，却千锤百炼而屹立不倒。