天然洞穴

洞穴是地表的洞，一般是由水挖空的。雨水从地表流下，溶解岩石中的矿物质，如石灰石，形成洞穴和隧道。

○ 石灰石中较软的岩石被“化学性风化”磨损掉：碳酸钙与雨水反应形成弱酸，逐渐分解掉岩石。渗入岩石的水形成裂缝和洞穴，这些裂缝和洞穴最终会通向洞窟。

○ 有些洞穴是很长的通道，有些则是巨大的开阔空间，即洞窟。

○ 更常见的洞穴是“坑洞”，它们是又深又窄的通道，有时会通向洞窟。探险家们爬过坑洞，甚至需要游泳游过洞穴被淹没的部分，并利用手电筒照亮。

○ 钟乳石在洞穴顶部像巨大的冰柱一样垂下。它们是在水下滴、碳酸钙沉积的时候形成的。

○ 石笋则是在水从洞顶滴落，碳酸钙沉积的时候在洞穴地面形成的。

○ 世界上最长的洞穴是美国的肯塔基猛犸洞穴。该洞穴系统

在1799 年首次被发现，有560千米长的洞穴和通道，还有地下湖和地下河。

○ 最大的洞室是沙捞越洞室，它位于马来西亚沙捞越邦的一个洞穴系统中。该洞室长700米，平均宽度300米，从地面到洞顶约高70米。

○ 纪录中最长的钟乳石之一长度超过12米，它位于巴西的一个洞穴中。

有些洞穴系统包含巨大的洞窟，人可在其间站立。另外一些则拥挤狭窄，洞穴探险家们只能爬行通过。