四、魏晋南北朝印

东汉末年，群雄割据，农民起义，汉已名存实亡。后形成魏、吴、蜀三国，经晋至南北朝，在近四百年间，战乱纷起，王朝更迭。然这一时期的印章总体仍沿袭汉制，明·甘旸《印章集说》：“魏晋印章本尊汉制，间有易者，亦无大失。”但就其艺术性而言则每况愈下，汉印的庙堂气度已衰减殆尽。

三国时期的官印多为凿制。由于战事，急就而造，故多粗率奇肆。元·吾丘衍《学古篇》：“朝爵印文皆铸，盖择日封拜可缓者也；军中印文多凿，盖急于行令不可缓者也。”这一时期，官印“在艺术方面，并没有能使东汉官印中那些最上乘的庄重、严实、浑厚之美在三国时期再显辉煌，这或许是当时各国执政者不再像东汉前期那样重视制印艺术，也或许是出于因当时战事不息而导致手工业不振之缘故。”（庄新兴《魏晋南北朝印风（上）》）

魏晋私印除了仍用缪篆外，还有一种小篆的变体“悬针篆”入印。悬针篆印的特点是两字或三字横向排列于印面，文字笔画集中于印章的上半部分，而竖笔则延伸下垂到底，呈垂锋状直画，上紧下疏，仿佛悬挂着的针尖，故名“悬针篆”。晋六面印中悬针篆较为多见，当是魏晋时期流行的一种时尚印风。

新莽时期的货泉、布泉及货布等钱币上曾用悬针篆书体。而北魏《正始三体石经》中的篆书便是悬针篆的典范。北朝王愔《古今文字志目》有悬针篆的名称记载。

考古发现，北朝时已有用楷书入印的证物。《魏晋南北朝印风（上）》言：“楷书在南北朝时被用作印文，然而目前仅发现一例。这枚楷书印，1981年陕西旬阳县出土，用煤精所制，印体外表被切削成或方形或三角形的二十六个面，其中十八面刻有印文，印面有一字至五字不等，印文皆北魏楷书阴刻。考该印主人独孤信，知此印为北朝西魏时物。”从其制作的精美程度可知，这种印式在当时决非绝无仅有，只是目前尚未有更多的发现。

魏晋以后，由于造纸技术的成熟，纸张的广泛使用，直接冲击了印章在竹简木牍上抑印封泥的传统封检方法。阴文印章反抑于封泥则成阳文而清晰易辨，改用朱砂调制的印色钤盖于纸绢上，则阴文仍显示为白文，不如阳文（朱文）醒目，这就促使印章的制作逐渐放弃阴刻（白文）而改为阳刻（朱文），《印章集说》有：“六朝印章因时改易，遂作朱文，白文印章之变，则始于此。”之说，从魏晋以后朱文官私印开始替代白文而成为印章的主流。

应该说魏晋时期的印章建树不多，艺术水准更不如汉印，但在印制、印文、印风和印章使用方法等方面，却脱离旧制，发生了前所未有的重大变革。