在正式场合经常能够发现这样的现象，轮到某人发言时，他会先咳嗽几声，清一下喉咙，然后才开始讲话。这是因为焦虑和紧张使喉部产生黏液，堵塞了声道，为了恢复正常的声音则必须先清理喉咙。

一般情况下，这样做的男人比女人多，成年人又比儿童多。小孩子紧张时一般不会清喉咙，而是说话变得结结巴巴、吞吞吐吐，说一些“嗯”“啊”等暧昧不明的字眼。而故意清喉咙，则是为了向别人发出警告，在表达一种不满的情绪。例如在安静的电影院里有人在不停地小声说话，坐在他们后面的观众就会凑过去故意咳嗽一声，警告他们不要打扰到别人。